Politiek

Het Grote Verkiezingsdebat van dinsdag (1)

Veel volk dinsdag op het Grote Verkiezingsdebat van Merksplas, dat we samen met de jeugdraad organiseerden. We moesten heel wat stoelen bij aanslepen, en op het laatst zat de zaal eivol. Ellen Vermeiren verwelkomde iedereen om drie voor acht, zodat we op tijd aan het debat begonnen. Eerst mochten Boris Kersemans (Leefbaar Merksplas) en Marie Verhoeven (Visie 2330) op een minuut tijd hun partij voorstellen.

Boris zag als jongste gemeenteraadslid zijn partij als een hechte groep mensen, allemaal met hun eigen mening, die heel actief zijn in de gemeente. Ideeรซn worden er omgezet in concrete plannen. Hij prees de jeugdvriendelijkheid van de gemeente. Investeringen in jeugd blijven hoog in het programma staan. En hij verwees ook naar de plannen om de Zigzag te renoveren.

Marie: “Jongeren zijn de toekomst, dus we moeten naar hen blijven luisteren. Burgers betrekken, staat hoog op de agenda van Visie 2330. We hebben jullie nodig om in de toekomst na te denken over allerlei zaken. We willen mensen echt samenbrengen. Zo denken we bijv. aan een nieuwjaarsdrink voor heel het dorp. Wij willen een nieuwe, frisse wind door Merksplas laten blazen.”

En dan was het de beurt aan Patrick Van Gompel. Hij schetste de spelregels van het debat, en stak vervolgens van wal. Zijn panel bestond uit Luc Holthof en Lars Bols (allebei van Visie 2330), en Monique Quirynen en Raf Verheyen (allebei van Leefbaar Merksplas).

v.l.n.r. Luc Holthof, Lars Bols (allebei van Visie 2330), Monique Quirynen en Raf Verheyen (van Leefbaar Merksplas)

1. De partij

โžฝ Er komen maar twee partijen op in Merksplas. Groen heeft gekozen voor een sabbatjaar van 72 maanden en Vlaams Belang kreeg geen lijst bij elkaar. Hoe vindt u het om maar met twee partijen op te komen? Ligt de uitslag al vast, denkt u?

Luc Holthof: “Met slechts twee partijen opkomen, is geen goede zaak. In vergelijking met andere gemeenten in de buurt is dat weinig, en het heeft ook wat van een strijd van David tegen Goliath. Ik denk niet dat we de meerderheid zullen breken. We gaan wel ons uiterste best doen om zoveel mogelijk mensen te overtuigen om voor ons te stemmen.”

Luc Holthof: “Slechts twee partijen? Het heeft wat van de strijd van David tegen Goliath;”

โžฝ Oei, jullie geven na twee minuten al de beker weg…

Lars Bols: “Dat nu ook weer niet, maar je moet realistisch zijn. De huidige meerderheid is al 24 jaar aan de macht, en zes jaar geleden rijfden ze 70% van de stemmen binnen.”

Luc: “Een onbekende factor is natuurlijk wel het afschaffen van de stemplicht. Maar het effect daarvan is voor iedereen koffiedik kijken. Maar alleszins hebben we een goed programma, en hebben we nieuwe mensen gevonden.”

โžฝ Toch hebben jullie geen volledige lijst ingediend.

Luc: “Inderdaad, maar het was echt moeilijk. Mensen in Merksplas vinden het blijkbaar moeilijk om zich te uiten.”

โžฝ Is een absolute meerderheid eigenlijk nog van deze tijd, Leefbaar?

Monique Quirynen: “We zijn een lokale partij met heel veel verschillende mensen. Die hebben ook allemaal verschillende achtergronden. Eigenlijk vormen we een heel kleurrijke coalitie, met intern heel wat meningen en meningsverschillen. Het is niet dat we allemaal hetzelfde denken…”

โžฝ Frank Wilrycx kwam in het verleden altijd op voor de OpenVLD. Zijn de lijnen met Vlaanderen nu niet doorgenknipt?

