Daarnet vergaderde de gemeenteraad voor het laatst in de huidige samenstelling. Na de verkiezingen vergaderen binnenkort twee partijen, die zes nieuwe raadsleden tellen. Volgende week, op maandag 2 december, wordt die nieuwe gemeenteraad geïnstalleerd.

Op die laatste vergadering waren de klaargezette stoelen voor het publiek bijna allemaal gevuld. Er daagden enkele nieuwe raadsleden op, wat geïnteresseerden, wat trouwe leden van de drie partijen, en een handvol Vrienden van de Kerststal.

Op deze gemeenteraad was schepen Monique Quirynen (Leefbaar) verontschuldigd.

Openbare zitting

1. Het verslag van de vorige gemeenteraad en de voorstemmer

Burgemeester Frank Wilrycx (Leefbaar) lootte Jef Schoofs (Groen) als voorstemmer. Die mocht op het einde van de zitting nog die taak uitoefenen en als eerste stemmen.

Bij het officiële verslag van de gemeenteraad van oktober had alleen Tine van der Vloet (N-VA) nog een bemerking. Bij het agendapunt over de natuurbegraafplaats kwam er van het bestuur de belofte om na te gaan of op korte termijn daar een rustbank kon geplaatst worden. Dat was niet opgenomen in het verslag.

2. Jaarrekening 2023

In juni keurde de gemeenteraad de jaarrekening goed van de gemeente en het OCMW. Nu keurde ook provinciegouverneur Cathy Berx die goed, en de gemeenteraad nam daar kennis van.

3. Subsidies voor ontwikkelingshulp

Net als vorig jaar, kent de gemeente voor 22.500 euro subsidies toe aan ontwikkelingshulpinitiatieven die een link met Merksplas hebben. Het lijstje projecten vind je in onze agenda. Elk project krijgt zo 2.500 euro toebedeeld.

4. Hemelwater- en droogteplan

Merksplas heeft nu ook een hemelwater- en droogteplan. Dat werd opgemaakt door Aquafin in opdracht van Pidpa.

Jan De Bie (Groen) greep terug naar allerlei voorstellen die zijn partij de voorbije jaren suggereerde aan het gemeentebestuur: de instap voor de groepsaankoop voor groendaken (2019), het voorstel om werk te maken van een hemelwaterplan (2020), het stimuleren van ontharding (2021), de opmerkingen over de doorlaatbaarheid bij de heraanleg van de assistentiewoningen waar niets mee gedaan werd, het mee deelnemen aan de Tegelwip-wedstrijd … “allemaal dingen waar niets mee gedaan werd of die gewoon weggelachen werden. En nu staan al die dingen opgesomd in dit plan. Wordt dat plan een boterbriefje om verder te doen alsof er niets aan de hand is? Welk budget voorzien om dit plan uit te voeren, en wordt het dan ook gebruikt? Welke concrete werken en plannen staan er op de agenda? Want als dit plan wel iets aantoont, is dat er meer concrete acties nodig zijn. We hadden met de gemeenteraad al sommige dingen kunnen doen; dan hadden we nu veel verder kunnen staan.”

Frank Wilrycx: “Dit plan is al op verschillende adviesraden (in de milieuraad, de Adviesraad Land- en Tuinbouw en de Gecoro) besproken, waarin jullie als gemeenteraadsleden ook zitting hadden. Het is voor ons een basisnota, een soort leidraad, een cataloog met maatregelen die we hanteren als we nieuwe projecten aanvatten. Dat deden we eerder ook al bijv. bij de heraanleg van de Bevrijdingsstraat. Of bij de onthardingsprojecten van de twee basisscholen. Of door de miljoenen die we investeerden bij de rioleringswerken de voorbije jaren. Je kan dus niet zeggen dat we op dat vlak niets gedaan hebben.”

Jan De Bie: “Ik had het over plannen in de toekomst …”

Frank Wilrycx: “Dan hebben we de rioleringswerken aan de Steenweg op Weelde, de Steenweg op Rijkevorsel, de Kolonie, het dossier Lipseinde …”

Jef Schoofs: “Maar dat dossier loopt al een hele tijd, dat is niets nieuws.”

Schepen Kris Govers: “Dat is toch nog maar een anderhalf jaar oud. Ik hoop alleen dat we voor de realisatie van de riolering en de fietspaden aan de Steenweg op Weelde geen tegenkanting meer gaan krijgen van sommige diensten of instanties.” Frank Wilrycx beaamt “dat de doorlooptijd in dit dossier inderdaad verschrikkelijk is.”

