Naar goede jaarlijkse gewoonte stuurde de stad Grodzisk Wkpl uit Polen, onze zusterstad, ook nu weer een uitnodiging aan de gemeente Merksplas om deel te nemen aan hun jaarlijkse internationale halve marathon ‘Slowaka’.
Omdat bij het gemeentebestuur zich niemand kon vrijmaken, verkiezingsperiode weet je wel, nam een driekoppige delegatie van het Jumelagecomité Merksplas de honneurs waar. Door een misverstand waren er ditmaal geen lopende Spetsers uitgenodigd.
Na een rit van negen uur, zonder problemen en met 3 tussenstops, bereikten we rond 13 u. op vrijdag 14 juni de bestemming. Diezelfde avond stond er een barbecue op het programma. Dat was een gelegenheid om kennis te maken met andere genodigden en om de boogschuttersvaardigheden te testen. Ondanks het vroege vertrekuur die morgen, vonden we het nodig om na terugkomst in het hotel Reslinski in de late avond nog even bij onze medegasten een (?) drankje te nuttigen. Er werd zelfs even videofonisch contact gelegd met de stad Slavonski Brod in de Servische Republiek van Bosnië. En zowaar werden we uitgenodigd om eind augustus een bezoekje aldaar te brengen. De uitnodiging moest evenwel afgeslagen worden, omdat het Jumelagecomité op dat moment een eigen evenement gepland had.
Zaterdag 15 juni was een dag vol activiteit in het kader van de 6de Hunters kinderloop.
Er werd gestart met een bezoek aan de vriendschapsbomen en het symbolisch gieten van de Merksplas-eik. Daarna konden we vanaf het marktplein meegenieten van het enthousiasme waarmee kleuters, jonge kinderen en pubers hun rondje renden. De jongste was nauwelijks twee, denken we.
Oudste en innigste verbroedering
Die avond was er een gezamenlijk maal voorzien met onze gastheren en de gasten uit Birzai (Litouwen), Dempno ( Midden Polen), Dolyna (Oekraine), Postomino (Noord Polen), Slavonski Brod (Bosnië) en Sobotka (Zuid Polen). Ook onze zusterstad Flecken Delligsen (Duitsland) had een vertegenwoordiging gestuurd. Er werd gespeecht en geschenken uitgewisseld. Merksplas schonk onze gaststad een mooi kunstwerk.
Burgemeester Piotr Hojan roemde onze verbroedering als de oudste en innigste en maakte ons dan ook ontzettend fier. Ook Dolyna eerde de inzet van de burgers van Merksplas voor hun hulp van twee jaar geleden met een geschenk van honing en elixir. Uiteraard sloten wij de avond af met verbroederingsgesprekken met de andere gasten.
Ochtendgloren
Op zondag 15 juni moest iedereen wat vroeger uit de veren. Reeds om kwart voor acht wachtte een bus om iedereen naar het stadscentrum te brengen. De optocht door de stad samen met de meer dan 3500 lopers is stilaan een traditie. Konden we zelf niet meelopen, dan bracht een ‘op- en neertje’ met een open tweedekkerbus langs de lopende sportievelingen het gevoel er toch bij te horen.
Aansluitend konden we de aankomende atleten feliciteren met hun resultaat. Ook was ertussenin nog tijd om wat oude vrienden te zien, ook al hadden zij meestal slechts even de gelegenheid tussen hun vrijwilligersjob.
Even onze Duitse gasten laten kennismaken met het tea- en ijssalon van vriend Jan Kachlika, wat eten en een bezoekje aan oude vrienden thuis en dan terugwandelen naar het verblijf. Hier wachtte opnieuw het avondeten en het afscheid nemen van vertrekkende gasten.
Geslaagd bezoek
De volgende morgen kwam de burgemeester, de viceburgemeester, en enkele Poolse vrienden de overnachtende gasten na het ontbijt uitzwaaien. Wij brachten een wandelbezoek aan buurstad Wolsztyn, aan het Franciscanerklooster en aan een wijndomein in Zielona Gora. Hier konden we door een milde medereiziger genieten van een lekker maal en een uitgelezen wijntje, samen met vrienden.
We sloten de dag af met een kort bezoek aan onze vriend van jaren Roman Janas.
Dinsdag 17 juni wipten we nog even op het Stadhuis binnen en dan op weg naar Merksplas. Ondanks een stilstaande file rondom Maagdenburg en onweer van Hannover tot Merksplas, konden we in de vooravond een geslaagd bezoek aan Grodzisk afronden.