Raf Verheyen: “Frank heeft inderdaad altijd op die lijst gestaan, maar dat wil niet zeggen dat wij allemaal OpenVLD’ers zijn. Door het recente verlies van die partij zijn de banden niet helemaal verbroken. Er is nog altijd een link met de nationale partij. Er zullen nog altijd mensen zijn die ergens iets te zeggen hebben, dus dat vormt voor ons geen handicap. En het is niet omdat we niet bij een bepaalde partij thuishoren, dat we ook geen connecties hebben met andere mensen en partijen. Dat heeft het verleden al aangetoond. We hebben al op diverse kabinetten met verschillende gezindten onze dossiers verdedigd, en dat heeft al vaak tot resultaten geleid.”

โžฝ Wat is voor elk van jullie het meest zichtbare effect van de voorbije zes jaar gemeentebeleid? Wat zal dat binnen zes jaar – met jullie aan de macht – zijn?

Monique: “Voor mij zijn dat toch de nieuwe assistentiewoningen en de nieuwe KunstMark(t). Met die assistentiewoningen boden we ook aan Ebem een kantoor aan in het centrum. Dat vond ik belangrijke verwezenlijkingen voor het gemeenschapsleven.”

Luc Holthof: “Het landmark van Merksplas vind ik toch de Kolonie. Iedereen spreekt daarover. Toch is het nu wel een verzameling geworden van horeca-gelegenheden, terwijl het voor ons ook een belevingsplek had kunnen worden. En het is ook spijtig dat we die Unesco-erkenning niet in de wacht hebben kunnen slepen.”

2. Verkeer en mobiliteit

โžฝ Het centrum van Merksplas is bijzonder druk. Er is ongelooflijk veel verkeer. Met veel zwaar verkeer. Hoe gaan jullie daar iets tegen doen?

Lars: “Wij willen eerst een duidelijk mobiliteitsplan opstellen. En daar willen we zoveel mogelijk mensen bij betrekken. Ooit is er wel een plan opgemaakt, maar dat werd door de gemeente te duur bevonden. De drukte sleept ook al langer aan dan de laatste zes jaar.”

Luc: “De gemeente schermt vaak met het STOP-principe, waarbij de prioriteit eerst naar Stappen, dan Trappen (fiets), vervolgens Openbaar vervoer en dan pas naar Personenwagens gaat. Daar staan wij ook achter, maar ik heb het idee dat in Merksplas eerder het AVA-principe geldt: auto’s – vrachtwagens – auto’s – vrachtwagens… Die zie je vooral in het centrum, en veel minder voetgangers en fietsers.”

Raf Verheyen (r): “Er is wel degelijk een mobiliteitsplan, maar dat heeft een update nodig.”

Raf Verheyen: “Er is wel degelijk een mobiliteitsplan (dat dateert van 2012, n.v.d.r.), maar dat heeft een update nodig. Die update hebben we destijds aanbesteed, maar de ingediende voorstellen lagen ver boven het budget waarover we beschikten.”

“Maar intussen kwam er al wel het regionale mobiliteitsplan van de Vervoersregio, dat de gemeenteraad in februari goedkeurde. Op het vlak van zwaar verkeer is er al jarenlang de Stuurgroep Noorderkempen. Die werkte een actieplan uit om alle vrachtverkeer uit de dorpscentra in de regio te weren. Merksplas ligt voor het vrachtverkeer op de sluiproute tussen de E34 en de N19. De start van de uitvoering van dat actieplan is voor de volgende legislatuur, maar er is ook nog eerst werk aan de winkel. Zo moet er nog een nieuwe brug komen in Beerse, en een ringweg rond Rijkevorsel, zodat er een alternatief komt voor het vrachtverkeer. Nadien kunnen we dat met camera’s e.d. verder sturen en controleren.”

Luc: “Maar dat is allemaal beleid op lange termijn. Intussen kan de gemeente volgens ons veel meer doen voor o.a. fietsers dan dat er nu gebeurt.”

โžฝ Meer fietsstraten, bijvoorbeeld?

Luc: “Dat kan, maar dan moeten eerst de huidige fietsstraten door de bewoners geรซvalueerd worden.”

โžฝ Zone 30 dan in het centrum?

