Verslag gemeenteraad juni

Wat werd er besproken op de gemeenteraad van juni? De gemeenteraad van Merksplas stelde op maandagavond de jaarrekening voor 2024 vast.

Er waren vragen over investeringen in de Kolonie, subsidies en personeelsuitbreidingen. Een ander agendapunt dat aandacht trok, was de toekomst van de voetbalvelden aan de Hoevestraat. De meerderheid wil die verkavelen, en start daarvoor het ontwerpproces op. Visie 2330 bood wat weerwerk. Hieronder lees je alles:

OCWM-raad

1. Opening, het verslag van de vorige OCMW-raad en een voorstemmer

Burgemeester-voorzitter Frank Wilrycx opent de raad officieel. Hij lootte schepen Monique Quirynen (Leefbaar) als voorstemmer. Bij een stemming op deze gemeenteraad brengt zij daardoor als eerste haar stem uit. Geert De Bie (Leefbaar) was verontschuldigd.

Sandra Loomans van Visie 2330 had nog bedenkingen bij het verslag van de vorige gemeenteraad. Zo had haar partij voorgesteld of er eventueel een vorming of workshop kon gegeven worden rond het thema gezonde voeding op school met de ouders en / of samen met de kinderen, evt. samen met de gezondheidsraad, de ouderraden, Huis van het Kind. Jullie gingen dit verder meenemen.” De burgemeester antwoordde dat dit in het verslag zou opgenomen worden.

Sandra Loomans: “Bij het puntje over de Gecoro bleek dat de leden van die adviesraad een zitpenning ontvangen. Dat had ik zo niet begrepen?” “Inderdaad,” antwoordde Frank Wilrycx, “dat is decretaal zo verplicht.”

Loomans: “Over het Vekenhof hadden we ook meer gezegd dan dat er in het verslag staat.” Dat zou aangevuld worden. 

2. De rekening van Merksplas voor 2024

Elk jaar maakt de gemeente een jaarrekening op voor de gemeente en het OCMW. Dat is een overzicht van alle inkomsten en uitgaven van 2024. De jaarrekening komt op de gemeenteraad, en dat is belangrijk. De jaarrekening toont immers wat de gemeente en het OCMW werkelijk uitgaven en ontvingen. In onze agenda voor deze gemeenteraad vind je alle documenten en wat uitleg.

Toelichting bij de rekening

Burgemeester Frank Wilrycx lichtte de rekening toe: “Dit is de vijfde rekening van de huidige planningsperiode 2020-2025. Binnen een half jaar sluiten we deze planningsperiode af en brengen we in december het nieuwe meerjarenplan. Dat gaat dan over de periode 2026-2031.”

“Op pagina 25 van de jaarrekening vind je de tabel J2. Die geeft de staat weer van het financieel evenwicht. Enkele belangrijke cijfers uit deze tabel:

• Het exploitatiesaldo: + 1.194.031 euro.
  • Personeel: stijging van 10.599.266 naar 11.154.683 euro. Dat is een stijging van zowat 5,25%.
  • De werkingskosten hebben we wel kunnen bevriezen: die stegen met slechts 0,1% tot 3.541.285 euro.
• Aan ontvangstenzijde was er een belangrijkste daling van de inkomsten uit de Algemene PersonenBelasting. In 2023 kregen de gemeenten daaruit een extra toelage. Die viel weg in 2024 en we zien een daling van 3.469.508 naar 2.820.908 euro.
• Investeringen: we deden voor 2024 voor 3.165.828 euro aan investeringen:
  • Aankoop onroerende goederen
    • Woning Schuttershofstraat (Spelewei)
    • Verwerving van gronden voor het fietspad Koekhoven-Noord
  • Tal van verbouwingen en bouwwerken:
    • Laatste afwerking van de restauratie van de kerk
    • Renovatie van de Villa Caron (de Villa Ter Borcht, het lokaal van de heemkundige kring)
    • Verbouwing voormalige gebouwen van Marksaam naar kunstacademie Kunstmark(t)
    • Bejaardenwoningen
    • Verdere restauratie van Merksplas kolonie
  • Aankoop materialen voor de technische dienst, administratie, school, kinderopvang, …
  • Aankoop van een nieuwe lichtkrant, de uitbouw van de zelfuitleen van de bib en de verdere verledding van de openbare verlichting.
• Leningen: Er werd in 2024 geen lening aangegaan. Wel was er een aflossing voor uitstaande leningen ten belope van 1.011.490 euro.”

