Vanavond vergaderde de gemeenteraad. Benieuwd wat er in De MARc/kT voor ons dorp werd beslist? De jongste gemeenteraad zat weer boordevol dossiers die elke inwoner raken. Van samenwerkingen rond gezondheid en cultuur, tot de “zoute” nasleep van de vervuiling in de Bosstraat: de agenda was goedgevuld.

Ook de vragenronde leverde pittige discussies op. Waarom bleven de vuurwerkboetes uit tijdens nieuwjaar? Hoe zit het met de verslagen van onze adviesraden? En komt er verlichting bij in de Wijntuinstraat?

De gemeenteraad

Openbare zitting

1. Loting van de voorstemmer en het verslag van de vorige gemeenteraad

Bij dit agendapunt konden raadsleden opmerkingen maken bij het officiële verslag van de gemeenteraad van 15 december.

Sandra Loomans (Visie 2330) zag haar stemgedrag over het meerjarenplan niet vermeld in het verslag. Dat wordt aangepast. Ze vraagt zich ook af welk verslag rechtsgeldig is. Haar opmerkingen bij de besloten zitting waren niet terug te vinden in het audioverslag, noch in het geschreven verslag. Frank Wilrycx: “Dat audioverslag vind je op het intranet voor raadsleden.”

2. InterLokale Vereniging Sportregio Noorderkempen

De gemeente is al langer lid van de Sportregio Noorderkempen. Voor de volgende beleidsperiode is er een nieuwe samenwerkingsovereenkomst. De documenten die goedgekeurd werden, vind je in onze agenda.

Sandra Loomans vroeg wie de selectie maakt bij de keuze van quick-wins (acties die met minimale inspanning direct een positief, zichtbaar resultaat opleveren, n.v.d.r.) voor de sportregio op het vlak van sportinfrastructuur en -ruimte.

Kris Govers (Leefbaar): “Dat komt toe aan het Dagelijks Bestuur van de Sportregio. Die koos o.a. al voor prijsafspraken voor lokale verenigingen die sportinfrastructuur gebruiken in een buurgemeente, of voor de gravelbikeroute (die op 9 maart wordt voorgesteld) en rond het openwaterzwemmen.”

Sandra zag ook dat er bijzondere aandacht zou gaan naar moeilijk bereikbare groepen. Kris Govers: “Dat zullen we onderzoeken, o.a. samen met scholen. Normaal worden die gesprekken begeleid door opgeleide mensen, maar dat kost veel geld. Nu doen we dat met vrijwilligers uit verschillende sportclubs.”

Sandra had het ook nog over de meerjarenbegroting van de Sportregio. Die cijfers zien er tegen 2030 niet zo rooskleurig uit.

Dat beaamde Kris Govers: “Op het einde van de legislatuur is er een negatief resultaat. Dat ligt onder meer aan het wegvallen van subsidies van Sport Vlaanderen, en ook doordat we meer uren toekenden aan de sportambtenaar. Die zou voor meer interne opleidingen zorgen. Maar we gaan bezuinigen waar het kan. Alleszins zorgen we voor oplossingen om de Sportregio verder te laten bestaan.”

3. Overeenkomst aankoop aandelen woonmaatschappij De Noorderkempen aan de gemeente

Woonmaatschappij De Noorderkempen verkoopt aandelen aan de gemeente. Deze overeenkomst werd goedgekeurd:

4. Samenwerkingsovereenkomst met Gezondheidsmakers

De gemeente keurde de samenwerkingsovereenkomst goed met Gezondheidsmakers vzw:

De dienstverlening bestaat uit een sterke basis die gratis toegankelijk is voor lokale partners. Als Merksplas meer of intensievere ondersteuning nodig zou hebben, kan ze evt. daarvoor credits bij aankopen.

Schepen Leen Kerremans (Leefbaar) lichtte dat toe: “Voorlopig hebben we nog geen credits aangekocht.
Voorlopig volstaat voor ons de samenwerking zoals ze de voorbije maanden liep. Als de Gezondheidsraad voor een van haar projecten zou overwegen om op die extra dienstverlening beroep te doen, kan dat altijd overwogen worden. Maar het blijft onze intentie om die niet aan te kopen.”