Luc: “Dat moet ook eerst met de scholen, bewoners, middenstanders,… geรซvalueerd worden, en dan kunnen we samen bekijken of er meer zone 30-straten moeten komen. Voor ons moet dat niet per se. Nee, sommige dingen kunnen volgens ons anders. Neem nu de Moerstraat naar Beerse: eerst is dat een zone 50, dan een zone 70, en in Beerse weer een zone 50. Dat is niet logisch; maak daar toch over de hele lengte een zone 50 van. Dat hebben we wel vijf, zes keer op de gemeenteraad aangekaart. Daar wordt niet op ingegaan, terwijl het eigenlijk heel logisch is.”

Raf: “Voor fietsers hebben we al heel wat gedaan. We hebben al fietsstraten. In het centrum zijn er vrijliggende fietspaden. We waren het eerste dorp in de regio dat ervoor koos om de fietsers van de weg te halen. In het buitengebied hebben we fietssuggestiestroken. En die zone 30: als we het afwegingskader van Vlaanderen hanteren, dan voldoen we daaraan met onze zone 50. Of er meer straten met zone 30 moeten komen? Dat kan altijd bekeken worden, als dat de vraag is van een aantal bewoners in een bepaalde wijk.”

Lars: “Er kan inderdaad meer gebeuren. In de Goordijkstraat zijn er laatst snelheidsmetingen geweest. Daaruit bleek dat de maximumsnelheid van 50 door 16% van de weggebruikers overschreden werd. 13% van de weggebruikers daar zijn fietsers op de baan, waar auto’s soms met 90 km/u door rijden.”

โžฝ En dan is er nog het fietspad aan de Steenweg op Weelde. Blijkbaar is dat een prioriteit voor beide partijen.

Monique: “Inderdaad. Dat dossier hebben we al opgestart in 2008. Grote schuldige daarbij is het Vlaams gewest. Maar de kaarten liggen nu beter.”

Luc: “Maar dat mag niet verhinderen dat je andere dingen niet doet. Ik denk aan het Hoppinpunt in de Leopoldstraat. De nodige fietsstalling en de parking voor mensen met een handicap liggen niet vlak bij de bushalte.”

Dat betwist Raf Verheyen: “Achter het Buitenhof is er wel parking en een fietsenstalling aanwezig. Die twintig of dertig meter stappen, maakt voor gebruikers niets uit.”

3. Ruimtelijke ordening en verkeer

โžฝ Ik haal meteen een afschuwelijk Vlaams woord boven: appartementisering. Ongeveer elk dorp in de Kempen begint eruit te zien als een straat in Deurne. Is er in Merkpas daarvoor enige zin om daar een eind aan te maken? Hoe kan je het dorpskarakter behouden en de leefbaarheid vergroten?

Luc Holthof: “Daar wordt inderdaad onverstandig beleid rond gevoerd. Al wat er nu gebouwd is, zal nog 50-60 jaar blijven staan. Dat is toch afschuwelijk! Er bestaat gewoon geen langetermijnplan over wat we met het centrum gaan doen. De gemeente maakt wel RUP-plannen op voor de glas- en tuinbouw, maar voor het dorpscentrum is dat nooit gemaakt.”

Monique: “Die richtlijnen zijn er wel. Zo is er enkel hoogbouw mogelijk in de Kerk- en de Leopoldstraat. De kroonlijst van de gebouwen daar mag niet hoger reiken dan 11 meter. De appartementen moeten ook twee meter naar achter gebouwd worden, zodat de straat verbreedt en er plaats vrijkomt voor meer groen. De benedenverdieping wordt vrijgehouden voor winkelruimte, zodat er ook meer beleving komt in de straat.”

“En er is nu ook eenmaal vraag naar. Dit jaar bezochten we met het college enkele jubilarissen die niet naar het feest konden komen: die waren allemaal gelukkig dat ze een appartement hadden in het centrum, en van daaruit te voet naar de winkel kunnen.”

Luc: “Dat noem ik geen langetermijnplan. Dat moet opgemaakt worden met bewoners, gerenommeerde architecten… Nu kan je het de eigenaars niet kwalijk nemen dat ze het centrum volbouwen.”

Monique: “Het eigendomsrecht is ook een recht. Dat kan je niet verbieden. Maar uit die richtlijnen blijkt toch dat we erover nadenken.”

