Dat gidswandelingen vaak maanden op voorhand worden vastgelegd, betekent ook dat niemand weet onder welke weersomstandigheden ze zullen plaatsvinden. Voor deze wandeling viel de datum uitgerekend op 26 juni, voorlopig de warmste dag van het jaar. Toch lieten de tropische temperaturen de deelnemers niet afschrikken.
De groep bestond uit diensthoofden van preventiediensten uit het Vlaamse onderwijs. Ze kwamen uit heel Vlaanderen – van Eeklo tot Hasselt – voor een werkdag in Merksplas, met jaaroverleg en de voorbereiding van het volgende schooljaar. Tussen de vergaderingen door maakten ze tijd voor een begeleide wandeling door Merksplas-Kolonie.
Veilig op pad
Dat uitgerekend preventieadviseurs op de warmste dag van het jaar op stap gingen, maakte dat veiligheid extra aandacht kreeg. Omdat het in de bossen en dreven merkbaar koeler is dan in de open ruimte, werd het parcours daarop afgestemd. Met zonnecrème, petjes en voldoende drinkwater vertrok de groep voor een tocht langs enkele van de mooiste plekjes van het domein.
Natuur en erfgoed
In de schaduw van de bomen vertelde de gids over de ontstaansgeschiedenis van Merksplas-Kolonie en de bijzondere wisselwerking tussen natuur en erfgoed. De wandeling voerde langs de ringgracht, de landlopersbegraafplaats en de visvijvers.
Onderweg was er aandacht voor de karakteristieke dreven, de verschillen tussen inheemse en uitheemse boomsoorten en het belang van biodiversiteit. Ook bosbeheer en het klimaatrobuuster maken van bestaande bossen kwamen aan bod. Op deze tropische dag konden de deelnemers zelf ervaren hoeveel koeler een bosrijke omgeving aanvoelt dan de open ruimte.
Graag nog eens terug
Na afloop genoten de deelnemers van een welverdiende verfrissing. De gids blikte tevreden terug op de wandeling.
“Het was fijn om te merken dat zoveel mensen deze bijzondere plek voor het eerst ontdekten. Nog leuker was hun vraag of er in de regio nog meer van zulke mooie natuurlandschappen te vinden zijn. Dat belooft dat ze onze grensstreek zeker nog eens zullen bezoeken.”