Daarover struikelde Sandra en Tine van der Vloet (allebei van Visie 2330): “We kunnen moeilijk zo’n blanco cheque tekenen vanavond.”

Leen Kerremans: “Dat budget hebben we eigenlijk al voorzien in de meerjarenplanning. Desgewenst zouden we zo dus credits kunnen kopen, maar we zouden ons houden aan het budget dat we inplanden.”

Visie onthield zich bij de stemming.

5. Toetreding tot het Intergemeentelijk Samenwerkingsverband Cultuur Noorderkempen

Merksplas slaat met Arendonk, Baarle-Hertog, Beerse, Hoogstraten, Kasterlee, Lille, Oud-
Turnhout, Ravels, Rijkevorsel, Turnhout en Vosselaar de handen in elkaar om een
Intergemeentelijk Samenwerkingsverband (IGS) voor bovenlokale cultuur op te
richten voor de periode 2027-2032.

De achtergrond en de verschillende documenten vind je terug in onze agenda.

Tine van der Vloet vroeg wat er voor Merksplas in die nota’s staat.

Schepen Monique Quirynen (Leefbaar): “Dit voorbereidend traject liep al anderhalf jaar. Vanaf 2027 zal Vlaanderen bovenlokale samenwerking stimuleren. Daar koppelt ze subsidies aan vast. Die krijg je als gemeente enkel als je in een InterGemeentelijk Samenwerkingsverband stapt.”

“Persoonlijk geloof ik dat zo’n samenwerking op het vlak van cultuur ons zal versterken. We hebben immers een eenmansdienst, en die kon bijv. door de samenwerking met de erfgoedcellen zo’n project als rond de bevrijding tot een goed einde brengen. Je hoeft zo ook niet altijd het warme water uit te vinden. Overleg met andere cultuurbeleidscoördinatoren zorgt voor een voelbaar effect.”

“Ook de samenwerking van de verschillende bibs in de regio zorgt voor een meerwaarde, bijv. op het vlak van kennisoverdracht.”

“Wij geloven daar dus wel in. Het Samenwerkingsverband nam al iemand in dienst, en die start om een heel ambitieus plan uit te werken.”

Tine van der Vloet vroeg of die samenwerking al besproken werd in de Werkgroep Cultuur en met lokale verenigingen.

Monique: “Dat is daar inderdaad besproken, en er was ook een inspraakmoment voor de verschillende verenigingen. Op die bijeenkomst waren er enkele Merksplasse verenigingen aanwezig.”

6. Rondvraag: vragen vanuit Visie 2330

1. Het vuurwerk

Sandra Loomans: “Hoe is dit jaar het vuurwerk verlopen? Was er controle door de politie voorzien en zijn er boetes uitgedeeld?” 

Frank Wilrycx: “Vuurwerk afsteken, was, net als op de meeste plekken in Vlaanderen, in onze politieregio verboden. En net als elders werd dat verbod overtreden. Op de dispatching van de politie kwamen er zoveel meldingen binnen, dat er moest geselecteerd worden op de mate van overlast. Er waren dus meer meldingen dan dat er effectief geregistreerd werden. Daarbij liep ook de mobiele applicatie van de politie in het land stroef.”

“Er waren klachten in Merksplas. Maar om te beboeten, moet je ook een dader hebben. En die vielen moeilijk te ontdekken. Er werden dus wel feiten geregistreerd – in Merksplas drie – maar geen boetes uitgedeeld.”

Sandra: “Op de Markt werd er blijkbaar veel vuurwerk afgestoken. Filmpjes tonen dat het er niet oké was, en getuigen praten over een ‘grimmige sfeer’. Zijn er geen camerabeelden van?”

Frank Wilrycx vond het hier wel meevallen. “In Hoogstraten verliep het bijvoorbeeld grimmiger. Onze manschappen kunnen niet in het hele grondgebied optreden. Het is ook een probleem dat geen enkele gemeente individueel kan oplossen.”

Sandra zei dat er ook veel klachten waren over de resten vuurwerk en gebroken glas dat er nog een heel weekend bleef liggen na nieuwjaar. “Dat kon best zo snel mogelijk opgeruimd worden,” antwoordde Wilrycx, “maar onze diensten onderhouden ons gemeentelijk domein heel het jaar zo goed mogelijk.”

