De gemeenteraad vergaderde voor het eerst na 71 jaar niet langer in de raadzaal van het gemeentehuis, maar wel in het aangepaste lokaal 1 van De MARc/kT. Aangepast? “In het plafond zitten nieuwe luidsprekers voor het publiek, en er staat een nieuwe geluidsinstallatie met één micro per twee raadsleden”, zei burgemeester-voorzitter Frank Wilrycx. “Als je wil praten, druk je gewoon het knopje van de micro aan jouw kant in, en nadien duw je het terug uit.” Foolproof, dus.

Af en toe vergat iemand gewoon het knopje te gebruiken, maar dat euvel verdwijnt wel op termijn. En nee, de nieuwe vergaderplek joeg voor de rest geen nieuwe wind door de vergadering: die verliep net als anders.

Tine van der Vloet (van oppositiepartij Visie 2330) wou weten of de audio-opname van de vergadering nu ook integraal op de website van de gemeente zou komen “nu dat het technisch mogelijk was”. Wilrycx: “We zullen het resultaat eerst afwachten, en het dan bekijken.”

Raad van Bestuur Autonoom Gemeentebedrijf Sportcentrum ‘t Hofeind

Eerst vergaderden de leden van de gemeenteraad als vertegenwoordigers in de raad van bestuur van het AGB. Die agenda moest eerst afgewerkt worden:

1. Jaarrekening 2024

Bij de jaarrekening van AGB Sportcentrum ’t Hofeind waren er geen opmerkingen. Burgemeester Frank Wilrycx (Leefbaar): “De gemeente moest weinig investeren, zoals je kan zien.”

2. Beheersovereenkomst tussen gemeente en het AGB

Deze beheersovereenkomst legt de afspraken vast tussen de gemeente en het AGB voor de periode 2026-2031. Daar veranderde niets aan. De raadsleden keurden die unaniem goed.

De gemeenteraad

Dan vergaderde de gemeenteraad.

1. Loting van de voorstemmer en het verslag van de vorige gemeenteraad

Frank Wilrycx lootte Geert De Bie als voorstemmer. Die zou dan bij een stemming als eerste zijn stem uitbrengen – maar dat moest hij vanavond niet doen: niemand vroeg bij de agendapunten om een stemming. Er waren overigens geen opmerkingen bij het officiële verslag van de gemeenteraad van juni.

2-3. Dingen die formeel op de agenda staan, maar net al bij de raad van bestuur AGB werden besproken

2. De beheersovereenkomst met het AGB, en

3. De jaarrekening 2024 van het AGB

4. Kerkfabriek Sint-Willibrordus Merksplas

De gemeenteraad keurde het meerjarenplan 2026-2031 van de kerkfabriek goed. De volgende jaren zijn er volgens de verantwoordingsnota “geen bouwplannen of grote veranderingen te verwachten. Investeringen worden dus niet voorzien.”

5. Opvolgingsrapportering uitvoering meerjarenplan

De opvolgingsrapportering over het eerste semester van dit boekjaar is opgemaakt. Zo kan de gemeenteraad de uitvoering opvolgen van het meerjarenplan.

Tine van der Vloet zag op pag. 7 dat de hogere overheid vooral subsidies toekende voor de Kolonie en de renovatie van de kerk, maar daarnaast nog voor een reeks andere kleine projecten. Of ze daar een lijst van konden krijgen? Dat was geen probleem.
Ook van actiepunt 4.6.2 (pag. 21) wou ze een lijstje.

Op pag. 24 ging het over de KunstMark(t). Tine vroeg of de vloer er ook ging aangepakt worden. “Nu ligt die gevaarlijk. Er struikelen mensen over.” Schepen Monique Quirynen (Leefbaar) antwoordde dat de technische dienst al verschillende alternatieven had onderzocht. Er zou een vloerbedekking komen die warmtebestendig is, want de vloerverwarming zorgt nu voor het probleem. Dat wordt voorzien in het volgende budget. Tine polste ook naar de aanpak van de buitenkant van het gebouw. “Daar proberen we het beste van te maken”, antwoordde Monique.