Luc Holthof (N-VA) polste naar de concrete plannen om bedrijven of burgers daarbij te betrekken, “want daar dringt het hemelwaterplan op aan”.

Frank Wilrycx: “Dat zullen we doen als er zich projecten aandienen. Stel dat we een wijk willen heraanleggen, dan zullen we de bewoners daarbij betrekken.”

Luc Holthof haalt zijn “bekende voorbeeld”, de Hoevestraat aan, “waar er vijf, zes grachten dicht liggen die niet dicht zouden mogen liggen.”

Kris Govers: “Maar het was Aquafin die daar trekker van dat project was. De sloten die nu dicht liggen, werden door Aquafin toegelaten. Wie zijn wij, dat we die mensen zouden verplichten om die weer open te maken?”

Jef Schoofs vindt het erg dat hij zo de verantwoordelijkheid op de burgers afschuift, terwijl het net de gemeente is die die verantwoordelijkheid heeft.

Luc Holthof vroeg wat de gemeente ging doen rond het verharden van bermen, wat het hemelwaterplan als “een wijd verspreid probleem” noemt.

De burgemeester zegt dat dat inderdaad niet mag, “maar we gaan er niemand op uitsturen om alle overtredingen te inventariseren en in orde te laten brengen. Nee, als we ergens een fietspad aanleggen, zullen die plekken onthard worden.”

Dan haalt Luc Holthof ook nog het advies aan van de Landbouwraad, die zich zorgen maakte over de weerslag van het plan op hun economische activiteit. Hoe zit dat?

Schepen Raf Verheyen (Leefbaar): “De adviesraad snapt wel dat water de tijd moet krijgen om te infiltreren, maar dat mag voor hen niet ten koste gaan van hun bedrijvigheid: ze moeten bijvoorbeeld in het zaaiseizoen wel op hun akkers kunnen om gewassen in te zaaien. Ze pleiten voor een systeem dat stuurbaar is.”

Jef Schoofs had daarbij de indruk “dat veel van de GALT-adviezen ingaan tegen de leidraad van het hemelwaterplan. Landbouwers moeten zich realiseren dat ze best werk maken van de ideeën rond klimaatadaptatie. Anders dreigen ze net het grootste slachtoffer te worden van het klimaatverandering.”

De hele gemeenteraad keurde het hemelwater- en droogteplan goed.

5. Algemene Vergadering

Binnenkort is er een algemene vergadering van de Kunstacademie De Noorderkempen BGTS. Daarvoor keurde de gemeenteraad de agenda goed. Kris Luyckx (Leefbaar) zal die vergadering voor Merksplas volgen.

6. Rondvraag

Vraag van Groen

6.1 Vuurwerk (1)

Jef Schoofs: “Sinds vorig jaar is er ook in onze gemeente een algemeen vuurwerkverbod. Een paar weken geleden verliest een voetballer vingers door vuurwerk. Vuurwerk is daarbovenop ook verboden door de voetbalwet. Sterker nog, de Pro League wordt beboet voor vuurwerk in een promofilmpje. Op 3 november was er de derby met Wortel en daar werd duchtig vuurwerk afgestoken … Werd KMSK aangesproken door het gemeentebestuur?” 

Frank Wilrycx: “Na dat voorval hebben we contact gehad met de voetbalclub. Die derby met Wortel was er nu voor de tweede keer. Bij de eerste derby was er ook stennis, maar we dachten dat dat kwam omdat die voor het eerst georganiseerd werd. We gingen ervan uit dat het er nu rustiger aan toe zou gaan, en namen geen maatregelen vooraf. Vuurwerk is inderdaad verboden in heel Vlaanderen. Het was beter niet gebeurd zoals het liep: we zullen erop toezien dat het zich niet herhaalt.”

Vragen van N-VA

6.2 Verhuur deelwagens

Luc Holthof: “Onlangs vroegen we de cijfers op rond de verhuur van de deelwagens. Deze is bijzonder laag wat het uitlenen aan de burgers betreft.  Het gaat vaak, maar om 1 of 2 keer per maand dat de wagens zijn verhuurd aan de burgers. Heeft het gemeentebestuur hier een zicht op wat de reden hiervan is? De gemeente gebruikt deze wagens zelf ook. Waarvoor worden deze dan ingezet?” 

