Sinds donderdag prijkt aan de Vredesboom een nagelnieuwe zitbank in regenboogkleuren. De voltallige gemeenteraad zette daar in mei ’21 haar schouders achter.
In mei ’21 vroeg N-VA Merksplas om in de buurt van de scholen een zebrapad of een oversteekplaats te schilderen in ‘de regenboogkleuren die symbool staan voor LGBTQI+‘. De partij vroeg ook dat de gemeente zich engageerde om via de gemeentelijke informatiekanalen anti-discriminatie meer bespreekbaar te maken.
Bespreekbaar maken
“Dat deden we,” zegt Tine van der Vloet, “omdat gelijkheid voor iedereen ongeacht geaardheid nog altijd geen algemeen verworven recht is. Holebi’s vechten nog altijd tegen onbegrip, afwijzing en pesterijen. Dat zebrapad was voor ons een manier om het thema meer bespreekbaar te maken voor leerkrachten, kinderen en hun ouders.”
Alternatief voor zebrapad
Burgemeester Frank Wilrycx (Leefbaar) op die gemeenteraad: “Onze gemeente heeft aandacht voor gelijkheid, ongeacht de geaardheid. De gemeentelijke kanalen inzetten om dat standpunt aan te kaarten, is geen probleem. Wel kunnen zebrapaden niet gebruikt konden worden om een statement te maken of om aandacht te vragen. Dat zou de verkeersveiligheid niet ten goede komen omdat de wegmarkeringen dan niet langer eenduidig zijn.” Maar andere symbolische aanduidingen konden voor de meerderheid wel.
Tine van der Vloet (N-VA) antwoordde dat dat misschien kon door bijvoorbeeld een bank te beschilderen in de regenboogkleuren. Jef Schoofs (Groen) schaarde zich ook achter het meer zichtbaar maken van de regenboogkleuren in het straatbeeld.
Regenboogbank aan de Vredesboom
Het College koos ervoor om die bank te plaatsen aan de Vredesboom, die in het parkje staat aan het rondpunt op de Leest aan de vroegere Lidl. Toch had de aanleg naar verluidt wat voeten in de aarde. De Werkgroep Herdenken en Verzoenen was het idee niet zo genegen.
Die werkgroep van de Cultuurraad organiseert elk jaar een herdenking aan de Vredesboom met de scholen, op 11 november een aan de begraafplaatsen, en zorgt ook voor de herdenkingen en bevrijdingsfeesten in jubileumjaren.
De Werkgroep pleitte ervoor dat de herdenkingsboodschap van ‘vrede na oorlog’ op het plein duidelijk genoeg zou blijven. Ze vond het een prima idee om de regenboogvlag meer zichtbaar te maken in het dorpsbeeld, maar de vraag was of dat per se op het Vredesplein moest. Ze dacht eerder aan bijv. het beschilderen van nutskasten, van banken op de Markt, …
Toch bleek op de laatste gemeenteraad ook die klip omzeild. Schepen Monique Quirynen (Leefbaar) antwoordde toen dat de bank op de planning stond bij de technische dienst. Enkele dagen later omarmde die in vrolijke kleuren de Vredesboom.