“Dat alles resulteert in een totale gecorrigeerde en geconsolideerde autofinancieringsmarge van 649.152 euro. Die autofinancieringsmarge is de parameter die door de Afdeling Binnenlands Bestuur wordt gebruikt om te zien of de gemeente zijn financiële verplichtingen kan nakomen. Het gecumuleerd budgettair resultaat is 1.285.992 euro.”

“We kunnen dus een positieve rekening voor 2024 voorleggen. En hebben de belastingen op hetzelfde, lage niveau behouden. Dat is goed nieuws voor de volgende meerjarenplanning, maar er zijn heel wat zaken die wegen op de financiën van de gemeentes, zoals onlangs ook de VVSG aankondigde. Met die addertjes onder het gras zullen we rekening moeten houden.”

Vragen en opmerkingen van Visie 2330

Tine van der Vloet (Visie 2330) zag op pag. 7 van de jaarrekening de prioritaire actie ‘restauratie en herbestemming van de kolonie fase  8 en 9: de Kapel’. “Wanneer wordt die fase aangevat?”, wou ze weten. 
Frank Wilrycx: “Dat zou begin 2027 gebeuren. Tegen die tijd loopt ook het contract met de firma Deust! af die de Kapel tijdelijk uitbaat.”

van der Vloet: “We zien dat er de helft van de budgetten naar de kolonie toe gaat. Er komen nog wel wat subsidies.” “Dat is inderdaad zo”, beaamde Wilrycx. “Wij moeten voor de prefinanciering zorgen, en de subsidies komen pas nadat de werken gebeurd zijn. Intussen hebben we wel heel wat inkomsten al van de boerderij en de Kapel: vorig jaar zo’n 230.000 euro.” 

Ze zag ook een dotatie uit het fonds voor de open ruimte op pag. 13. “Wat gaat men met die middelen doen?”
Frank Wilrycx: “Dat dient voor het onderhoud van onze open ruimte, zoals bijv. voor het onderhoud van onze grachten, van ons domein… Vergeet niet dat we een grote gemeente zijn met weinig inwoners: er is dus heel wat open ruimte om te onderhouden.”

Tine van der Vloet vond ook een gemeentelijke toelage van een 890 euro onder de noemer Dierenbescherming. Die toelage ging naar Veeweyde, zo bleek.

Uit de uitgavepost “overige evenementen” bleek dat verenigingen in 2024 de subsidie voor de huur van mobiel toiletten maar drie keer hadden aangesproken. van der Vloet: “Nochtans zat er nog heel wat geld in dat potje dat nog restte na corona.” (29.000 euro, zo bleek vorig jaar op de gemeenteraad, n.v.d.r.)
Schepen Monique Quirynen (Leefbaar): “Misschien moeten we de verenigingen die subsidiemogelijkheid beter leren kennen. Vóór corona was de huur van mobiele toiletten een van de meest gestelde vragen.”

Tine had nog een aantal vragen rond

• de subsidie voor de samenwerking van de 7 Kolonieën van Weldadigheid van 2.000 euro (die bleek er te zijn voor een samenwerkingsverband tussen de twee Belgische en de vijf Nederlandse Kolonieën onder voorzitterschap van Kempens Landschap)
• de vermelding van de namen van de mensen die een diftartoelage aanvroegen voor het medisch gebruik van pampers: dat kan toch niet volgens de privacywetgeving? (inderdaad niet, dat zou zo doorgegeven worden aan het Sociaal Huis)
• die ene diftartoelage voor pampers van 4.720 euro (dat was waarschijnlijk voor bewoners van Klavier)

De gemeenteraad stelde (zonder stemming) de rekening vast. Daarmee bevestigt ze officieel dat de cijfers correct zijn en overeenstemmen met de werkelijkheid.