Lars: “Maar dat groen is er toch nog niet…”

Monique: “Daarvoor is het nog wat wachten tot de rooilijn meer naar achter schuift. Bij de assistentiewoningen is er toch al groen gerealiseerd.”

Luc: “Je meent dat toch niet ernstig. Nu staan er hooguit tien bomen in het centrum. Dat is geen groenvoorziening.”

โžฝ In Nederland is men al lang bezig met hoogbouw. Bouw omhoog en maak van het groen errond een publieke ruimte voor de bewoners, dat is zowat het uitgangspunt. Hoe zien jullie dat?

Monique: “We hebben laatst nog een project goedgekeurd dat nog in uitvoering moet gaan, waar er tussen de woningen een binnengebied komt voor fietsers en wandelaars.”

โžฝ Ik had het over hoogbouw…

Monique: “We blijven die 11 meter-regel hanteren. We gaan hier geen toren zetten, want dan is het dorps karakter weg.”

Luc: “Ik laat me niet uit over die hoogbouw, maar we moeten wel samen gaan nadenken met architectenbureaus, onderzoeksinstellingen, met ervaringen uit het buitenland… We worstelen allemaal met hetzelfde probleem. Als we gaan verdichten, moeten we dat met visie doen.”

Raf: “We zitten ook nog met het provinciaal beleidsplan, waarin Merksplas enkel maar moet voorzien in huisvesting voor de aangroei van de eigen bevolking. We zijn geen centrumstad.”

โžฝ De gemeente is al jaren op zoek naar een deskundige omgevingsvergunningen.

Raf: “Dat is een probleem voor alle gemeenten uit de regio. Het gaat blijkbaar om een knelpuntenberoep.”

Monique: “Vandaag hebben we voor die functie op het college zes sollicitaties binnengekregen.”

โžฝ Staan er de volgende tijd nog grote bouwprojecten in de steigers?

Niet direct, zo bleek. De verkaveling Kleirytse Driesen, en het bouwproject op de vroegere Afra… maar die waren al eerder vergund.

Luc Holthof haalde weer de voetbalterreinen aan aan de Hoevestraat. Indertijd schonken de eigenaars die gronden aan de gemeenten met een notariรซle akte, waarin stond dat het terrein enkel voor sport en recreatie mocht gebruikt worden. Nu wil de gemeente die gronden verkavelen. “Eerst probeerde de gemeente de eigenaars een arm om te wringen met een aantal advocaten, nu via een juridische spitsvondigheid. Maar dat kan niet. Het gaat om een groen domein. Laat dat groen en denk met de buurt en de hele gemeente na over wat we daar kunnen doen.”

Monique: “Raar dat jullie wonen nu belangrijk vinden, terwijl er in heel jullie programma niet over gerept wordt. Maar over de Hoevestraat: die hele buurt werd in de jaren 80 verkaveld door de bewuste familie in 150 grote loten van 3 tot 5.000mยฒ. De gemeente had toen nood aan twee voetbalterreinen. Na een overleg met de familie, wou die die via een notariรซle akte daarin voorzien. Maar dat heeft geen wettelijk karakter, hรฉ. Het gebied staat op het gewestplan ingekleurd als woonparkgebied, en dat is het voor ons.”

Luc: “Er staat in ‘dat het voor geen andere doeleinde gebruikt mag worden’. De gemeente heeft gewoon die centen nodig. Het worden geen loten die door jonge mensen gekocht kunnen worden.”

Monique vindt het “spijtig dat dat jullie de kant van de familie kiezen”. “Nee, die van de legaliteit”, antwoordde Luc.

4. Natuur en klimaat

โžฝ Boeren hebben het moeilijk. Wat met de boeren en hun problemen? Veel land- of tuinbouwbedrijven groeien uit tot elektriciteitscentrales. Gebeurt daar iets tegen of is dat allemaal okรฉ?

Raf: “Die elektriciteitscentrales, dat is gewoon Vlaamse wetgeving die daarin voorziet. Die zorgt voor een win-winsituatie: je produceert elektriciteit, en de warmte die vrijkomt kan je gebruiken in je serre. Daarom krijg je daar ook groene certificaten voor. Als gemeente kan je daar weinig aan veranderen.”

