Soms loont het de moeite om stil te staan bij wat er achter de schermen gebeurt. Vier jaar lang werkten tientallen mensen in alle stilte aan een bijzonder project. Nu komt dat werk stilaan naar buiten.
In september 2026 viert de Jongenschiro haar 60-jarig bestaan. Rond diezelfde periode bestaat de Meisjeschiro 40 jaar. Die dubbele verjaardag wordt niet alleen gevierd, maar vormt ook de aanleiding voor een boek. Daarin wordt de rijke geschiedenis van beide chirogroepen samengebracht.
Vier jaar samenwerken aan één verhaal
Voor het boek werken verschillende groepen samen: leiders en leidsters, oud-leiding en leden van de Heemkundige Kring Marcblas.
Karel Govaerts, secretaris van Marcblas, licht toe: “Marcblas gaf in het verleden al verschillende boeken uit over de geschiedenis van Merksplas. In 2022 sloten we een akkoord met de leiding van de Jongenschiro en de Meisjeschiro. Sindsdien komen we maandelijks samen met vertegenwoordigers van alle betrokken partijen.
We verzamelen alle informatie in een gedeelde online map, die technisch opgevolgd wordt door onze archivaris. Iedereen kan daarin werken. Op die manier hebben we in de loop van vier jaar een grote hoeveelheid materiaal verzameld. Het gaat tenslotte over 60 jaar geschiedenis.”
Samenwerking tussen generaties
Ook oud-leiding speelt een belangrijke rol in het project. Jef Geypen, voorzitter van Marcblas en lid van de oud-leiderskring OLK-2, was er vanaf het begin bij: “Ik geloofde vanaf de eerste stappen in 2022 in dit project, al wist niemand zeker of het zou lukken om een boek samen te stellen. Ik heb zelf veel interviews afgenomen bij oud-leiders en andere betrokkenen. Daarbij viel het op hoeveel mensen zich in die 60 jaar met hart en ziel hebben ingezet voor de Chiro.
Niet iedereen was vertrouwd met digitale tools. Daarom organiseerden we een interne opleiding. Dat zorgde er ook voor dat er spontaan een taakverdeling groeide binnen de groep.
We hebben eerst alle bronnen verzameld. Daarna hebben we die geordend in hoofdstukken en stap voor stap gewerkt naar een afgewerkt boek. Dat klinkt eenvoudig, maar er zijn heel wat uren werk in gekropen.”
Duizenden foto’s en verhalen
Ook de huidige leiding draagt haar steentje bij. Mathias De Vet, Arne Lauwerysen en Kian Van Beek volgen het project dit werkjaar op: “Sinds 2022 hebben verschillende leiders meegewerkt aan het boek. Wij hebben onder meer duizenden foto’s en dia’s uitgezocht. Daarnaast leverden we teksten aan en organiseerden we in februari 2026 een fotoshoot, waarbij ook een drone werd ingezet voor luchtbeelden.
We vonden het belangrijk om elke maand aanwezig te zijn op de vergaderingen. Het is een groot werk, boven op onze taken binnen de Chiro. We kijken ernaar uit om het eindresultaat te zien en zijn nu al trots op wat er ligt.”
Ook de Meisjeschiro bouwt mee
Katrijn Sysmans, voormalig leidster en nu volwassen begeleidster van de Meisjeschiro, sprong meteen mee op de kar: “Toen ik hoorde over het project, was ik meteen enthousiast. Ik heb meteen contact opgenomen met oud-leiding en verschillende groepen binnen de Meisjeschiro. Tot mijn verbazing reageerde iedereen positief. In korte tijd verzamelden we een grote hoeveelheid informatie.
In het boek komt ook de geschiedenis van de Meisjeschiro uitgebreid aan bod. Die ontstond in 1986–1987 uit de Roodkapjes. Net als bij de Jongenschiro worden de voorbije 40 jaar chronologisch overlopen, met aandacht voor kampen, begeleiding en oud-leiding. Veel beeldmateriaal zorgt voor een levendig geheel.”
Meer dan alleen Chiro
Het boek kijkt ook breder dan de eigen werking. Karel Govaerts: “We vonden het belangrijk om de geschiedenis van de Chiro in een ruimer kader te plaatsen. De Chiro was niet de enige jeugdbeweging in Merksplas. Daarom verwijzen we ook naar andere bewegingen, zonder daar te diep op in te gaan.
Daarnaast besteedt het boek aandacht aan de rol van de Chiro in de jeugdraad, Spelewei en activiteiten zoals het Mosselfeest. Ook de ontstaansgeschiedenis van de volwassen begeleiding en vroegere spanningen en verzoeningen komen aan bod.”
Een titel met betekenis
Er werd lang nagedacht over een passende titel. Die werd uiteindelijk: Zondagskinderen, 60 jaar Chiro Merksplas. “De zondag is de rode draad voor iedereen die ooit bij de Chiro betrokken was. Daarom vonden we die titel zo passend”, zegt Jef Geypen.
Binnenkort meer over de verkoop
Na vier jaar werken in de luwte is het project bijna klaar. De makers hopen dat veel mensen geïnteresseerd zullen zijn in het boek, waarin zoveel herinneringen samenkomen. Hoe en wanneer het boek precies te koop zal zijn, wordt later bekendgemaakt.
