De jeugdraad van Merksplas heeft het nieuwe jaar feestelijk ingezet met een nieuwjaarsreceptie. Schepen van Jeugd Leen Kerremans keek in haar toespraak terug op de werking van het voorbije jaar en blikte vooruit op enkele plannen voor 2026.
Daarbij gebruikte ze een opvallend thema: oorlogstaal. “Hoewel de hele wereld precies op oorlogspad is, gaan we op de jeugdraad in Merksplas de strijd aan voor andere dingen”, zei Kerremans. “In 2025 kwamen we zes keer samen, tot de tanden gewapend met koffiekoeken of pizza’s, om de lieve vrede te bewaren.”
Terugblik op 2025
Volgens de schepen werkte de jeugdraad het voorbije jaar rond verschillende praktische initiatieven. Zo werd er een cursus kleine blusmiddelen georganiseerd door de lokale brandweer. “Nu weten we hoe we moeten reageren als er olie op het vuur wordt gegooid”, klonk het met een knipoog.
Ook vond er een brandevacuatieoefening plaats op Spelewei, zodat jeugdverenigingen weten hoe ze het terrein veilig kunnen verlaten bij nood.
Daarnaast werden de statuten van de jeugdraad vernieuwd. “Dat klinkt misschien niet spectaculair, maar regels herschrijven kan soms aanvoelen als met een kanon op een mug schieten”, zei Kerremans. “Het resultaat is wel dat alles nu weer duidelijk is.”
De jeugdraad ging ook op zoek naar een nieuwe conciërge voor Spelewei. “Bekijk het als de VN-vredesmacht van Spelewei”, grapte de schepen. “Een beetje de vredesonderhandelaar tussen de verschillende jeugdbewegingen.”
Renovatie van jeugdhuis Zigzag
Een belangrijk thema voor de komende periode is de toekomst van jeugdhuis Zigzag. In 2025 werd al een eerste brainstorm georganiseerd in een werkgroep rond de renovatie van het gebouw.
“Zigzag is een beetje zoals een oud fort”, zei Kerremans. “Het heeft karakter en geschiedenis, maar hier en daar kan het wel wat versterking gebruiken.”
In 2026 wil de jeugdraad daarin een stap verder gaan. “Geen paniek, we gaan Zigzag niet platbombarderen”, stelde ze gerust. “Maar we gaan wel een architect aanstellen om plannen te tekenen. Dit gebouw verdient een toekomst waar we allemaal vrede mee hebben. En laat ons eerlijk zijn: het sanitair heeft ondertussen al heel wat oorlogsjaren achter de rug.”
‘Den Bunker’ als nieuwe naam
Ook de fuifzaal krijgt een nieuwe naam. Om in het thema te blijven zal die voortaan “den bunker” heten.
Volgens Kerremans kan dat helpen om de zaal opnieuw onder de aandacht te brengen. “Een fuifzaal zonder fuiven is als een leger zonder soldaten”, klonk het.
Plannen voor 2026
Voor 2026 staan er nog verschillende initiatieven op het programma. Zo plant de jeugdraad een EHBO-cursus rond wondzorg en komt ook Krinkel, het grote kamp van de Chiro, opnieuw naar Merksplas.
De schepen sloot haar toespraak af met een toast op het nieuwe jaar. “Een jaar waarin we samen strijden voor onze jeugd in Merksplas. Niet met tanks of kanonnen, maar met hopen engagement, een strijdvaardig enthousiasme en af en toe een vette fuif die inslaat als een bom.”
Michiel en Berbe worden Jeugdlaureaat
De jeugdraad reikte ook de prijs uit van ‘Jeugdlaureaat 2025’. Die is er voor “een of meerdere personen die zich het afgelopen jaar hebben ingezet voor de Merksplasse jeugd, of iemand die een mooie (jeugd)carrière heeft afgesloten.”
Jeugdraadvoorzitter Alexander Van Opstal zette daarom Michiel Van Beeck en Berbe Verhoeven in de schijnwerpers, “op voordracht van drie jeugdverenigingen”. De voorbije jaren waren Michiel en Berbe de conciërge van Jeugdcentrum Spelewei.
