Als je dit leest, is Mathijs al geland in Argentinië. Via een uitwisselingsprogramma van Rotary gaat hij één jaar lang studeren in Resistencia. Wij wilden weten hoe hij op het idee kwam en wat er allemaal bij komt kijken voor je kan vertrekken.
Eenmalige kans
Familie, vrienden en kennissen weten al enkele maanden dat Mathijs naar Argentinië trekt. Eind juli gaf hij nog een afscheidsfeestje. Maar het eerste zaadje voor de uitwisseling werd een jaar geleden al gepland.
Mathijs Fransen: “De nonkel van mijn papa had hem gevraagd of ik geen zin had om via Rotary een jaar in exchange te gaan. Eerst wilde ik niet. Ik had wat schrik. Ik zag het niet zitten om alles wat ik kende en mijn familie en vrienden achter te laten. Een week later heb ik dan toch toegehapt. Dit ging me maar één keer gevraagd worden. Ik ben me verder gaan informeren. Hoe meer ik hoorde, hoe meer het me aansprak.”
Slikken
Voor de ouders van Mathijs was het ook even slikken.
Michaël Fransen: “Toen mijn nonkel de vraag stelde, was mijn eerste gedachte: dat gaat Mathijs niet doen.”
Gerd Van de Kieboom: “Ik durfde vroeger als student nooit zelf op uitwisseling te gaan. Toen Mathijs toehapte, zat ik dan ook met een dubbel gevoel. Ik ga hem enorm missen en bij zijn vertrek zullen er traantjes vloeien. Maar wat een fantastische kans krijgt hij hier. Hij leert een extra taal, zal veerkracht moeten tonen en zelfstandiger worden. Dat begint al met de vlucht die hij neemt. Wij zetten hem af in Amsterdam en dan is het aan hem. Eerst naar Madrid, zelf overstappen richting Buenos Aires en van daaruit nog een vlucht naar Resistencia. Hij zal ginder ook tegenslagen tegenkomen en moeilijke momenten hebben. Maar door die zelf te (leren) overwinnen, gaat hij als persoon groeien.”
Mathijs: “Ik wist ook nog helemaal niet wat ik wilde verder studeren na het secundair. Misschien dat dit jaartje extra me helpt bij mijn studiekeuze.”
“Een uitwisseling is echt een verruiming van je blik op de wereld. Er wordt gezegd dat als iedereen in de wereld één keer op uitwisseling zou gaan, dat er dan geen oorlog meer zou zijn.”
Rotary
Michaël: “Je moet geen lid zijn van Rotary om te kandideren voor een uitwisseling. Wij zijn ook geen lid. Iedereen tussen 15 en 19 jaar kan zich kandidaat stellen.”
Kandidaten moeten zich officieel aanmelden en doorlopen een selectieprocedure. Daarna volgt er ook heel wat administratie bij. Mathijs: “Ik heb vele papieren moeten invullen. Ze polsen naar mijn hobby’s, interesses en studies. Motivatie is ook heel belangrijk. Je gaat hierover in gesprek met Rotary. Je vertegenwoordigt Rotary en je moet je dan ook aan vijf regels houden. Geen alcohol, geen drugs, geen tattoos of piercings, je mag geen relatie aangaan en je mag geen gemotoriseerd voertuig besturen.”
Gerd: “Ze vertegenwoordigen Rotary in het buitenland; dan is het maar normaal dat ze zich deftig gedragen. In ruil worden ze goed ondersteund en begeleid. Zo organiseert Rotary een aantal uitstappen en reizen met alle inbounds of uitwisselingsstudenten in een bepaald district. Mathijs krijgt ook maandelijks zakgeld, zo’n 60 dollar. De youth exchange officer regelt alles ter plaatse. Daarnaast krijgt Mathijs ook een vertrouwenspersoon, de youth protection officer. Dat is iemand van hetzelfde geslacht waar hij altijd bij terecht kan, die achter hem staat en hem zal helpen bij eventuele problemen.”