Tine zag op pag. 26 nog een verkeerd geplakte tekst bij punt 6.3.3., en vroeg zich af of die 50 euro uitgave de enige kost was. “Nee”, antwoordde schepen Leen Kerremans (Leefbaar). “We hebben een digitaal loket aangekocht voor de wachtlijst voor kinderopvang, en dat kostte heus wel meer. Ik laat de juiste cijfers navragen.”

van der Vloet peilde ook nog naar de opvolging van langdurig zieken (pag. 40). Leen Kerremans verwees naar de hele flow die daarrond werd opgezet. “Die procedure heeft de gemeenteraad recent ook goedgekeurd”, zei Frank Wilrycx. “En het is nog te vroeg voor een evaluatie daarvan”, vulde Leen Kerremans aan.

Het ging wat langer over het buurthuis Ter Driezen. Dat is mee opgenomen in de verzekering van het gemeentelijk patrimonium, las van der Vloet. “Is dat het enige buurthuis dat verzekerd wordt? Zijn er nog kansen voor andere buurten die daarop beroep kunnen doen?”

Schepen Kris Govers (Leefbaar): “De buurt had daar indertijd naar gevraagd. Met een subsidie van de Koning BoudewijnStichting kwam er een chalet. Dat bleek gauw te klein, en de technische dienst zette er een stuk bij aan. We hoorden dat een andere wijk ook zoiets wel zag zitten. We zullen zo’n vraag zeker toejuichen.”

van der Vloet vroeg of het bestuur die vraag aan de buurten in het algemeen zou stellen. “Nee, dat soort dingen moet van onderuit groeien”, vond Monique Quirynen. “Er moet een degelijke werking aanwezig zijn. De buurtbewoners moeten zich engageren. Er moeten activiteiten gebeuren. Dat kunnen we allemaal niet vanuit de gemeente fiksen.”

Het ging ook nog even over herstellingen van wegen: Kris Govers antwoordde dat bieding voor asfaltwerken binnen is, en dat de herstelling aan Heiseneinde morgen op het college komen. Het asfalt in de buurt van de Reva wordt ook hersteld.

6. Samenwerkingsovereenkomst handhaving omgeving

Hoogstraten, Merksplas en Rijkevorsel sloten samen met de politiezone Noorderkempen en de intergemeentelijke dienst handhaving van IOK een overeenkomst af. Het doel: beter samenwerken rond het opvolgen van milieu- en bouwovertredingen. Die overeenkomst keurde de gemeenteraad goed.

7. Overname aandelen bij Pidpa

De stad Antwerpen stapt op 1 januari uit de watermaatschappij Pidpa. Daardoor verkoopt de stad haar aandelen: 277 A-aandelen en 692 B-aandelen. Merksplas zal er min. 2 aandelen van overnemen, tenzij andere gemeenten afzien van hun deel.

“Het is belangrijk dat de bij Pidpa met de andere Kempense gemeenten onze stem kunnenlaten horen. Daarom moeten we samen een fatsoenlijk aandeel behouden”, zei Frank Wilrycx.V

8. Buitengewone algemene vergadering Fluvius

Die vindt binnenkort online plaats. Merksplas keurde de agenda daarvan goed en vaardigt Kris Luyckx (Leefbaar) af als vertegenwoordiger.

9-10. Agendapunten die de Visie 2330-fractie toevoegde:

9. De Spetsersbox

Visie 2330 had een uitgebreid voorstel om een werkgroep op te richten die de haalbaarheid, samenstelling, verdeling en praktische uitwerking van de Spetsersbox zou onderzoeken. De partij had al een testexemplaar uitgewerkt, dat ze aan de burgemeester overhandigden. “We hadden al positieve reacties gekregen bij verschillende ondernemers. Zo vind je in de box witloof van de Groenteschuur, een pot honing van de voorzitter van de Biebond, twee flesjes Vageblond, salami van de Spetsershoeve en een eerlijk stuk chocolade van de Wereldwinkel.”

