Op maandag 16 december vergaderde de gemeenteraad. Het was voor iedereen wat wennen: zo was het de eerste gemeenteraad waarvoor de raadsleden de dossierstukken enkel digitaal aangeleverd kregen. Zo daagden er ook voor het eerst vijf nieuwe raadsleden op (Jens Willems van Leefbaar was verontschuldigd). Door een nieuwe rangorde kreeg zowat iedereen een nieuwe plek in de zaal. En de oppositie is door het wegvallen van Groen gehalveerd tot twee Visie 2330-mandatarissen.

Een flink aantal van de 19 raadsleden hadden hun laptop netjes opengeklapt op het scharlakenrode tafelkleed. We vermoeden dat de bespreking van de meerjarenplanaanpassingen (een dossier van een 75 pagina’s) hen wel voor een uitdaging stelde om snel te kunnen volgen. Voor het publiek was dat alleszins vooraf al een onuitvoerbare klus.

Het debuut voor de vijf nieuwelingen was vooral voor Sandra Loomans van Visie 2330 spitsroeden lopen: als enig nieuwbakken oppositielid moest ze een flink aantal vragen stellen en – zoals het van volleerde politici verwacht wordt – breeduit kunnen inpikken op de antwoorden die ze kreeg. En dat aan een tafel waarrond iedereen op haar zat toe te kijken.

Openbare zitting

1. Opening, het verslag van de vorige gemeenteraad en een voorstemmer

Burgemeester Wilrycx lootte Kris Luyckx (Leefbaar) als voorstemmer.

Tine van der Vloet (Visie 2330) had nog een informatieve vraag bij het verslag dat de algemeen directeur opmaakte. Daarin stond dat heel wat punten ‘met eenparigheid van stemmen’ goedgekeurd waren, terwijl er helemaal niet gestemd werd.

Frank Wilrycx verduidelijkte dat als iedereen akkoord is met een agendapunt, dat op die manier vertaald wordt in het verslag.

2. Nieuwe ere-gemeenteraadsleden

Zowel Annie Verheyen als Jef Schoofs krijgen de titel van ere-gemeenteraadslid, omdat ze resp. voor Leefbaar en Groen zetelden 24 jaar in de gemeenteraad ‘als blijk van waardering voor hun inzet’.

De zaal applaudisseerde, en de burgemeester nodigde hen allebei uit op de nieuwjaarsreceptie van de gemeente begin januari.

3. Het huishoudelijk reglement van de gemeenteraad

Bij het begin van een nieuwe bestuurstermijn (wat nu het geval is), stelt de gemeenteraad een huishoudelijk reglement vast. Dat gaat over de werking van de gemeenteraad.

In het reglement staat o.a. dat de pers vóór de gemeenteraad een toelichtende nota krijgt bij de agenda, en het publiek een toelichting. Wat is het onderscheid, vroeg Tine van der Vloet zich af. “Het publiek krijgt de GORAM (waarop iedereen zich kan abonneren), en de pers krijgt er de dossierstukken bij”, verduidelijkte de burgemeester. “Kunnen burgers die ook inzien?”, vroeg Tine. “Eventueel wel”, zei Wilrycx.

Tine van der Vloet herhaalde ook nog eens de vraag die ze met de N-VA-fractie vroeger ook regelmatig stelde: “Kan er in het huishoudelijk reglement niet opgenomen worden dat er na de raadszitting een audio-opname op de website van de gemeente komt?”

De burgemeester: “We zijn bezig aan een update van de geluidsinstallatie. We hopen dat we binnenkort daarrond nieuws hebben. Het huishoudelijk reglement voldoet, er staat niet gedetailleerd in of de notulen als tekst of als audio moet verspreid worden.”

Tine had het ook nog over de briefwisseling. “Mensen sturen minder en minder brieven, en sturen mails. Ook naar de gemeente. Normaal kunnen we de briefwisseling inzien, maar die mails: dat lukt precies niet. Kunnen die niet mee opgenomen worden in het register op het intranet?”

Frank Wilrycx: “Veel mails die naar ons gestuurd worden, gaan over lopende dossiers. En daarom zijn die niet openbaar. Ik zie het ook niet zitten om de mails die persoonlijk aan mij gericht zijn openbaar te maken. Maar mails die naar info@merksplas.be gestuurd worden, die kunnen we met jullie delen. De concrete aanpak zullen we met de diensten eens bekijken.”