Raf Verheyen stelde dat die cijfers overeenstemmen met het gebruik van deelwagens in andere gemeentes. “Als we alleen het privé-gebruik in acht nemen, bungelen we wel onderaan de lijst, maar we hebben daarvan ook het minst aantal inwoners.”

Frank Wilrycx: “Het systeem is inderdaad nog niet helemaal ingeburgerd. Maar in tegenstelling met gemeenten die met Cambio werken, hanteren we geen lidgeld.”

Jan De Bie: “Het ligt volgens bij aan een gebrek aan goede promotie. Ik gebruik de deelwagen vaak. Als je het eens deed, blijf je het meer doen.”

Hij wordt daarin bijgetreden door raadslid Jan Quirijnen (Leefbaar): “Ik ben ook een enthousiaste gebruiker. Het is een ideaal alternatief voor een tweede wagen.”

6.3 Onveiligheid schoolstraat Kloosterstraat

Tine van der Vloet: “Jullie kregen ook de mail waarin de onveiligheid van de schoolstraat in de Kloosterstraat wordt aangeklaagd. Een schoolstraat zou een veilige situatie moeten zijn op elk moment. Vorige gemeenteraad vernomen we al dat er een actie is gevoerd dat 50 boetes heeft opgeleverd, maar blijkbaar is men daaruit niet geleerd. Wat gaat de gemeente, in samenspraak met de politie en eventueel de school, hieraan doen op korte en lange termijn?”

Raf Verheyen: “Laatst reed er iemand door de bareel, en toen die achteruit reed, was er inderdaad een gevaarlijke situatie. We hebben de bareel vervangen, en de straat opnieuw belijnd. Het is jammer dat ouders er zich nog altijd asociaal gedragen, ondanks alle inspanningen die de school, de gemeente en de politie deden. Extra controles kunnen misschien helpen.”

6.4 Herbruikbare bekers

Tine van der Vloet: “Op evenementen moet men gebruik maken van herbruikbare bekers. We vragen ons af wat het aandeel van de gemeente in heel het verhaal rond de herbruikbare bekers kan zijn. Hebben jullie hier een visie over wat jullie rol hierin kan zijn?”

Frank Wilrycx: “We merken dat organisatoren het altijd maar moeilijker krijgen. Dat weerhoudt hen misschien om nog dingen te organiseren. We ondersteunen wel, maar niet via de aankoop van bekers of van een afwasmachine. In de fuifzaal hebben we bijvoorbeeld herbruikbare bekers voorzien. Die worden door de brouwer na gebruik ingewisseld met andere exemplaren. We willen ook nog met de horeca praten over het gebruik ervan tijdens de kermis.”

6.5 Projectsubsidies

Tine van der Vloet: “In het reglement rond de projectsubsidies zien we dat een project 3 keer kan rekenen op een subsidie.  We lezen in schepencollege van 17 september dat Spetsersevent vzw een tussenkomst krijgt van 5000 euro voor het huren van de tent. Zij hadden eerder al 3 keer kunnen genieten van de projectsubsidies.  Kunnen andere organisaties nadat ze 3 keer hebben kunnen genieten van de subsidies ook altijd een aanvraag indienen om toch nog een tussenkomst te bekomen? Zijn hierover dan ook regels?” 

Frank Wilrycx: “Het evenement ‘Merksplas Feest!’ groeide in de schoot van de gemeente. Toen er problemen waren om vrijwilligers blijvend aan te trekken, wou die organisatie dat overnemen. In de gesprekken die we met hen voerden, hebben we toegezegd om de middelen die we vroeger in de organisatie staken, ter beschikking stellen voor de huur van een tent. Zo kunnen de activiteiten ook bij regenweer doorgaan. Onze voorwaarde was dat ze geen inkom mogen vragen.”

6.6 Dieren kerststal

Luc Holthof: “We kunnen lezen dat ook dit jaar de toestemming wordt gegeven aan de Vrienden van de Kerststal om de kerststal te bouwen met de kribbehut. Is er ook een overleg geweest tussen de schepen van dierenwelzijn en de organisatoren en de eigenaar van de dieren in de kerststal i.f.v. van het welzijn van de dieren in de stal?” 

