Veel mooi volk daagde gisteravond op in de Kolonistzaal van Colonie 7. Unizo Merksplas hield daar haar netwerkevent voor ondernemers uit Merksplas en buurgemeenten. Zo’n 90 gasten meldden zich aan voor onder meer een optreden van Vincent Voeten.
Maar eerst kreeg Jo De Rycke het woord. Hij was 28 jaar ondernemer binnen het familiebedrijf De Rycke Beton in Beveren, en nu kersvers directeur van Unizo Provincie Antwerpen. Zijn vertrek uit het familiebedrijf was ‘hard’, maar hij wil nu met heel veel goesting en drive Unizo op de kaart zetten.
Hij herhaalde nog even de kerntaken van Unizo:
- ondernemers verbinden,
- hen versterken met o.a. opleidingen om starters te begeleiden tot goede ondernemers, en
- de verdediging van hun belangen. “In het regeerakkoord vinden we veel goede actiepunten. Met onze organisatie willen we de politici op verschillende niveaus (van gemeente tot federaal) attent maken op onze bekommernissen.”
Hij feliciteerde de Merksplasse afdeling nog eens met hun aanpak: “90 mensen uit de ondernemerswereld op zo’n doordeweekse avond bij elkaar brengen, is niet evident.”
Durven dromen
Covoorzitter van Unizo Merksplas Leen Smets leidde vervolgens Marijn Venmans in: “Vanavond wilden we uitpakken met een sterk ondernemersverhaal.” Marijn leidt Dare to Dream, een evenementenbureau dat recent in het dorp neerstreek.
Dat relativeerde Marijn onmiddellijk: “Succes verkrijg je alleen maar met een krachtig team rond je van gelijkgestemden.” Maar tegelijk bleek wel dat zijn team van zes mensen recent uitgegroeid was tot het vijfvoudige. “We mikken in 2025 op 41 evenementendagen, met los over de 200.000 bezoekers – als alles goed gaat en er zonneschijn is.”
Feestjes bouwen
“Dat organiseren zit in mijn bloed van jongs af. Toen ik acht was, organiseerde ik het verjaardagsfeestje van mijn zesjarige zus, met alles erop en eraan. Op mijn twaalfde wou ik ook mijn communie doen. Door de catechese leerde ik Koen kennen. Zijn broer was dj, en zo raakte ik in de ban van house. Op de Turnhoutse rommelmarkt kochten we wat spots en een discobal. Van een zolderkamer maakten we de Megazone. Plek genoeg op woensdagnamiddag voor een feestje met een tiental vrienden, wat chips en cola. Een aquarium erbij, en we konden een underwaterparty houden.”
“Ik kreeg toen echt de smaak te pakken. Maar feestjes bouwen, kost geld. Na mijn communie struinde ik de zoekertjespagina’s af op zoek naar muziekapparatuur. Met mijn ouders reisde ik soms het land af op zoek naar koopjes. Onderhandelen over de prijs ging me goed af: als kind heb je blijkbaar een streepje voor. En zo kon ik ook dingen doorverkopen met flink wat winst.”
“Op mijn 17de gaf ik mijn eerste feestje in het Turnhoutse Kursaal. Het was ook de eerste keer dat ik inkom vroeg. De school sprak me niet langer aan. Ik wou niet verder studeren. Ondernemer wou ik worden, en mijn ouders lieten dat toe. Ik haalde mijn diploma bedrijfsbeheer, en ik richtte mijn bvba op.”
“Op mijn 19de organiseerde ik Reverze, het eerste hardstyle-event in België. In Zottegem, nota bene. Ik zie me nog met de trein uit gaan posteren in Aalst en omstreken. Op die eerste editie hadden we 3500 bezoekers. Na de tweede editie deed iemand het voorstel om samen iets in het Sportpaleis te doen. Dat was een droom die uitkwam. We hadden onmiddellijk 12.000 bezoekers. Op de laatste, eenentwintigste, editie verkochten we 30.000 tickets. Het is intussen een tweedaags festival dat een internationaal publiek aantrekt.”
Ibiza van de Kempen
“Toen ik ooit Tomorrowland bezocht, was ik zo overdonderd dat ik zelf zo’n festival in de Kempen wou opzetten. Ik maakte een kleine 20 jaar geleden afspraken met de organisator van Geronika’s Dance Night, en deed in de Lilse Bergen eerst enkele kleine festivalletjes. Die waren de aanloop voor het Summerfestival dat later uitgroeide tot het overbekende Sunrisefestival.”
Vaste stek in Merksplas
“Met het bedrijf Dare to Dream hebben we toen een pand op de nieuwe Veldenbergsite gekocht. Intussen hebben we dat al uitgebreid. Imagine, create, experience, remember: dat is onze slogan, daar gaan we voor. We zijn niet alleen organisatoren van evenementen, maar ook droomarchitecten. Zo willen we meeslepende ervaringen creëren die verwachtingen tarten en de zintuigen prikkelen.”
“We hebben een hele stapel evenementen in onze portfolio, en dit jaar voegen we daar ook het Vagebond Weekend aan toe. Toen burgemeester Frank Wilrycx en Monique Quirynen ons contacteerden om iets te doen rond 200 jaar Kolonie, voelden we een feestje aankomen. Vagebond moet een begrip worden in de Kempen. We willen het uitbouwen zoals Gladiolen voor Olen is, of Arendonk Zingt en Swingt voor Arendonk. Hij gaf de genodigden alvast een inkijk in het programma.”
Volgend netwerkevent op Veldenbergsite
Leen Snels kondigde ook al het volgende netwerkevent aan van Unizo Merksplas. Dat vindt in september plaats in de KMO-zone Veldenberg. Naast de Kringloopwinkel en Sportcity herbergt het KMO- en winkelcomplex Veldenberg 36 KMO-units, verspreid over vier gebouwen. Meer details over het programma komen er later aan.
Na een inspirerende avond vol ondernemersverhalen zorgden Bas Dillen en Vincent Voeten met hun comedy-act voor een luchtige en gesmaakte afsluiter.
Sfeerfoto’s van Jef Van Dun