2. Inkomende en uitgaande post

Tine van der Vloet: “In het najaar van 2025 gingen jullie bekijken of het mogelijk was om de mails die de gemeenteraadsleden aangaan op te nemen bij de inkomende en uitgaande post. Is dat al besproken?” 

Frank Wilrycx: “We hebben al actie ondernomen. In de krokusvakantie zou onze softwarefirma een aanpassing aan ons systeem installeren, zodat die mails gepubliceerd kunnen worden.”

Tine van der Vloet geeft als voorbeeld het mailverkeer tussen het college en merksplas.NU over de openbaarheid van de verslagen van de adviesraden: “Daar vonden wij niets over terug.”

“Dat zou binnenkort verholpen moeten zijn,” antwoordde de burgemeester.

3. Verslagen van adviesraden

Tine van der Vloet: “Verslagen van de adviesraden komen nu openbaar op de website van de gemeente. Hoe pakt de gemeente dit aan naar de verschillende adviesraden toe en naar de burgers wat bekendheid hiervan betreft?”

Tine: “Jullie hadden die vraag eerst al aan de adviesraden voorgelegd, en sommige raden reageerden negatief. Hoe gaan jullie jullie beslissing aankaarten?”

Frank Wilrycx: “We brachten de secretarissen van de verschillende adviesraden op de hoogte. Sommige raden weten het al, andere zullen hun verslagen openbaar maken als ze binnenkort terug samenkomen. De verslagen kan iedereen dan makkelijk terugvinden op onze website. De communicatiedienst zal dat later ook bekendmaken.”

4. Audioverslag

Sandra Loomans: “Het audioverslag van de gemeenteraad staat nu op de website van de gemeente. Dat is nog niet toegankelijk voor elke burger. Kan dat ondertiteld worden voor de slechthorende en dove mensen uit onze gemeente? Dit was ook een vraag die in de jeugdraad al is gesteld. En eigenlijk vind ik het ook vervelend dat je er niet in kan vooruitspoelen.”

Frank Wilrycx: “Jullie hadden nochtans gevraagd om dat audioverslag. Als je het laat uittikken, heb je opnieuw een schriftelijk verslag, dat er vroeger was. Maar zo’n ondertiteling is praktisch moeilijk te realiseren. Als je iemand kent die met ons audioverslag problemen heeft, mag je ons dat signaleren.”

Tine: “In de YouTube-versie van merksplas.NU bijvoorbeeld kan je wel bladeren tussen de verschillende punten én de ondertiteling aanzetten.”

Frank: “Tja, maar met die AI-vertalingen kan het ook foutlopen, en dat mag voor ons niet gebeuren.”

Tine peilde nog even naar het luisterbereik van het audioverslag, maar dat had Leen Kerremans nog niet opgevraagd.

 

5. Mondiale raad

Sandra Loomans: “Wanneer komt de mondiale raad nog eens bijeen? We zien geen enkel verslag van 2025. Wanneer wordt daar de Spetsersbox op de agenda geplaatst?” 

Monique Quirynen: “De verslagen van de voorbije vergaderingen van de mondiale raad vind je sinds vandaag online. Morgen is er de installatievergadering van de Trekkersgroep Faire Gemeente. Dat gebeurt zo laat, omdat die voor een deel samengesteld is uit vertegenwoordigers van de andere adviesraden. Het is in die raad dat de Spetsersbox morgen besproken wordt.”

6. Sportpark Ebem

Sandra Loomans: “Hoe komt het dat het punt rond sportpark Ebem in de besloten zitting moest worden opgenomen,  terwijl het een dag later in het lang en het breed besproken werd in de sportraad?”

Frank Wilrycx: “Ebem is een commercieel bedrijf, dat in een concurrentiële wereld moet werken. De besprekingen van Luminus zijn ook niet openbaar. Maar de beslissingen kunnen achteraf perfect gecommuniceerd worden. En dat hebben we gedaan.”

7. Extra verlichting Wijntuinstraat

Sandra Loomans: “In de sportraad sprak men over extra verlichting in de Wijntuinstraat. Dit zou besproken worden in het schepencollege van 23 december. We konden hier niets over terugvinden in het verslag van het schepencollege. Is dit al besproken en wat was het antwoord op deze bezorgdheid?” 

