Punten voor het beleid
De Gazet van Antwerpen scoorde het beleid van de voorbije zes jaar in een Politiek Rapport (achter de betaalmuur). Burgemeester Frank Wilrycx geeft zijn ploeg een 8 op tien, Tine van der Vloet geeft ze 6. De krant zelf is mild en oordeelt dat het bestuur 7,5 punten verdient.
Frank Wilrycx blikt tevreden terug op zijn vierde termijn. Daarbij lag de nadruk op de uitbreiding van het woningaanbod. Dat moest ervoor zorgen dat jonge gezinnen in hun eigen dorp konden blijven wonen. Onder andere de aanleg van betaalbare kavels en sociale woningen speelden hierin een rol. Daarnaast kreeg de gemeente meer toeristische aantrekkingskracht door de verdere ontwikkeling van de Kolonie. Ondanks de uitdagingen door de coronacrisis en de energieproblemen, bleven de financiën stabiel en werden belangrijke investeringen uitgevoerd.
De oppositiepartij Visie2330 waardeert enkele behaalde resultaten, zoals de verbeterde verkeersveiligheid en toegankelijkheidsmaatregelen. Wel bekritiseert ze de gesloten houding van het bestuur. Volgens Tine van der Vloet zorgt het jarenlang alleen regeren ervoor dat het bestuur niet openstaat voor nieuwe ideeën. Ze benadrukt het belang van een langetermijnvisie voor de dorpskern en stelt dat meer sociale initiatieven nodig zijn, zoals een seniorenraad en een ontmoetingsplaats in het Buitenhof.
Een belangrijk knelpunt blijft volgens zowel de burgemeester als de oppositie de vertraging van het fietspad en de rioleringswerken op de N132 naar Weelde-Statie. Dat wordt door bureaucratische obstakels telkens opnieuw uitgesteld. Hoewel er vooruitgang is geboekt met het eerste deel van het fietspad, blijft het vervolg afhankelijk van de riolering, die door de provincie moet worden uitgevoerd. Dit project zal een prioriteit zijn voor de volgende legislatuur, samen met verdere investeringen in infrastructuur en woonprojecten.
De krant gaf de gemeente een 7,5 op 10. Ze kent positieve punten toe aan het oplossen van de woningnood en het aantrekken van een betrouwbare partner voor de Kolonie. De impact van de vele nieuwbouwappartementen op de dorpskern en de mobiliteit blijven hete hangijzers. Het lang aanslepende fietspadenproject wordt als een gemiste kans gezien, maar dat zou in de nabije toekomst opgelost worden.
Een duel tussen de lijstttrekkers
Gazet van Antwerpen doet ook verslag van het Gemeenteduel tussen Frank Wilrycx en Tine van der Vloet (achter de betaalmuur). Dat gaat over verschillende aspecten van het woonbeleid.
Breeduit gaat het over de verkavelingsplannen van de voetbalvelden in de Hoevestraat. Burgemeester Frank Wilrycx verdedigt het plan om er negen woningen te bouwen, omdat de velden volgens hem grotendeels buiten gebruik zijn en de gemeente nood heeft aan nieuwe woonruimte. Hij wijst erop dat de gronden oorspronkelijk zijn ontwikkeld als woonparkgebied en dat de huidige sportinfrastructuur elders in Merksplas voldoende is. De familie die de gronden ooit overdroeg, kreeg destijds al de voordelen van de oorspronkelijke verkaveling. Wilrycx ziet het project als een logische inbreiding die past binnen de ruimtelijke plannen van de gemeente.
Tine van der Vloet van Visie 2330 verzet zich tegen de verkaveling en stelt dat de gronden volgens de oorspronkelijke akte altijd voor sport en recreatie bestemd moeten blijven. van der Vloet vreest dat de gemeente een juridische strijd riskeert als de familie de schenking terugvordert. Ze benadrukt het belang van het behouden van open ruimte en vreest dat de woningen te duur zullen zijn voor de lokale jeugd. Daarnaast geeft ze aan dat bewoners van de buurt liever gebruik maken van de Hoevestraat voor voetbal, in plaats van de Kolonie.
Beide politici verschillen ook van mening over de bredere woningbouw in Merksplas. Wilrycx legt de nadruk op de noodzaak van nieuwe appartementen in het centrum om te voldoen aan de vraag naar moderne woningen. Hij vindt dat de bouwprojecten goed in het dorpsbeeld passen en de leegstand minimaal is. van der Vloet betwijfelt of er wel behoefte is aan meer winkels en appartementen, en wijst erop dat de landelijke uitstraling van het dorp daardoor verloren gaat. Ze pleit voor meer groen en een zorgvuldigere aanpak van ruimtelijke planning.
Voor de jeugd
VTM Nieuws had een item in hun verkiezingsnieuws rond het jeugdbeleid. Daarin vergeleken ze Moerbeke en Merksplas. Volgens de Gemeentemonitor zijn wij het dorp waarvan de bewoners het trotst zijn op de accommodatie voor kinderen en jongeren. De Chirojongens van Merksplas bewieroken in de reportage de faciliteiten die je hier kan vinden. Frank Wilrycx deelde een fragment op zijn Facebookpagina.