Mathijs: “We krijgen ook een blauwe blazer en een Rotary embleem om er op te naaien. Zo ben ik herkenbaar voor andere internationale uitwisselingsstudenten, maar ook voor mijn gastmama die me maandag komt oppikken aan de luchthaven. We zorgen ook voor pins. Wanneer je andere internationale studenten ontmoet, wissel je deze pins uit. De blazer en pins zijn later een leuk souvenir. Na de reis keer je doorgaans terug met een hele collectie.”
Derde keuze
Mathijs: “Wanneer je je inschrijft voor het uitwisselingsprogramma mag je drie landen doorgeven die je voorkeur dragen. Ik had de VSA op de eerste plaats staan, gevolgd door Canada. Argentinië was mijn derde en dus eigenlijk laatste keuze. Ik zal een volledig nieuwe taal moeten leren. De start zal dus sowieso moeilijker zijn dan wanneer ik in de VSA of Canada terecht was gekomen. Maar waarschijnlijk zal een uitwisseling naar Argentinië net daarom juist wel een grotere meerwaarde kunnen hebben.”
Michaël: “Mathijs heeft nu een visum voor één jaar. Daar komt heel wat bij kijken alvorens dit in orde is. Dat is natuurlijk afhankelijk van het land waar je naartoe trekt. Als hij aankomt in Argentinië, wordt eerst zijn verblijfsvergunning in orde gebracht. Daarna kan je ook een rekening openen bij de bank. Hij zal ook een Argentijns telefoonnummer krijgen, zonenummer 0054. Wij hebben op voorhand al een algemene verzekering moeten afsluiten.”
Verschillende gastgezinnen
Mathijs verblijft een heel jaar in Resistencia, een stad qua grootte vergelijkbaar met Antwerpen. Hij verblijft er in drie – en misschien zelfs vier – verschillende gastgezinnen.
Mathijs: “Ik heb nog geen écht contact gehad met mijn eerste gastgezin. We hebben enkele berichten uitgewisseld, maar niet meer. De dochter in mijn eerste gastgezin is ook een exchange student. Zij zal volgend jaar gedurende enkele maanden in Beerse verblijven. Ik zal tegelijkertijd bij haar mama verblijven. Dat wordt mijn eerste gastgezin. Maar de mama spreekt alleen Spaans. Dat gaat een moeilijkere start zijn, maar anderzijds leer ik me zo heel snel in het Spaans behelpen.”
Aan de ouders van de uitwisselingsstudenten wordt ook een inspanning gevraagd. Zij moeten zelf drie gastgezinnen zoeken voor één internationale student.
Gerd: “Wij staan zelf ook in voor de opvang van één student. Het is echter niet de bedoeling dat de student een heel jaar in hetzelfde gezin verblijft. Na 3-4 maanden trekken ze naar een ander gastgezin. Momenteel verblijft Rachel, een Amerikaanse studente van 15 jaar, al bij ons. Op 1 september is ze op Heilig Graf in Turnhout gestart. Ik vind het alvast super leuk om enkele maanden een dochter te hebben.”
School en volleybal
Mathijs zal na een aantal dagen ook van start gaan op een middelbare school. Meer bepaald in de Escuela de Educación Técnica n°24 “Simón de Iriondo”, een technische school die zelf studenten op uitwisseling stuurt en regelmatig internationale studenten ontvangt.
Mathijs: “Ik start in het vijfde middelbaar en val er eigenlijk binnen op het einde van het schooljaar. In Argentinië hebben ze drie maanden zomervakantie in januari, februari en maart. Na de zomervakantie start ik dan in het zesde middelbaar voor een half jaar. Ik weet al dat ik een uniform zal moeten dragen.”
Naast school wil hij ook tijd vrij blijven maken voor zijn hobby: volleybal.
Mathijs: “Er zijn volleybalploegen in Resistencia. Daar zal ik waarschijnlijk wel mee kunnen gaan doen. Ik weet ook al dat de ouders in mijn tweede gastgezin een volleybalteam hebben aan de universiteiten waar zij werken. Dat moet dus wel lukken om nog regelmatig wat te kunnen volleyballen.”