Kris Govers: “We komen zes maal per jaar samen met de sportfunctionaris en de voorzitter van de sportraad samen (dat noemen we ‘de sportdriehoek’). Daar is dat besproken. Ik heb op het college die vraag doorgegeven, en zo kwam ze op de werklijst van de technische dienst te staan. Die zorgt voor opvolging. Er zouden drie armaturen geplaatst worden.”

8. Dossier Bosstraat

Tine van der Vloet: “Wat is de stand van zaken in het dossier van de Bosstraat? Wat is de juiste tijdslijn i.v.m. de vergunningen op de site? Migrom heeft ook heel wat maatregelen voorgesteld aan de gemeente. Is dit al verder besproken?” 

Frank Wilrycx: “Dit weekend stuurde het Parket de resultaten door van het onderzoek dat het Provinciaal Instituut voor Hygiëne (PIH) uitvoerde bij het kalverbedrijf in de Bosstraat. Zoals we zelf eerder vaststelden, was dat er zout en restanten van flesjes alcoholgel gestort zijn. Gelukkig zijn er geen andere schadelijke stoffen aangetroffen. Dat is positief, maar neemt uiteraard niet weg dat de gevonden verontreiniging ernstig is en verwijderd moet worden.

Aangezien we als gemeente eerst geen toegang kregen tot dit analyseverslag, stelden we ook zelf een erkend bodemdeskundige aan. Dit onderzoek gaat iets verder dan het onderzoek van PIH. Zo werden er onder andere enkele peilbuizen geplaatst om de verspreiding na te gaan en in de toekomst beter te kunnen monitoren.

We hopen binnenkort ook de uitslag van dit onderzoek te ontvangen en zitten dan samen met onder meer de Openbare Vlaamse Afvalstoffenmaatschappij (OVAM) en de Vlaamse Milieumaatschappij (VMM), die instaan voor de monitoring achteraf.

Tijdens dit overleg zal de verdere aanpak besproken worden. Een belangrijke vraag is de manier waarop de sanering kan gebeuren. Het verwerken van dergelijke hoeveelheden zout komt immers zelden voor. Het zout is niet toxisch, maar de grote concentratie en hoeveelheid vormen het probleem. Het is zeer nefast voor allerlei vegetatie.

Wat de gels betreft liggen de zaken op vlak van verwerking eenvoudiger, omdat het hier gaat om een meer courant afvalproduct. We blijven de situatie nauwgezet opvolgen in overleg met de bevoegde instanties. Van zodra we kunnen, nemen we de nodige vervolgstappen.”

“De maatregelen die Migrom voorstelde, vallen meestal niet onder onze bevoegdheid, maar wel onder die van Vlaanderen. Meldingen kunnen altijd bij ons gebeuren. En samenwerken doen we nu zeker, zoals je kon zien.”

Tine van der Vloet zag graag de werking van het Meldpunt graag nog eens onder de aandacht gebracht van de inwoners. Het blijft haar verbazen dat niemand in de buurt die vrachtwagens of die dumping had gezien. “Ravels heeft bijvoorbeeld een goede Q&A over de afvaldumping. Zou zoiets bij ons ook niet kunnen?”

Wilrycx: “De problematiek ligt in Ravels anders. Bij ons gaat het om een afgelijnd gebied. We hoeven geen paniek te gaan zaaien. Het was een droog jaar, zodat de vervuiling waarschijnlijk niet ondergronds uitbreidde. Het blijft nog wachten op de resultaten van de peilbuizen. Ik wil de vervuiling niet minimaliseren, maar het zout kan enkel de vegetatie aantasten. Dieren zullen er weinig last van ondervinden.”

Tine van der Vloet had het ook nog over de omgevingsvergunning klasse 1 die het bedrijf had. “Vorige maand hadden jullie daar geen weet van, en nu blijkbaar wel.” Frank Wilrycx: “Die vergunning kende de provincie toe.” Leen Kerremans: “We hebben toen op de gemeenteraad gezegd dat we dat zouden onderzoeken.”

OCMW-raad

1. Het verslag van de vorige OCMW-raad (geen opmerkingen)
2. Overeenkomst aankoop aandelen woonmaatschappij De Noorderkempen aan het OCMW (idem)
3. Rondvraag (er waren geen vragen)