Monique: “We hebben voor de sector speciaal een RUP opgemaakt: binnen dat gebied mogen er serres komen.”

Luc: “Raf heeft gelijk. Maar er zijn gaandeweg naast het RUP ook bedrijven gestart met flexibele serres. Nu wordt er een RUP opgemaakt om die te legaliseren. Dat zijn zaken die eigenlijk niet kunnen: de gemeente keek de hele tijd die toestand door te vingers, en nadien worden gelegaliseerd. Voor ons mogen er liefst niet al te veel stallen bijkomen, noch in landbouw, noch in de tuinbouw. Meer megastallen zijn voor onze gemeente niet draagbaar.”

โžฝ In de huidige legislatuur was de schepen van landbouw ook de schepen van milieu. Is dat wel de goede combinatie? Blijft dat zo?

Raf: “Dat is in het verleden nog al gebeurd. Ik zie niet in waarom dat niet zou kunnen. In de nieuwe Vlaamse regering worden die functies ook gecombineerd. Ik zie daar geen probleem in. In het verleden werden de twee sectoren altijd tegen elkaar uitgespeeld. Het is misschien beter om de go-between te kunnen zijn.”

Monique: “Ik denk bijvoorbeeld aan onze actie om een oplossing te zoeken voor het afvalwater op boerenerven: ik vind het dan een meerwaarde dat je als schepen van milieu ook de landbouwmaterie kent.”

Luc: “Voor ons is dat evenmin een probleem. Uiteindelijk moet je toch vanuit de twee sectoren met elkaar kunnen babbelen.”

โžฝ Doen jullie partijen iets aan de betonstop?

Luc: “Wij willen daar absoluit iets aan doen. Uiteindelijk moet de verharding in het centrum stoppen. Wat de gemeente de voorbije jaren op dat vlak deed, bleek een lachertje. We moeten ook onze inwoners bij die betonstop betrekken. Als je ziet hoeveel verharde opritten er in onze wijken liggen, moeten we samen maatregelen nemen.”

Monique: “Als je het in vierkante meters zou uitrekenen, hebben we de voorbije jaren toch al veel onthard. Stelselmatig gaan we meer aanpakken. En nieuwe projecten zullen we op die verharding aftoetsen. We moeten realistisch blijven: we zijn een plattelandsgemeente. Bij ons is er maar 12,2% van de oppervlakte verhard. Dat is ten opzichte van Vlaanderen een goede score.”

Raf verwijst naar de heraanleg van de Bevrijdingsstraat: “Daar kwam nieuwe riolering. Tegelijk hebben we de parkeerstroken onthard. Zo gaan we nog straten aanpakken. En we scoorden ook goed op de 3-30-300-regel. 93% van onze inwoners woont op minder dan 300 meter van wijkgroen.”

Luc: “We scoren enkel minder op de 30-regel, waarbij boomkruinen 30 procent van de wijk zouden moeten bedekken. Je moet toegeven dat je in het centrum meer beton en steen ziet dan groen.”

Raf: “In de Bevrijdingsstraat kozen we bijvoorbeeld ook voor snelgroeiende bomen.” Monique vult aan: “Wij geven het voorbeeld. Met de ruilverkaveling indertijd hebben we duizenden bomen geplant. Hadden we die ruilverkaveling de voorbije jaren gedaan, dan zaten we nu bij de groenste gemeenten van Vlaanderen.”

โžฝ Welke maatregelen neemt uw partij in verband met de klimaatverandering?

Raf: “We hebben enkele jaren geleden een Lokaal Energie- en KlimaatPact opgesteld. Dat is goedgekeurd door de gemeenteraad. Dat voeren we nu stapsgewijs uit.”

Luc vraagt zich af hoeveel mensen uit het aanwezige publiek weten waar dat pact inhoudt. “Hoeveel tijd hebben jullie er aan besteed om mensen bij dat pact te betrekken? Dan zou het toch meer weerslag kennen…”

Raf: “We hebben er indertijd alle adviesraden bij betrokken. Tenslotte is het op de gemeenteraad goedgekeurd.”

En dan was er pauze. Het vervolg van het debat kan je hier verder lezen.

Reageer

Back to top button