En Tine haalde ook nog een programmapunt aan waarmee Visie 2330 naar de verkiezingen trok: het spreekrecht voor het publiek. “In andere gemeenten krijgen mensen de kans om het eerste kwartier of half uur vragen aan de gemeenteraad voor te leggen. Kan dat hier ook in het huishoudelijk reglement?”

“Verzoekschriften zijn decretaal geregeld,” antwoordde Frank, “en dat vind je ook terug in het artikel 39 van het reglement.” Maar daar had Tine het niet over, want het indienen van zo’n verzoekschrift is veel omslachtiger, en veel mensen durven er niet aan te beginnen.” Haar argumenten haalden weinig uit: “We houden ons aan het huishoudelijk reglement dat nu voorligt,” zei de burgemeester, “en daarbij, we zijn als bestuur voor iedereen makkelijk aanspreekbaar.”

4. De deontologische code voor de raadsleden

De gemeenteraad neemt een deontologische code aan en richt een deontologische commissie in.

5. Definiëring van het begrip ‘dagelijks bestuur’

Er werd ook vastgesteld wat het gemeentebestuur verstaat onder ‘dagelijks bestuur’ als er werken, leveringen en diensten aanbesteed moeten worden.

6. Definiëring van het dagelijks personeelsbeheer

Er werd ook afgelijnd welke personeelsmateries onder de verantwoordelijkheid van de algemeen directeur vallen en welke niet.

7. Wijziging van de rangorde van de gemeenteraadsleden

Die rangorde werd op de installatievergadering van 2 december vastgelegd, maar er sloop een foutje in: van Kris Luyckx (Leefbaar) werd niet alle anciënniteit in rekening gebracht. Zo ziet de nieuwe rangorde eruit:

1. Frank Wilrycx
2. Leen Kerremans
3. Kris Govers
4. Raf Verheyen
5. Monique Quirynen
6. Jef Van Accom
7. Kris Luyckx
8. Josée Van Aert
9. Evelien Willems
10. Tine van der Vloet
11. Boris Kersemans
12. Koen Staes
13. Jan Quirijnen
14. Hanne Pelckmans
15. Geert De Bie
16. Heidi Thoné
17. Jens Willems
18. Eliene Geerts
19. Sandra Loomans

8. Meerjarenplan AGB Sportcentrum ’t Hofeind: aanpassing

De aanpassingen aan het meerjarenplan van het autonoom gemeentebedrijf sportcentrum ’t Hofeind komen vandaag ter sprake.

Sandra Loomans (Visie 2330) vroeg zich af waarom er bij de investering de herstellingswerken aan het dak van de sporthal niet opgenomen waren.

Schepen Kris Govers (Leefbaar): “Er zijn inderdaad lekken aan de overgang van het dak van het oude gedeelte met het dak van het nieuwe gedeelte. Daarvoor is er een aanbesteding opgemaakt, en tegen het voorjaar zou het dak hersteld moeten zijn.”

Frank Wilrycx: “Die herstellingswerken staan bij de onderhoudskosten geboekt.”

9. Meerjarenplanaanpassing

Elk lokaal bestuur moet zijn meerjarenplan minstens 1 keer per jaar aanpassen om de kredieten voor het volgende boekjaar vast te stellen. Ook de wijziging van de kredieten voor het lopende boekjaar vergt een aanpassing van het meerjarenplan. Dat gebeurt vandaag in Merksplas.

De raad bespreekt vanavond de wijzigingen nr. 1/2024 van het meerjarenplan 2020-2025.

De burgemeester zag daarin drie grote luiken:

• de exploitatiekosten en -inkomsten (‘de dagelijkse uitgaven en ontvangsten’) met een positief saldo van pakweg een 800.000 euro. Hij zag wel dat 2/3 van de uitgaven naar personeel gaan, ‘een vrij zware post’.
• de investeringen (met daarbij veel geld voor de verdere afwerking van de kolonie, het fietspad van de Stwg. op Weelde, de aanpak van de seniorenwoningen van Kern Lindendijk, de verdere verledding van de straten, en enkele aankopen voor de Technische Dienst)
• en een financieel luik, met voor 1 miljoen leningen die in 2025 uitgeschreven worden.

De Merksplasse belastingen blijven ongewijzigd (6,5% personenbelasting en 692 opcentiemen), en liggen onder het Vlaamse gemiddelde (resp. 7,18 en 899).

Traditioneel speelt de bespreking van die begrotingswijzigingen zich boven de hoofden van het publiek af. De raadsleden kregen vooraf al een voorstelling van die aanpassingen door de financieel directeur.

