Vandaag trokken we met Gust en Wout naar de Kolonie. Op het einde van de Kapelstraat, bij het landloperskerkhof, troffen we de kudde schapen aan die deze week nog in Merksplas grazen. Gust en Wout hadden heel wat vragen voor Kasper, de herder.
Hier in Merksplas lopen momenteel meer dan 200 schapen rond met de herder en de honden. Gewoon op straat, in de Kolonie. Gelukkig zijn er weer veel lammetjes. Ook bij de herder waren er schapen gestorven door de blauwtongziekte.
“We staan hier met een 200 moeders, om precies te zijn, met hun eenlingen”, zegt Kasper. “Ze zijn afkomstig van de schapenhouderij Het Hallehof uit Malle. We doen dit in de Kolonie op vraag van Kempens Landschap via Kemp vzw. De schapen komen hier het terrein begrazen.”
Goed voor het milieu
➽ Gust: Dat gras zou je toch ook met een tractor kunnen maaien?
Kasper: “Begrazing is veel beter voor de natuur. De schapen eten selectief: brandnetels, de Japanse duizendknoop, opschietende jonge eiken … die halen ze allemaal uit de begroeiing. Zo wordt de rijkdom aan planten in het terrein groter. De zaden die in de bodem aanwezig zijn, krijgen zo meer kans om zich te ontwikkelen en woekerplanten krijgen minder kans.”
“Ook profiteren heel wat diersoorten en insecten van de begrazing. Veldkrekels bijvoorbeeld, of de diefmier en grondnestelende bijen.”
“Schapen zorgen ook niet voor afval. Hun uitwerpselen zijn goede meststoffen voor de bodem. Een schaap is CO2-neutraal.”
Slimme honden aan het werk
De schapen hebben respect voor de honden. De honden zijn heel erg snel. Ze drijven de kudde op zoals de herder het wil.
➽ Wout: Kunnen je honden goed luisteren?
Kasper: “Ja, hoor. Vandaag heb ik twee honden mee. Twee kortharige bordercollies. De ene luistert naar Franse bevelen, de andere naar Engelse. Dat is makkelijk voor mij en hen: als ze alletwee Franse commando’s konden verstaan, zou ik telkens hun naam erbij moeten zeggen.”
➽ Wout: Kan elke hond leren schapen hoeden?
Kasper: “Er zijn er misschien andere die het kunnen leren, maar dan zou je veel moeite moeten doen. Bij deze bordercollies zit dat in de genen. Op zeven maanden beginnen ze daarop te trainen.”
➽ Gust: Waar slaap je als herder? Bij je schapen?
Kasper: “Nee hoor, gewoon thuis. De schapen blijven hier op de Kolonie overnachten.”
➽ Wout: Waarom hebben sommige schapen kleuren op hun vacht?
Kasper: “Vóór de schapen paren, hangen we een kleurblok op de buik van de rammen. Die kleur gaat af op de vacht van de moeders. Zo weten we dat ze gedekt zijn. Elke week nemen we een andere kleur. Dan kunnen we ook zien hoelang ze zwanger zijn. Onze schapen blijven in het voorjaar kort in de stal. Dat is vooral om te lammeren. Kort nadien staan ze terug in de wei. Vanaf april begint het begrazingsseizoen.”
Wolfproof slapen
“Ze slapen dus ook hier buiten, binnen een rasterwerk. Dat is wolfproof: er zit flink wat elektriciteit op, en het is iets hoger, zodat wolven er niet over kunnen springen.”
Nog deze week in Merksplas
Op vrijdag 11 en zaterdag 12 april kan je nog tussen 9 en 17 uur de herder en zijn kudde gaan bezichtigen in de Kolonie.
Op zondag 13 april kan je met hen meewandelen naar Wortel Kolonie, waar je ze dan enkele weken kan vinden. De herder vertrekt om 10 uur aan het kerkhof in de Kapelstraat. De tocht gaat te voet naar de hoofddreef in Wortel. Er is geen vervoer terug voorzien. De tocht duurt 1,5 uur en is zo’n 5 kilometer ver. Je hond mag mee als hij aan de leiband blijft.
Tussen 12 en 25 juli graast de kudde weer in Merksplas. Op zaterdag 26 juli wandelt de kudde dan weer naar Wortel.