Schepen Monique Quirynen had wat twijfels: “Met het bestuur doen we al veel om lokale, duurzame ondernemers te betrekken. Ik denk aan fairtrade drankjes, kleine tomaatjes uit onze serres … Die samenwerking is een goed concept, en onze Spetsersbon ook. We hebben ook aandacht voor de korteketenbedrijven: onze fietstocht was laatst een ongelooflijk succes. Het concept moeten we zelfs herdenken om het leefbaar te houden. Met de thematiek zijn we dus heel bewust bezig. Maar op toeristisch vlak werken we samen met de gemeenten van de Grensvallei. In het traject met het adviesbureau dat ons begeleidt, ging het laatst ook over productontwikkeling. Dat had een lijstje praktische bezwaren bij zo’n geschenkboxen: ze vergen veel engagement van zowel leveranciers als verdelers), op termijn eindigen ze vaak met enkel producten die een lange houdbaarheidsdatum hebben (zoals bier en wijn), en je hebt mensen nodig die daar zich op focussen. Maar we vinden het geen taak voor de gemeente. Misschien kunnen we het wel meenemen in een groter samenwerkingsverband. Ik vind het een goed idee, maar praktisch moeilijk haalbaar.”

Tine van der Vloet verwees naar omliggende gemeenten die vaak al jarenlang zo’n geschenkbox hadden. “En de handelaars die we contacteerden, zagen het wel zitten. Misschien is het inderdaad geen taak voor een gemeente, maar je zou wel kunnen samenwerken met Klavier of Marksaam. Op bestelling zouden zij dan boxen kunnen aanmaken, en misschien ook als afhaalpunt kunnen fungeren.”

Quirynen: “Ik wou gewoon aangeven dat het allemaal niet zo evident is. Als we het goed willen doen, moet er wel nagedacht over worden in een werkgroep.”

Frank Wilrycx: “We zullen het op de Werkgroep Toerisme en Lokale handel bekijken hoe het verder kan lopen. We gaan geen nieuwe werkgroep oprichten. En bedankt voor de versnaperingen!”

van der Vloet: “Dat is aan het adres van de lokale sponsors.”

10. Trooststoelen

Visie 2330 stelde bij monde van Sandra Loomans voor dat de gemeenteraad trooststoelen zou plaatsen op de gemeentelijke begraafplaatsen.

Frank Wilrycx: “Je zal al gezien hebben dat er op de begraafplaats ontgravingen waren en dat er een terrein ingezaaid werd. Raadslid Geert De Bie vergadert daarrond mee in het kader van de voorbereiding van het meerjarenplan.”

Geert De Bie (Leefbaar): “Inderdaad. Er zijn al heel wat overlegmomenten geweest met het bestuur, verschillende diensten, een lokale begrafenisondernemer … Nu is er ruimte vrijgemaakt rechts van de Calvarieberg. Op termijn willen we daar een fatsoenlijke overkapping voorzien, waar o.a. plaats is om afscheid te nemen. Jullie voorstel kan deel uitmaken van die plannen. Het is een concept dat we kunnen overwegen.”

11. Rondvraag

Vragen van de Visie 2330-raadsleden

11.1 Fietszuilen

Sandra Loomans: “In maart 2025 brachten we het extra agendapunt in verband met de plaatsing van fietszuilen. De gemeente ging toerisme bevragen en ging nagaan waar die geplaatst konden worden. Wat is de stand van zaken?”

Frank Wilrycx: “We wachten op de resultaten van de groepsaankoop waar we via Sport Vlaanderen aan meededen.” Kris Govers vult aan: “We zouden dan twee fietszuilen plaatsen, nl. aan de Kolonie en bij de Sporthal. Vanuit de Werkgroep Toerisme waren er wat bedenkingen: ze zagen mogelijke concurrentie met de plaatselijke fietshandelaars.” Sandra Loomans: “Maar die zijn op zondag toch niet open als mensen er met de fiets op uittrekken?”

11.2 Deelfietsen

Sandra Loomans: “De deelfietsen zijn vrij nieuw. Wat is jullie ervaring? Is het een succes? Kunnen jullie zien hoeveel die zijn uitgeleend en voor hoelang?” 

Schepen Raf Verheyen (Leefbaar): “Eind augustus maakte Hoppy, die de deelfietsen in beheer hebben, een eerste rapport op voor het hele gebied. In juli waren er per dag gemiddeld 219 fietsritten, voor gemiddeld 1u46min. In augustus waren er dat resp. 342, met een duur van 1u en 54 minuten. In Merksplas hebben we een tiental fietsen, en die reden 11 ritten per fiets per maand. We zijn best tevreden over dat succes. Hoppy-fietsen die ergens op een afgelegen plek achtergelaten worden? Dat gebeurt, maar niet vaak. Elke fiets heeft een chip waardoor die traceerbaar is. Hoppy zorgt dat ze allemaal beschikbaar zijn.”

