‘In 1958 vond de laatste wereldtentoonstelling in België plaats in de modernistische Heizelpaleizen aan de voet van het Atomium’, schrijft Serge Rooman. Het contrast met de BEDEX-wapenbeurs van afgelopen weekend kon niet groter zijn.’
In 1958 vond de laatste wereldtentoonstelling in België plaats in de modernistische Heizelpaleizen aan de voet van het Atomium. De inspirerende leuze van dit massa-event was expliciet moreel gekleurd: “Pour un monde plus humain”. Het was beeldend kunstenaar Charles Leplae die er een herinneringspenning voor ontwierp, waarop de beeltenis van een kwetsbare, naakte jongeman de boodschap overbracht. Duidelijker kon het niet zijn.
“Pour un monde plus humain”, met achteraan een kwetsbare, naakte jongeman. Duidelijker kon het niet zijn. Afb. numista.com
BEDEX 2026: een scherp contrast
Van 12 tot 14 maart 2026 vond op dezelfde historische site de Brussels European Defence Exhibition (BEDEX) plaats. Het contrast kan niet groter zijn. Op initiatief van een privéondernemer met politieke MR-tentakels, en met financiële ondersteuning van militair-industriële grootspelers als FN, RTX en Lockheed Martin, werd een grootse wapenbeurs opgezet die de concurrentie met andere Europese wapenbeurzen moet doorstaan. Parijs en Londen zijn gewaarschuwd.
Maar het gaat over meer dan een lucratieve commerciële privéonderneming. Het was tegelijkertijd een politiek-ideologische hoogmis van de huidige geopolitiek. En op de koop toe werd er gewerkt aan het draagvlak bij de modale burger, die de miljardenfactuur van “onze veiligheid” nog moet leren verteren.
Politieke steun en legitimatie
In de eerste plaats raakten de Belgische staat en haar politieke protagonisten diep betrokken in het BEDEX-verhaal. Zo zien we dat het Belgische leger een ruimte van 550 m² kosteloos ter beschikking kreeg. Zowel de premier als de minister van Defensie tekenden present en gaven de pers waar ze om vroeg: ronkende verklaringen.
De premier sloeg de champagnestop eraf met de volgende vraag: “Hoe worden wij terug relevant op het geopolitieke toneel? Dat is onze eerste opdracht. Daarover gaat deze beurs.” Plots gaf de beurs een legitimatie voor de “geopolitieke realpolitiek” die deze regering al maanden tekent en zaterdag jongstleden haar nieuw hoogtepunt kende, met de uitspraak dat Europa beter zijn relaties met Rusland zou normaliseren en een deal zou sluiten. We zijn immers te afhankelijk van onze energie uit Rusland. Onze LNG-haven in Zeebrugge zal er allicht iets mee te maken hebben. Het moet maar eens gedaan zijn met politiek bedrijven op basis van morele principes. Geopolitiek realisme is de nieuwe norm in de Wetstraat 16.
Internationale steun: NAVO op de afspraak
Na de Belgische politiek was het tijd voor een internationale grootspeler. De secretaris-generaal van de NAVO, Mark Rutte, was eveneens aanwezig en opende mee de beurs. Aan de wereldpers verkondigde hij dat hij zo “trots” was op België: “Belgium is back”.
De uitspraken van de premier kregen zo een trans-Atlantische bewieroking. België was volgens de NAVO-leider “terug aan zet”. Een duidelijke (rook)pluim op de hoed van onze regering.
De burger als doelpubliek
Nadat de hoogwaardigheidsbekleders hun ideologische zegen over de beurs hadden gegeven, was het tijd voor de burger in de straat, die ook “mee moet zijn”. Deze burger kreeg vooral te horen dat het allemaal om “zijn” veiligheid ging en dat er geen andere weg is dan ons te beveiligen.
Om deze boodschap nog dichter bij hem te brengen, opende BEDEX op haar laatste dag dan ook de deuren voor het publiek. Iedereen mocht zich vergapen aan al het spectaculaire wapentuig dat getoond werd, kinderen aan verminderd tarief.
Een sluipende normalisering
En zo sloop tijdens een banale weekenduitstap, bijna onzichtbaar, de normalisering rond het “militaire” verder in onze leefwereld. Voor onze kinderen zullen luchtafweer, drones en wapentuig even normaal zijn als de choco bij het ontbijt.
Mocht Charles Leplae nog bestaan, hij zou voor BEDEX wellicht een herinneringspenning maken met de beeltenis van een geharnaste legionair, omzoomd door de leuze: “Pour un monde plus militaire”.
Dit opiniestuk verscheen eerder in Knack, het tijdschrift ‘voor mensen met een lenige geest. Want wie slim is, durft twijfelen.’
Opinies op merksplas.NU
In de opinierubriek komen meningen aan bod van mensen uit Merksplas of die er een band mee hebben. Hun naam vind je netjes bij de titel. Zij zijn verantwoordelijk voor de inhoud ervan.
Die meningen hoeven niet noodzakelijk die van de redactie te weerspiegelen.
Jouw opinie kan hier ook een plaats krijgen. We hebben daar nog wel spelregels over.