Frank Wilrycx: “Als je de mensen van de kerststal kent, dan weet je dat die daar goed voor zorgen. We overleggen met hen. De enige die hier vandaag ontbreekt, is de eigenaar van de ezel, Monique Quirynen. De dieren krijgen zuiver water, goed te eten, en worden goed verzorgd. Het is een knappe kerststal, en daar horen levende dieren bij.”

van der Vloet verwijst naar de website van Vlaanderen, waarin “een aantal tips staan. Bijvoorbeeld over de plaatsing van luidsprekers, de affichage van de contactgegevens van de organisator, over ezels die als sociale dieren best met twee in de stal staan …”

Frank Wilrycx: “Misschien is het best dat je eerst eens gaat zien hoe de Vrienden dat aanpakken. Die mensen doen dat al heel hun leven. Ik kan die mensen niets leren.”

Luc Holthof: “Misschien lees je best eerst de tips in het document van de Vlaamse overheid. U bent immers verantwoordelijk voor het dierenwelzijn. Dat is net uw rol, om verantwoordelijk het dierenwelzijn te waarborgen.”

6.7 Vuurwerk (2)

Tine van der Vloet: “We kunnen lezen in het laatste verslag van de jeugdraad dat er een vraag wordt gesteld om op oudjaar op één plaats in dTine gemeente vuurwerk te laten afschieten door de gemeente/brandweer. Wat is hierop jullie antwoord?”

Schepen Leen Kerremans (Leefbaar): “Dat het niet mogelijk is om dat te organiseren, omdat er in heel Vlaanderen een vuurwerkverbod heerst.”

Jef Schoofs: “Het is dan misschien nuttig om na te denken over alternatieven zoals een lichtspektakel die nacht. Als de jeugdraad mensen wil samenbrengen, is dat een idee dat je zou kunnen ondersteunen.”

OCMW-raad

1. Opmerkingen bij de notulen vorige OCMW-raad

2. Jaarrekening 2023

Zie agendapunt 2 hierboven

3. Aanvullend steunbeleid Merksplas

4. Een appartement als tijdelijke doorgangswoning

Voor het appartement in de sporthal werd een overeenkomst opgemaakt.

Tine van der Vloet had vragen rond de domiciliering. Mensen die gebruik zouden maken (bijv. na een brand die hun huis vernielde) van de woning, zouden door de overeenkomst verplicht een referentieadres moeten hanteren. “Heel veel gemeentebesturen schrijven zo’n mensen net in op dat adres, omdat ze huur betalen en een dak boven hun hoofd hebben. Met daklozen ligt dat bijv. anders.”

En ze vindt vier maanden ook kort om intussen een ander huis te vinden. Want na die vier maanden slaat de huurprijs op.

Leen Kerremans: “Het verblijf hoeft geen vier maanden te duren, het kan ook korter. De intentie moet zijn dat de mensen een nieuwe woning moeten zoeken en dat ook moeten kunnen aantonen.”

Op vraag van N-VA komt er een stemming. Jef Schoofs geeft als eerste zijn ja-stem. De enige die zich onthouden zijn Tine van der Vloet en als laatste in de rij Luc Holthof.

Slotwoord

Burgemeester Frank Wilrycx rondde de voorbije bestuursperiode af. “Het is voor het eerst dat een legislatuur in november stopt. Vandaag kregen de nieuwe raadsleden een rondleiding in het gemeentehuis en een kennismaking met het computersysteem. “

“Voor sommigen was het vandaag de laatste zitting.” Wilrycx bedankte hen voor de inzet en de samenwerking, voor de discussies en de ideeën die ze leverden. “Het is belangrijk dat mensen die hun nek durven uitsteken om mee de kar te trekken.”

Annie Verheyen en Jef Schoofs rondden een carrière af van 24 jaar te zetelen in de gemeenteraad. “Dat is een heel stuk van hun leven. In die tijd is er heel wat veranderd, en daar hebben zij hun steentje toe bijgedragen.”

“Ze hebben samen met de jonge afzwaaiers de voorbije legislatuur meegemaakt, en dat is een van de meest memorabele van de voorbij decennia: we maakten corona mee, met de online vergaderingen en de strenge regelgeving, en nadien nog de energie- en de Oekraïnecrisis die een sterke weerslag hadden op het gemeentebeleid.”

De burgemeester nodigde hen allen uit op de nieuwjaarsreceptie, en wenste hen veel succes.