3. Het jaarverslag over 2024

Dat verslag geeft een inkijk in de werking van de verschillende gemeentelijke diensten en van de adviesraden. Je vindt het voluit in onze rubriek ‘Feiten en Cijfers’.

Het jaarverslag verscheen in een wat nieuwe vorm. De burgemeester loofde de inzet van de communicatiedienst en de andere diensten voor de opmaak.
Sandra Loomans beaamde dat het een mooie brochure werd. Ze zag er ook de LEF-fietstocht in staan, die zondag plaatsvond. Die was een groot succes, blijkbaar, maar “zouden jullie niet kunnen overwegen om die op een andere dag te organiseren. Nu was er het fanfareconcert op het Kerkplein en de opendeurdag van de Brandweer. Een suggestie: misschien in de Week van de Korte Keten?”
“Er kwamen inderdaad 277 deelnemers op af”, antwoordde Monique Quirynen, “en daarvoor wens ik het personeel van de milieudienst en de dienst Toerisme proficiat. Tussen april en juni is er zowat elk weekend wel iets te doen. Het is dus moeilijk kiezen. Daarbij hadden we dit jaar er bewust voor gekozen om de fietstocht om 17 u. af te ronden, zodat mensen nog naar het centrum of de brandweer konden. Maar we zullen de suggestie doorgeven.”

4. Het rapport van de financieel directeur over de rekening 2024

Bij de jaarrekening van de gemeente hoort een apart document van de financieel directeur. Dat rapport bevat zijn of haar professionele beoordeling van de financiële toestand van de gemeente en de juistheid van de jaarrekening. De gemeenteraad nam er kennis van.

5. Kaderwijzigingen

Het bestuur zal het personeelskader uitbreiden met o.a.

• een voltijdse contractuele deskundige ICT (B1-B3)
• een voltijds contractuele afdelingshoofd technische dienst (A1aA3a),
• een halftijds contractuele medewerker maatschappelijke veiligheid (B1-B3) en
• twee voltijds contractuele technisch assistenten (D1-D3).

“Waarom is die uitbreiding nodig?” vroeg Tine van der Vloet. De burgemeester zei dat het vooral om vervangingen ging van mensen die mettertijd met pensioen gaan.

6. Wijziging arbeidsreglement

Het college stelt een aantal wijzigingen voor aan het arbeidsreglement voor het personeel van de gemeente en het OCMW.

Tine van der Vloet vroeg welke functies in aanmerking voor een gsm? “Waarom worden die hier niet benoemd in het reglement?” Dat zou voor rompslomp zorgen, zo bleek. “Nu beslist het managementteam dat, waarin de algemeen directeur, de financieel directeur en de beleidsmedewerkers zitten. Anders zou elke wijziging op de gemeenteraad moeten goedgekeurd worden.”

7. Wijziging rechtspositieregeling

Het bestuur stelt een aantal aanpassingen voor.

Tine van der Vloet wou weten waarom de gemeente voor jobs op elk niveau 3 of 5 jaar ervaring vroeg. “Zo maakt iemand die recht van school komt geen kans op een job bij de gemeente.” Dat was niet het geval, lichtte algemeen directeur Dries Couckhuyt toe. Normaal wordt je aangeworven op je diploma, tenzij daarvan afgeweken wordt. Dan moet je wel ervaring hebben en een examen doorstaan.

8. Principebeslissing besteding toelage ter bevordering van de participatie en sociale activering van OCMW-gebruikers in 2025

OCMW Merksplas ontvangt voor dit jaar zo’n 3.577 euro subsidie van de Programmatorische federale OverheidsDienst Maatschappelijke Integratie POD MI.

Daarin zit o.a. 300 euro voor de aankoop van kermisbonnetjes voor alleenstaande volwassenen en gezinnen met kinderen (300 euro). Dat leek van der Vloet weinig. Vorig jaar bleken er 39 kinderen recht op te hebben, en daardoor kregen ze voor de kermis 7,5 euro. Schepen Leen Kerremans (Leefbaar) loofde de kermisuitbaters: “Die doen er ook nog wel wat bij.”

