Waar moet ik beginnen? Terugkijkend heb ik altijd al een zwak gehad voor onze gemeente. Ik ben hier opgegroeid en was zelf actief in de jeugdbeweging en jeugdraad. En wie herinnert zich nog de ‘Cash-Fresh’? Mijn eerste echte vakantiewerk. Ook in de lokale horeca heb ik zowel voor als achter de toog mijn steentje bijgedragen.
Hoewel ik graag op kot zat tijdens mijn studies, was ik telkens blij om in het weekend naar huis te komen. Na mijn studies kwam ik een ondernemende Spetser tegen – inmiddels mijn echtgenoot – en heb ik me in zijn familiebedrijf 10 jaar ingezet. Nu, twee kinderen later, ziet mijn leven er weer iets anders uit.
Sinds 2019 nam ik een stapje terug in zijn zaak om volop mijn mandaat als schepen op te nemen. En wat een uitdagend avontuur is dat geweest! Ik heb geweldige mensen leren kennen, samengewerkt aan inspirerende ideeën en meegebouwd aan plannen die het verschil kunnen maken in ons dorp.
Met 2 kinderen en hun hobby’s is er ook thuis altijd wel iets te doen, en probeer ik zoveel mogelijk te gaan kijken naar volleybal-, voetbal- en tenniswedstrijden. Daarnaast heb ik last van FOMO, Fear of Missing Out. Ik wil geen enkel leuk moment in ons dorp missen. Van kermis tot kerstwandeling, als er iets te doen is, ben ik er stiekem graag bij.
Mensen vinden me geëngageerd, hardwerkend en benaderbaar. Dus als je me echt wil leren kennen, spreek me gerust eens aan!
➽ Ik engageerde me voor Leefbaar Merksplas omdat die…
zich wil inzetten voor onze gemeente Merksplas waarin iedereen zich thuis voelt. Of je nu student bent of gepensioneerde, wandelliefhebber of skater, of je nu ondersteuning nodig hebt of je als vrijwilliger anderen wilt helpen.
Om dit te bereiken moeten er soms keuzes gemaakt worden. Bij Leefbaar Merksplas doen we dat op een doordachte en weloverwogen manier, altijd met het oog op wat het beste is voor de Spetsers. En net daarom wens ik mij verder te engageren binnen deze partij.
➽ Wat vind je de grootste uitdaging voor Merksplas de volgende jaren?
De grootste uitdaging binnen een gemeente is vaak het vinden van de juiste balans tussen verschillende, soms zelfs tegenstrijdige belangen van inwoners.
Een concreet voorbeeld is het debat over een mogelijke fusie met een andere gemeente. Sommigen denken dat een fusie voordelig kan zijn, zoals meer toegang tot subsidies en financiële winst door schaalvergroting. Anderen, waaronder ikzelf, geloven dat onze eigen identiteit van Merksplas juist door onze zelfstandigheid kan behouden blijven. Een fusie kan leiden tot minder betrokkenheid en een bestuur dat verder af staat van de Spetsers.
Door goed samen te werken met de gemeentes rondom, kunnen we het beste van twee werelden combineren. We kunnen problemen aanpakken waarvoor onze gemeente te klein is, maar behouden toch onze eigenheid. De afgelopen zes jaar heb ik hiervoor als voorzitter van het samenwerkingsverband ILV Noorderkempen mijn schouders ondergezet samen met Hoogstraten, Ravels, Rijkevorsel, Baarle-Hertog en Arendonk. Het is mijn ambitie om deze samenwerking verder te versterken en op die manier een fusie te vermijden.
➽ De beste realisatie van de voorbije zes jaar gemeentebeleid:
Er zijn verschillende realisaties van de afgelopen zes jaar waar we trots op mogen zijn. Als ik kijk naar wat binnen mijn beleidsdomeinen uitgerold is, dan denk ik bijv. aan
- De koesterplaats en de oprichting van een sterrenregister. Deze initiatieven erkennen het verdriet van ouders.
- De onderwijscheques. Dit systeem biedt financiële ondersteuning voor onderwijskosten aan mensen met een verhoogde tegemoetkoming. Als iemand hier recht op heeft, heeft hij of zij mogelijk ook recht op een andere vorm van ondersteuning. Door hen beter te leren kennen, kunnen we samen zoeken naar de mogelijkheden en de drempel naar het sociaal huis verlagen.
- De zomerschool. Na de coronaperiode is de zomerschool een blijvend onderdeel van onze gemeentelijke activiteiten geworden. Meer dan 50 kinderen profiteren van de taal- en rekenoefeningen, maar vinden vooral het kampgevoel van groot belang.
- De opening van de 13 assistentiewoningen is een belangrijke aanvulling op ons aanbod voor senioren. We bieden nu een keuze uit flatjes, huisjes en assistentiewoningen. Op die manier proberen we onze Spetser zo lang mogelijk thuis te laten wonen.
- De samenwerking met Jeugdraad / Speleweiraad en externe jeugdwerkingen maakten een waaier aan activiteiten mogelijk voor onze jeugd. Gaande van Krinkel over Backyard, van Radio Spelewei tijdens corona tot cursussen graffiti spuiten.
- Gele doos: Ook in Merksplas hebben we de gele doos geïntroduceerd. Deze gratis beschikbare doos laat mensen hun medische gegevens noteren, zodat hulpdiensten sneller kunnen handelen in geval van nood.
➽ Het grootste pijnpunt van de voorbije zes jaar gemeentebeleid?
Als schepen van sociale zaken zie ik het grootste probleem in de drempel die mensen ervaren bij het sociaal huis. Voor vele mensen is het niet evident om een keertje in het Sociaal Huis binnen te springen.
Het is belangrijk dat we duidelijk maken dat je bij ons terechtkan voor heel veel verschillende diensten. Of je nu hulp nodig hebt bij thuiszorg, juridische bijstand bij huur- of verhuurproblemen, warme maaltijden of een mantelzorgtoelage, het sociaal huis helpt je ook hierbij.
We doen ons best om onze diensten zo toegankelijk mogelijk te maken, maar we blijven voor een constante uitdaging staan om deze toegankelijkheid te verbeteren.
➽ Wat is jouw favoriete plek in de gemeente en waarom?
Een favoriete plek kan ik echt moeilijk kiezen. Voor mij is het belangrijker wie er samen met mij op die locatie is! En dat zijn in Merksplas meestal zeer gezellige mensen 😊