Tine van der Vloet polste nog naar het sociaal tarief waarmee je goedkoper fietsen zou kunnen huren. “Daarover hebben we het in de volgende Nieuwsbrief”, antwoordde Leen Kerremans.

11.3 Briefwisseling / Overlast Plantentuin

Tine van der Vloet: “Er is een melding bij jullie aangekomen i.v.m. de overlast rond de Plantentuin. We zagen dit ook in de briefwisseling. Dat was de eerste keer dat we dit zagen dat een melding mee werd opgenomen in de briefwisseling. Komen voortaan alle meldingen in de inkomende post te staan?” 

Frank Wilrycx: “De meeste meldingen die we krijgen gaan over een stoep of een putteke. Die gaan rechtstreeks naar de technische dienst, die daarvoor een oplossing kan inplannen. Deze melding ging naar het college, omdat wij daarvoor de nodige opvolgingsstappen moesten ondernemen. Daardoor kwam het ook in de briefwisseling terecht.”

Tine van der Vloet: “We konden dus lezen in die melding dat de buren overlast hebben van de feesten die worden georganiseerd in de Plantentuin. We hebben dat hier al eens aangebracht. Dat werd toen weggewuifd.  Wat is nu de verdere aanpak?” 

Wilrycx: “Wij namen contact op met de melder en met de Plantentuin. De Plantentuin heeft intussen met de buren gesproken. Ze lieten ook een akoestische studie opmaken. Ze willen de nodige werken ook uitvoeren, want de kostenraming daarvan bespreken ze op de volgende Raad van Bestuur van hun vzw. We gaan ook samenzitten met de buren om te zien of we samen een oplossing vinden.”

van der Vloet: “Volgens het Provinciaal Ruimtelijk UitvoeringsPlan is er op het domein eigenlijk geen horeca mogelijk. We vinden het straf dat je dat naast je neer kan leggen.”

Wilrycx: “Als de Plantentuin geen horeca meer zou kunnen uitbaten, bestaat de Plantentuin niet langer. De Plantentuin heeft zich op korte tijd kunnen opwerken tot erkend arboretum. Daar gebeuren veel mooie dingen. Maar ze hebben nu al een massa vrijwilligers nodig om hun werking te kunnen garanderen. Mensen komen van heinde en verre om de Plantentuin te bezoeken. Toen het PRUP werd opgesteld, was de wereld anders. Nu ijvert ook de Regie der Gebouwen ervoor om het PRUP aan te passen. Dat PRUP is een statisch gegeven, terwijl de maatschappij grondig en snel verandert.”

van der Vloet: “Horeca uitbaten is wel iets anders dan elk weekend feesten laten plaatsvinden. Maar wat me nog meer verbaast is die akoestische studie die ik kon inkijken: daarvoor liet het bureau een dj op een woensdagnamiddag muziek draaien. Maar toen stonden er geen 200 mensen te sjouwelen, liepen die niet constant binnen en buiten, en bovendien was het toen ook nog windstil.”

Wilrycx: “Die studie gebeurde door een erkend bureau. Met de maatregelen die zij voorstellen, zou de geluidshinder normaal opgelost moeten zijn. We moeten de Plantentuin de kans bieden om die hinder aan te pakken. Ze zullen moeten investeren, en nadien kan er opnieuw een meting volgen.”

Monique Quirynen: “Intussen voerde de Plantentuin al enkele quick wins door. Zo herstelden en pasten ze hun dakbedekking aan. Maar de voorstellen van het studiebureau vragen om enorme bedragen. De Plantentuin voerde al gesprekken met de bank.”

Tine van der Vloet: “We zijn blij dat jullie de zaak mee opvolgen en dat je het samen met de bewoners en de Plantentuin wilt oppakken.”

11.4 Opvolging Goordijkstraat

Tine van der Vloet: “Waarom wordt de proefopstelling voor een half jaar verlengd? Wat is de inhoud en het resultaat van de bevraging van de buurtbewoners door de gemeente? Deze brief die naar de buurt is gegaan, zien we niet bij de briefwisseling staan. Hoe komt dat?”