De subsidie wordt ook gebruikt voor een abonnement op Wablieft. van der Vloet polste waar die krant ter inzage ligt, maar een duidelijk antwoord kwam daar niet op. Dat ging men navragen.

9. Principebeslissing besteding middelen energiefondsen

De sociale dienst maakte een voorstel op voor de verdeling van de middelen van de sociale fondsen gas en elektriciteit voor aanzuivering en preventie voor 2025. Het gaat om een totaalbedrag van zo’n 3.728 euro.

10. Rapportering organisatiebeheersingssyteem

Bij de jaarrekening legt de algemeen directeur een apart rapport voor over hoe de gemeentelijke organisatie beheerd wordt.

Tine van der Vloet had daar twee vragen bij:

• waarom Idewe niet langer ingeschakeld wordt voor meldingen van grensoverschrijdend gedrag (omdat Mensura dat voortaan opneemt, en er in huis verschillende vertrouwenspersonen zijn die daarvoor een opleiding volgden, zei de algemeen directeur)
• waarover de themacolleges gingen en daarvan verslagen waren? (dat waren informele ontmoetingen tussen het college en het managementteam rond bepaalde thema’s, zei de burgemeester, en nee, daar werden geen verslagen van gemaakt. Het was een ‘interne werkgroep’.)

Gemeenteraad

Openbare zitting

Allemaal al behandeld:

1. Het verslag van de vorige gemeenteraad

2. De rekening van Merksplas

3. Jaarverslag 2024

4. Rapportering van de financieel directeur

5. Principiële toekenning van een toelage aan de Aardbeiencross

Sinds een paar jaar wordt de aardbeiencross op Merksplas Kolonie georganiseerd in plaats van
aan de veiling van Hoogstraten. De organisatoren (de Hoogstraatse Spurters) wilden die niet langer organiseren, omdat de cross verlieslatend is. De vzw CrossIvent wil dat evenement overnemen. “De Hoogstraatse Spurters zouden nog instaan voor het praktische werk. Het financiële luik wordt beredderd door de nieuwe betrokkenen”, zei de burgemeester.

“De gemeente wil graag dit belangrijke sportevenement levensvatbaar houden door de eerste twee jaren een toelage van telkens 10.000 euro te verstrekken”, vindt het college. Want: “Dit sportevenement zet Merksplas op de kaart en brengt de Kolonie mooi in beeld.”

Sandra Loomans vroeg naar de nieuwe vzw. De burgemeester antwoordde dat Jef Van den Bosch, manager van Wout Van Aert, daar nauw bij betrokken was. Hij had het volste vertrouwen ‘in de sterke schouders’. Daarbij, “als het niet lukt, zullen zij het eventuele verlies moeten dragen.”

Loomans vroeg ook nog bij de organisatie respect voor de natuur. Schepen Kris Govers (Leefbaar): “Voor elke editie maken we afspraken met de organisatoren, het Agentschap Natuur en Bos, Kempens Landschap en Onroerend Erfgoed.”

De burgemeester meldde dat het evenement zou plaatsvinden op zaterdag 15 november.

6-8. Kwamen ook al eerder aan bod:

6. Kaderwijziging

7. Wijziging arbeidsreglement

8. Wijziging rechtspositieregeling

9. Schoolreglement Qworzó

De school paste haar schoolreglement aan aan nieuwe wetgeving, en sommige artikels uit het reglement werden verfijnd.

Tine van der Vloet zag dat de soepbedeling geschrapt werd. “Was ze te duur of waren er te weinig gebruikers? Kan daar geen promo rond gemaakt worden? We hadden het er vorige maand nog over in het kader van gezonde voeding op school.”

Schepen Monique Quirynen: “De laatste maanden waren er nog 4 kinderen die soep afnamen. In de winter 7. De soep was heel duur in aanschaf, en de school moest ze met verlies verkopen. Nee, op deze beslissing komen we niet terug.”