Uitgesmeerd

Vandaag probeerde de tweekoppige oppositie met een heleboel summiere vragen wat in de kuiten te bijten van het bestuur. Voor veel van die vragen hadden ze een pasklaar antwoord klaar. Om het in onze woorden te zeggen: “Tja, door de wettelijke vereisten waaraan die meerjarenplanaanpassing moet voldoen, moeten we heel wat dingen die bij elkaar horen, uitsplitsen over verschillende posten. Daarom is het moeilijk om te zeggen hoeveel centen we daaraan uitgeven. Maar wees gerust, we pakken dat thema goed aan.”

Visie 2330 vroeg bijv. waarom er zo weinig geld geïnvesteerd wordt om een fairtradegemeente te zijn. Wilrycx antwoordde dat dat niet zo is, maar dat je ook moet kijken naar de receptie-uitgaven voor de aankoop van o.a. wijn of fruitsap, of naar de subsidies voor de Wereldwinkel die je bij de subsidie-uitgaven kan vinden.

Hetzelfde bij de Visie 2330-vraag rond de ondersteuning van de korteketen: nu staat er bij de investering dat de GALT wat geld krijgt, “maar onze technische dienst ondersteunt die korteketen ook door bijv. de grachten te ruimen, of door het vergunningsbeleid van onze omgevingsambtenaar…”

Wachten op ’25

Visie polste ook naar enkele grote uitgaven die ze nodig vonden, maar nergens terug te vinden waren: geld voor de restauratie van Jeugdhuis Zigzag, bijvoorbeeld.

Wilrycx: “Deze aanpassingen bestrijken ook nog het volgende jaar tot december. Daartegen maken we ons beleidsplan op met het meerjarenplan van 2026 tot 2031. De aanpak van het jeugdhuis zullen we met de jongeren bespreken, en de nodige centen voorzien we dan in het volgende meerjarenplan.”

Slotsom

Tine van der Vloet zag de uitgaven stijgen (met 45%), maar de ontvangsten volgden niet in dezelfde mate (slechts 35%). Ze zag ook de schulden de voorbije tijd stijgen met 60%. Daarom maakte ze zich zorgen over de financiële toestand van de gemeente, en daarom zou Visie 2330 zich onthouden bij de stemming.

Frank Wilrycx: “We hebben inderdaad veel geïnvesteerd, en dat moet ook betaald worden. Dat proberen we voor een groot stuk te doen met de inkomsten van de exploitatie. Zo deden we dat bijv. met de Kolonie, en ook met de assistentiewoningen. Als die leningen afbetaald zijn, hebben we nog altijd de inkomsten. We zien dat als investeringen met een rendement. En stilaan lopen er ook al enkele leningen af: die van de kleuterschool bijvoorbeeld, of van het Sociaal Huis.”

10. Wegentracé en rooilijnplan bouwproject Vulpia

Op 12 juni 2023 werd een omgevingsvergunningsaanvraag ingediend voor het bouwen van een woonzorgcentrum en assistentiewoningen aan de Molenzijde. Daarvoor moet er wegenis aangelegd worden om een verbinding aan te leggen naar het achterliggende woonuitbreidingsgebied. De plannen daarvoor en het rooilijnplan werden goedgekeurd.

11. Nieuwe straatnaam

In november was er een openbaar onderzoek naar de voorgestelde straatnaam voor de nieuwe verkaveling aan de Pastoor Ceulemansstraat: ‘Binnengeleg’. Die naam wordt het nu.

12. Ontbinding van een vzw

Sinds 2005 was de vzw Erkend Regionaal Samenwerkingsverband (ERSV) Provincie Antwerpen actief in de provincie Antwerpen. Maar haar bevoegdheden krompen de voorbije jaren zodanig in dat de vzw een lege doos werd. Nu wordt ze ontbonden.

13. Rondvraag

Vragen van Visie 2330

13.1 Beleidsplan

Sandra Loomans: “Nu jullie weer 6 jaar aan zet zijn als bestuur, kunnen jullie dan het beleidsplan toelichten voor de volgende jaren?”

Frank Wilrycx: “Dat komt er in december 2025 samen met de budgetten die we daarvoor voorzien. Dit jaar zullen we dat samen met de diensten uitschrijven.”

Tine van der Vloet: “Liggen er al afspraken vast?”

Frank: “We zullen vertrekken van ons verkiezingsprogramma waarmee we naar de kiezer trokken.”

13.2 Goordijk

Tine van der Vloet: “Wat is de stand van zaken van de Goordijk nadat dit bekeken is op de GAV?”

