“Een en al verbondenheid”: dat zou Merksplas typeren. Een artikel vandaag in de Standaard doet uitschijnen dat onze kinderen en jongeren op een van de volmaakste plekken in het land wonen. Daarvoor grijpt de krant terug naar de Gemeentemonitor, waarin ons staaltje inwoners de Merksplasse jongeren-en kinderenvoorzieningen resp. 78% en 90% tevredenheid toekennen.
Dat wordt in het artikel beaamd door o.a. Jeugdraad-voorzitter Reinout Kersemans: “Het gemeentebestuur doet hard zijn best voor ons.” Hij blikt terug op zijn Chiro-lidmaatschap, en is maar wat trots op het sociale tarief dat de jeugdbeweging hanteert voor kansenkinderen.
Jongeren blijken ook verknocht aan het dorp: zowel Chiro-hoofdleidster Lisa Verheyen als hoofdleider Plus 13 en Zigzag-bestuurder Alexander Van Opstal zijn erg gehecht aan Merksplas: “Mijn sociale leven is hier.”
Jeugdverenigingen zijn magneet
De Standaard haalt de aansluitingscijfers aan van de Merksplasse jeugdverenigingen. Van de kleine 8.900 inwoners is een kwart onder de 25. Daarvan zou 40% lid zijn van de Chiro of van Plus 13.
Maar ook de buitenschoolse opvang van De Spetter en de werking van het Huis van het Kind komen in het artikel aan bod. Verantwoordelijke Isabel Van der Eycken noemt het ‘een inclusieve opvang’, waarbij ook het Peuterspeelpunt een rol speelt. Er hangt wel een donkere bui: vanaf ’26 moeten de gemeenten het met de helft minder subsidies daarvoor doen. De grootste kost van de opvang is het personeel, en Van der Eycken “wilt daar niet op besparen.”
Schepen van Jeugd Leen Kerremans (Leefbaar) heeft het ook nog over de vele Roemeense families die hier verblijven: “We proberen hard op die taalkloof in te zetten, samen met de jeugdbewegingen.”