Raf Verheyen: “We verlengden inderdaad de proefopstelling, maar dat hoeft niet per se voor een half jaar te zijn. We kregen net de resultaten binnen van de bevraging, en die willen we verwerken tegen de volgende bijeenkomst van de Gemeentelijke Adviesraad voor Verkeer.” Er kwamen een tiental reacties binnen van de 40 verzonden brieven. Die gingen enkel naar bewoners van de Goordijkstraat, zo bleek. En dat de brief niet tussen de briefwisseling prijkte, was “per ongeluk, een foutje”, zei Frank Wilrycx.

Tine van der Vloet was vooral bezorgd voor de fietsers die over het voetpad moesten. “Die overgangen tussen voetpad en straat zijn voor fietsers levensgevaarlijk, zeker nu het vroeger donker wordt.”

11.5 Fout geparkeerd

Sandra Loomans: “We merken meer en meer gevaarlijke situaties in meerdere straten door foutgeparkeerde vrachtwagens en werkbusjes. In Kerkenakker, Heiseneinde, Leest, Cardijnlaan, Goordijkstraat … Wat is de aanpak van de gemeente?”

Raf Verheyen: “Zo nodig kan de politie beboeten. Maar als je ergens een busje of een vrachtwagen mag parkeren, mogen ze daar staan. Daar kan je weinig aan doen.”

Dat betwist Tine van der Vloet. In sommige buurgemeenten kan je daartegen optreden met een politiereglement.

Frank Wilrycx: “We vragen onze ondernemers al dat ze hun wagenpark op hun eigen terrein zouden stallen. Veel meer kunnen we niet doen. Als je verkeersovertredingen opmerkt, neem je best contact op met de politie.”

11.6 Jury

Sandra Loomans: “In het schepencollege van 26 augustus kunnen we lezen dat er een technisch expert wordt aangenomen. We zien dat de jury enkel uit interne leden bestaat. Waarom kiest men hiervoor ook niet voor een extern lid?”

Frank Wilrycx: “Het ging concreet over een interne opvolging van iemand die met pensioen ging. In overleg met de personeelsdienst vonden we dat daar geen extern jurylid voor nodig was.”

OCMW-raad

1. Het verslag van de vorige OCMW-raad

Dat werd goedgekeurd.

2. Openbare verkoop landbouwgronden in Beerse

Het OCMW mag via Biddit enkele landbouwgronden in Beerse verkopen. Het gaat om percelen aan de Merksplasseweg en Vogelzang, met een totale oppervlakte van bijna 4 hectare. Voor het OCMW zijn die eigendommen geen prioriteit meer voor hun sociaal beleid.

3. Opvolgingsrapportering

Dat agendapunt werd hierboven al in de gemeenteraad behandeld.

4. Lokaal Opvanginitiatief Merksplas

Het OCMW wil het lokaal opvanginitiatief (LOI) omvormen en uitbreiden. Tot nu toe waren er 8 plaatsen voor alleenstaanden (5 mannen en 3 vrouwen). Met deze uitbreiding komen er 10 plaatsen voor gezinnen (twee gezinnen van elk 5 personen).

Dat zou de werkdruk voor het personeel fel doen afnemen. “Inderdaad”, zei Leen Kerremans, “je zat tot nu toe met een wissel om de vier maanden van 8 personen. Zo breng je constant mensen in de dakloosheid. Ik vermoed dat het ander soort hulpverlening wordt met die gezinnen. We gaan er wel van uit dat we die na vier maanden geen nieuwe huisvesting kunnen bezorgen. Maar gezinnen verankeren zich sneller. Via de kinderen, of hobby’s … zo kunnen ouders ook de taal leren.”

Tine van der Vloet: “Die gezinnen kunnen dus langer dan vier maanden daar verblijven?”

Leen Kerremans: “Dat is zo, maar dan vervalt de subsidie wel die we voor hun huisvesting krijgen. Maar we verlangen wel medewerking van die gezinnen.”

Besloten zitting

10. Aanwijzing waarnemend gemeentelijk omgevingsambtenaar

11. Aanleg fietspaden Koekhoven – Geheul

Verwerving repel grond aangelanden. Goedkeuring ontwerpakte.