Schepen Raf Verheyen (Leefbaar): “De GAV stelde een proefopstelling voor met een wegversmalling. De technische dienst meet die opstelling nu uit. Het zou best zijn als de fietsers langszij kunnen, maar de kans dat dat lukt, is niet zo groot.”

Tine vroeg nog of de Berlijnse kussens weerhouden worden. Nee, “het is het een of het ander,” antwoordde de burgemeester.

13.3 Kruispunt Leest-Den Heerd

Tine van der Vloet: “We konden ook lezen in het verslag van de GAV dat men een oplossing zoekt voor het parkeerprobleem aan het kruispunt van de Leest met den Heerd. Dit is al meerdere malen aangehaald op de gemeenteraad ook. Hoe gaan jullie dit verder aanpakken? En wordt dan ook het uiteinde van de Kerkenakker meteen mee bekeken?” 

“De GAV besprak alleen het probleem aan Leest,” antwoordde Raf Verheyen. Wettelijk is er voorzien dat je vijf meter voor een kruispunt niet mag parkeren. De GAV stelde ook voor om half op het gras te parkeren, evt. op nieuw aan te leggen grasdals. Maar dat mag voorlopig niet.”

Tine van der Vloet drong aan op een snelle oplossing. “Mensen die nu komen klagen op het gemeentehuis, krijgen te horen dat ze niet de eerste zijn.”

13.4 Deskundige dierenwelzijn bij politie

Sandra Loomans: “Vanaf januari 2025 moet er in elke politiezone een deskundige dierenwelzijn zijn. Zo kunnen we dat lezen in de nieuwe Vlaamse Codex Dierenwelzijn. Vanuit de ketenbenadering is de politie een onmisbare bondgenoot voor de inspectiedienst van Dierenwelzijn Vlaanderen. Hoe pakt onze politiezone dit aan? Hoe wordt dit kenbaar gemaakt aan de burgers?”

Frank Wilrycx: “Die expertise is al langer aanwezig in onze politiezone. Die zit niet gebonden aan een persoon, maar wel bij verschillende mensen. Als je iets wil melden, doe je dat best bij de politie of bij onze diensten, en dan stuurt de politie de juiste mensen op pad.”

13.5 Toegankelijke deuren

Tine van der Vloet: “We zitten nu al een hele tijd te wachten op de toegankelijke deuren aan het gemeenschapscentrum en gemeentehuis. Deze was in de investeringen voorzien voor 2024. We hebben hier al meermaals achter gevraagd en ook de betrokkenheid van Inter hierover bevraagd. Het antwoord van schepen Govers was dat men het aan het bekijken was met een leverancier. Onlangs vroeg ik hier de verschillende prijsoffertes over op en nu blijkt dat die er niet zijn en dat men volgend jaar de intentie heeft om een architect onder de arm te nemen die re ruimere toegankelijkheid bekijkt. Wat is hier de uitleg voor? Waarom werd er eerder gezegd dat men hier mee bezig was? Wat is de rol van Inter in het hele verhaal?”

Kris Govers: “Mijn versie van de feiten verschilt wat van de uwe: het probleem kwam in mei op de gemeenteraad, en wij zouden het met een deskundige bekijken. Die mensen hebben het echter druk: het was pas in september dat er iemand langs kon komen. Over prijsoffertes hebben we het nooit gehad. Eind september hebben we Inter ingeschakeld. Inter heeft een verslag opgemaakt. Op basis daarvan hebben we een bedrag voorzien voor de begroting van 2025.”

Govers stipte nog aan dat het gemeenschapscentrum, net als de sporthal, bij de opening helemaal voldeed aan de provinciale criteria rond toegankelijkheid. “Maar we gaan de problemen zeker aanpakken.”

OCMW-raad

De eerste zeven agendapunten werden al hiervoor behandeld:

1. Opmerkingen bij de notulen vorige OCMW-raad
2. Huishoudelijk reglement OCMW-raad
3. Deontologische code voor OCMW-raadsleden
4. Definiëring van het begrip ‘dagelijks bestuur’
5. Definiëring dagelijks personeelsbeheer
6. Delegatie bevoegdheid kennisname rapportering van de raad voor maatschappelijk welzijn aan het vast bureau.
7. Meerjarenplanaanpassing 1/2024 2020-2025. Goedkeuring.

8. Aanpassing reglement Mobitwin (verhoging lidgeld vanaf 2025)

De gebruikers van de mindermobielencentrale Mobitwin betalen voortaan 18 euro pp, of 27 euro voor een koppel.