10. Opdrachtnota voor de ontwikkeling van de voetbalvelden aan de Hoevestraat

In september 2024 gaf de gemeente opdracht aan IOK om die gronden te ontwikkelen. Daar had de gemeente in totaal 19.422 m² grond in eigendom in woonparkgebied. Op die grond liggen nu voetbalterreinen. Die grond wil de gemeente verkopen. Dan kan er een privaat woonproject en/ of een verkaveling komen.

IOK maakte nu een opdrachtnota aan. De opdrachtnota omvat een voorstel van traject voor uitvoering van de besproken opdracht met heldere aanduiding van de te ondernemen stappen en activiteiten, die de basis vormen voor een budgetraming. IOK rondde het ontwerpend onderzoek af en kwam tot een ruimtelijk ontwerp van 8 kavels in open bebouwing.

Het projectgebied wordt momenteel ontsloten via een smalle toegangsweg richting de Hoevestraat. De weg kan niet verbreed worden. Bij de nieuwe verkaveling zal de ontsluiting gebeuren via de Schoondreef en wordt de bestaande smalle toegang omgevormd tot een trage doorsteek voor fietsers en voetgangers.

In een volgende fase zal IOK het verkavelings- en wegenisdossier opmaken. Daarvoor wordt het budget geraamd op een kleine 75.000 euro.

Frank Wilryck lichtte de historiek toe van dit dossier: “In het begin van de jaren ’70 kreeg de verkavelaar een verkavelingsvergunning om verschillende tientallen hectaren weiland om te vormen tot bouwgrond. In ruil moesten ze +/-2 ha grond afstaan aan de gemeente om te gebruiken als sport- en recreatiezone. Dat werd in de akte van afstand opgenomen. Het was dus geen schenking uit vrije wil, maar een voorwaarde om hun gronden te kunnen verkavelen. De voetbalvelden werden op het gewestplan ingekleurd als woonparkgebied. Er is nooit een ruimtelijk initiatief geweest om deze van bestemming te wijzigen. Het toenmalige gemeentebestuur kon zo een tekort aan sportterreinen in de gemeente invullen. De verkavelaar realiseerde meer dan 100 bouwgronden.

Intussen zijn we meer dan 50 jaar verder en is er door de gemeente veel geïnvesteerd in sportterreinen (o.a. Hofeind en de kolonie). De voetbalvelden aan de Hoevestraat verloren dus hun functie en hun doel.”

“Met de procedure die we nu opstarten, trekken we het dossier volledig open zodat iedereen er op kan reageren.”

“Vanuit de oppositie was er de bemerking dat de grond niet ontwikkeld mag worden, omdat er in de notariële akte staat dat de bestemming sport of recreatie moet zijn. Maar de bestemming van een grond kan stedenbouwkundig niet gewijzigd worden door een notariële akte. Daarvoor zou er een RUP nodig zijn.”

“De oppositie vond ook dat de verkavelaar in de procedure moet gekend worden en recht heeft op een deel van de meerwaarde. Volgens ons moet dat niet. De gemeente heeft langer dan 50 jaar lang voldaan aan alle voorwaarden van de overdracht. Intussen is de voorziene bestemming, die in de akte staat, achterhaald. Door de verkaveling te ontwikkelen op de voetbalvelden berokkent de gemeente geen schade aan de verkavelaar. Zij hebben immers hun winst destijds gehaald bij de omzetting van tientallen ha weide naar bouwgrond. De gemeente vindt het niet billijk om de verkavelaar nu ook nog te laten delen in deze ontwikkeling.”

“En we hebben nog meer argumenten voor de ontwikkeling van de gronden: ons woonbeleid, bijvoorbeeld. We proberen aan de verschillende vragen binnen de gemeente tegemoet te komen o.a. via sociale woningen, de bouwgronden van IOK, de verdichting in de hoofdstraten en privé-verkavelingen. Hierbij gaan we altijd uit van de bestemming van het gewestplan. De verkaveling Hoevestraat zal zich richten tot mensen die iets meer te besteden hebben. Ook binnen deze doelgroep is er vraag naar bouwgrond. Met de centralisatie van de beide ziekenhuizen van Turnhout op de site Sint Jozef zal deze vraag enkel maar toenemen.”

