Dinsdag kwamen meer dan 30 ex-rijkswachters, vergezeld door hun partners, samen in ’t Hofeind om samen herinneringen op te halen aan hun tijd bij de rijkswacht. Die duurde tot aan de grote reorganisatie van de politiediensten in 2001. Sindsdien was dit de tweede reünie. De vorige vond plaats in 2019.
Een brigade met een stevige reputatie
De rijkswachtbrigade Merksplas stond destijds bekend om haar kordate aanpak van criminaliteit. Met gerichte controles op invalswegen in Merksplas, Rijkevorsel en de huidige politiezone Noorderkempen wisten ze criminelen te ontmoedigen en het aantal diefstallen tot een minimum te beperken. Vooral de nachtelijke JOVIC-acties waren een doeltreffende methode. Die werd later door meerdere politiezones werd overgenomen.
Daarnaast speelde de brigade een belangrijke rol in de strijd tegen fraude. Er werd zelfs een speciaal checkteam opgericht. Dat legde zicht toe op onderzoek naar fraude met bankcheques en paspoorten, vaak afkomstig uit Nederland. Dit team werd later geïntegreerd in de Bijzondere Opsporingsbrigade (BOB) van Turnhout.
Innovatieve preventie en verkeersveiligheid
Ook op het vlak van criminaliteitspreventie nam de brigade initiatieven. Zo werd het vakantietoezicht ingevoerd, waarbij vrijwillige burgers werden ingezet om woningen van vakantiegangers in de gaten te houden. Dit systeem bestaat nog altijd en helpt om inbraken te voorkomen.
Op vlak van verkeersveiligheid zette de brigade zich al vanaf de jaren 1980 in voor gerichte BOB-controles, lang voordat de term “weekendcontroles” algemeen ingeburgerd was. Op hun aanraden voerde de gemeente Merksplas bovendien een duidelijke bebording in voor de 50 km/u-zone in de bebouwde kom. De snelheidscontroles die daarop volgden, zorgden voor een merkbare daling van de snelheid en verhoogden de veiligheid voor zwakke weggebruikers.
v.l.n.r.: Jan Van Heertum, Danny De Keyser, Rudi Proost, Guy Aerts, Paul Van Dyck, Patrick Seels, Karel Vanhoof, Luc Peeters, Luc Van Sande, Koen Van Dyck, Roger Nijs, Marc Oudermans, Staf Struyven, Patrick Rombouts, Ilse Van Riel, Gaby Stoops, Jan Heylen met patrouillehond Bengo, Peter Verdonck.
