De iets gevorderden in leeftijd kennen me misschien nog als kleinzoon van oud-burgemeester Jaak Mertens. Ik ben dus een boerenzoon en een geboren en getogen Merksplasser. Vroegere jaren was ik actief in opstart van Merksplas jeugdhuis Noster. Daarna actief in het verenigingsleven van de wereldwinkel tot het bestuur van LRV Merksplas.
Tot 1 december werkte ik nog. Ik was gedurende 37 jaar biodynamische bakker / sociaaltherapeut op Widar, een bijzondere plek voor inwoners en medewerkers.
► Wat was voor jou de belangrijkste gebeurtenis of trend in 2023 in Merksplas?
De appartementisering blijft een niet te stuiten verandering van het Merksplasse dorpsbeeld. De buitengebieden, de natuur in en rondom het dorp lijken aan recreatieve waarde te winnen. De plaats van de boer/de agro-industrie en andere economie in combinatie met een rijke en even belangrijke natuurrijke omgeving is een moeilijke balans.
Een andere trend vind ik het verdwijnen van de ambachtelijke bakkers, of meer globaal: de verhouding van de lokale middenstand naar de grote winkelcentra.
► Wie uit Merksplas wil je in de bloemetjes zetten voor wat die dit jaar voor jou én/of ons dorp betekende?
Ik ben niet zo vertrouwd met het verenigingsleven, maar een pluim voor alle vrijwilligers in alle verenigingen is op zijn plaats. Mijn grootste appreciatie gaat uit naar de plekken waar ik ook.het meest te vinden was: de kolonie, het hele LRV-bestuur, de Wereldwinkel, het team van de coöperatieve café Chapeau, lokale initiatieven zoals Groentegeweld, alle ex-collega’s op het werk… Ik wil niet graag iemand persoonlijk betitelen, want zoals Wannes Van De Velde destijds zong ‘Ne zanger is een groep!
► Wat heeft je op cultureel of sportief vlak het meest bekoord?
De terrasconcerten in de Chapeau zijn voor mij toffe herinneringen in Merksplas, en sommige culturele initiatieven in GC De MARc/kT. Ook Backyard en vele uitstappen buiten het dorp. Op sportief vlak de overwinningen in de groepsdressuur van LRV Merksplas, de paardeneventing op de kolonie, en het zelf veel mountainbiken. De Aardbeiencross op de kolonie: die vereniging mag wel een beetje de wind in de zeilen krijgen!
► Wat heb je het liefst gelezen in 2023?
De dagdagelijkse papieren krant, De Morgen. Vooral reisgidsen en nu genietend van het boek Alles voor de Kempen van Jan Hertogs. De acht bergen van Paolo Cognetti las ik ook graag.
► Aan welk liedje heb je veel gehad het voorbije jaar?
De interesses voor muziek zijn nogal breed. Er zijn zoveel mooie nummers… Misschien dat Koning Liefde van Tourist LeMC er nu even uitspringt vanwege de eenvoud en eerlijkheid. Maar een vleugje tekstloze Bach of bijvoorbeeld een rebelse Arno mag ook.
► Jouw grootste klein geluk in 2023?
De goede gezondheid uiteraard. Ook de loopbaan bij Widar, waar ik al die jaren veel van mijn idealen kon nastreven en die ik mooi kon afronden. Verder ook de familie, kids en kleinkids. De mooie reizen op de motor. Alle vriendschappen, de concerten in de chapeau, The Milkeaters in onze schuur, Naragonia in Dranouter…
► Welke drie thema’s zouden voor jou in de Merksplasse verkiezingsprogramma’s moeten staan? En waarom?
- Dorpskern en landbouw: hoe bewaken we dat Merksplas centrum – graag iets meer – een mooie landelijke gemeente blijft, en hoe vinden we een goed evenwicht tussen de belangen van een landbouw op maat en een omgeving met een blijvend, rijk natuurschoon?
- Openbaar vervoer, omdat de verkeersdrukte steeds toeneemt, ook in ons dorp. Wegeninfrastructuur mogen we niet langer afstemmen op Koning Auto. Een totaler plaatje maken, met meer aandacht voor openbaar vervoer, veilige voet- en fietswegen, meer openbaar groen, en creëren van meer rust in het centrum.
- Alle andere thema’s van armoede tot zwerfvuil, omdat het gewoon belangrijk is. Daarom zijn alle goede engagementen zo tof. Een sterk sociaal leven, creativiteit, cultuur en een goed beleid in een dorp. Alle eerlijke verwezenlijkingen vanuit een goede visie! Dit van gedreven engagementen, zowel van de gemeenteraadsleden tot alle ondernemingen, organisaties, verenigingen en bewoners in het dorp. Daar wordt een dorp (nog) beter van.
… al blijft er die onmacht en triestheid bij alle lopende conflicten wereldwijd.