“Wonen of recreatie aan de Hoevestraat? De akte verwijst naar een grond “voor een sport- of recreatiecentrum”. Wij vinden dat de ontwikkeling van recreatie op die zone meer overlast zal geven in de buurt dan de bouw van 8 woningen.”

“En dan is er nog het financiële luik. De gronden in de Hoevestraat zijn van de gemeente en dus van de mensen van Merksplas. Als een goede huisvader is het onze plicht om te onderzoeken of die ten gelde kunnen gemaakt worden. Het is financieel niet verantwoord om dergelijke inkomsten te laten liggen. Wij investeren veel in de gemeente en proberen dit te financieren o.a. door het eigen patrimonium optimaal te benutten.”

Tine van der Vloet: “Is de akte veranderd? We vinden het schandalig dat men de wet niet volgt. En ook vele burgers denken er zo over. Dit is weinig respectvol naar de schenkers toe!”

Frank Wilrycx: “Dat hoeft ook niet. Jullie dienden een klacht in bij de gouverneur, maar die heeft die verworpen.” 

Tine van der Vloet verwijst naar de procedure rond de Antwerpse Sinksenfoor: “Die verloor de stad na heel wat palaveren. Dat kunnen jullie ook vrezen. Wij luisterden naar verschillende notarissen, en die beaamden dat familieleden altijd in beroep kunnen gaan rond de winst na verkoop. Jullie spelen met vuur. Waarom zouden jullie die open ruimte niet houden met een mooie bestemming, zoals de familie gewenst heeft? We begrijpen nog steeds niet dat jullie die akte naast jullie neerleggen.”

“Voor deze opdracht betalen jullie 75.000 euro. Wat als dat uitdraait op niets?”

Frank Wilrycx: “Als de familie bezwaar wil maken, moet ze kunnen aantonen dat ze nadeel lijden. Maar die familie is erg groot, en ze zijn over de hele wereld verspreid. De tegenstand komt van enkele familieleden. Met deze procedure kan iedereen zijn zeg doen. Financieel hebben ze indertijd hun gewin gehaald. Als ze dat betwisten, moet de rechter daar maar uitspraak over doen. De omwonenden zullen tevreden blijven: er komen immers maar acht woningen bij.”

Stemming: Visie 2330 stemde tegen, de meerderheid voor.

11. Subsidiedossier Kempens Woonplatform Noord

Het Kempens Woonplatform Noord (waarin naast Merksplas, ook Arendonk, Baarle-Hertog, Hoogstraten, Ravels en Rijkevorsel participeren) wil voor de periode 2026-2031 een subsidiedossier indienen bij de Vlaamse Overheid voor een intergemeentelijk project ter ondersteuning van het lokaal woonbeleid.

12. Werkingsverslag 2024 Sportregio Noorderkempen ILV

Die Sportregio maakte haar werkingsverslag op. De gemeenteraad nam er kennis van.

Sandra Loomans las dat de Sportregio een mooie spaarpot opbouwde, die ze nu kan inzetten om haar doelen te bereiken. “Welke doelen zijn er zoal?”

Schepen Kris Govers dacht aan de verdere ondersteuning van de sportverenigingen in de regio, de uitbouw van een gravelnetwerk, of het openwaterzwemmen. Over dat laatste: “De waterstalen die men nam in de zwemkom van de Kolonie bleken erg goed. Vrijdag gaan we verder met het Agentschap Natuur en Bos praten over de mogelijkheden om er veilig zwemmen te realiseren.”

13. Beheerscomité Sportregio Noorderkempen ILV

In het verleden vaardigde Merksplas altijd de schepen van sport af in het beheerscomité. Dat blijft zo.

14. Algemene Vergadering Pidpa

Einde juni is er een algemene vergadering. Koen Staes (Leefbaar) volgt die vergadering op.

15. Rapportering organisatiebeheersingssyteem

Dat rapport kwam eerder al aan bod.

16. Rondvraag

Er kwamen geen vragen binnen.