De gemeenteraad van maandag stond toch wat in het teken van een wissel in het schepencollege.

Na meer dan 25 jaar nam Kris Govers afscheid als schepen en legde Hanne Pelckmans de eed af als zijn opvolgster. Daarnaast keurde de raad de jaarrekening 2025 unaniem goed en kwamen onder meer de fietslease voor personeel, de toekomst van Merksplas-Kolonie en een renteloze lening voor het Gevangenismuseum aan bod.

Raad van Bestuur van AGB Sportcentrum ’t Hofeind

1. Aanduiding voorzitter AGB sportcentrum ’t Hofeind

Schepen Kris Govers (Leefbaar) nam later op de avond ontslag. Er moest een andere voorzitter aangeduid worden. Dat werd zijn opvolgster Hanne Pelckmans (Leefbaar).

2. Vaststelling van de jaarrekening 2025 van het autonoom gemeentebedrijf sportcentrum ’t Hofeind

OCMW-raad

1. Verslag en opmerkingen

Burgemeester-voorzitter Frank Wilrycx opent de raad officieel. Hij lootte Josée Van Aert (Leefbaar) als voorstemmer. Dat is de persoon die bij een stemming als eerste zijn stem uitbrengt. Daarna stemmen dan de andere gemeenteraadsleden een voor een. De burgemeester stemt als laatste.

2-3. Ontslag en nieuw lid Bijzonder Comité voor de Sociale Dienst

Het BCSD behandelt individuele dossiers van burgers in financiële of sociale problemen, zoals aanvragen voor leefloon, medische bijstand, of huisvestingshulp. Hanne Pelckmans (Leefbaar) maakte deel uit van het BCSD. Nu ze schepen wordt, wordt ze vervangen door partijgenoot Geert De Bie, die de eed aflegde.

 

4. Rekening 2025

Elk jaar maakt de gemeente een jaarrekening op voor de gemeente en het OCMW. Dat is een overzicht van alle inkomsten en uitgaven van 2025. De jaarrekening komt op de gemeenteraad, en dat is belangrijk. De jaarrekening toont immers wat de gemeente de voorbije beleidsperiode werkelijk heeft uitgegeven en ontvangen. Het is dus geen plan (zoals de begroting), maar een terugblik.

Burgemeester Frank Wilrycx vertelde dat het exploitatiesaldo 1,2 miljoen bedroeg, “een goed procent beter dan de vorige rekening”. De personeelskost was maar 1,6% gestegen, terwijl die vorig jaar door de inflatie nog 5,4% bedroeg. De werkingskosten daalden met 1,3%. De ontvangsten stegen met 1,13%.

Er werd veel geïnvesteerd: vooral voor het hotel van de Kolonie, maar ook voor de gronden die nodig zijn voor de verdere aanleg van het fietspad op Koekhoven, de aankoop van hard- en software, de verdere verledding van de openbare verlichting, voor de bejaardenwoningen van Kern Lindendijk …

Voor Visie 2330 was alles vrij duidelijk, zei Tine van der Vloet. Ze vroeg alleen naar een overzicht van de dingen die in 2025 niet gerealiseerd werden en doorgeschoven werden naar 2026. Dat zou het bestuur hen bezorgen, verzekerde Wilrycx.

De rekening werd unaniem goedgekeurd.

5. Rapportering van de financieel directeur over de rekening 2025

Bij de jaarrekening van de gemeente hoort een apart document van de financieel directeur. Daar nam de gemeenteraad kennis van.

6. Jaarverslag 2025

Dat verslag biedt een inkijk in de werking van de verschillende gemeentelijke diensten en van de adviesraden. De gemeenteraad neemt er vandaag kennis van.

Frank Wilrycx feliciteerde de diensten met het mooie verslag. Tine van der Vloet trad hem bij.

7. Kaderwijziging

De uitdovende functies van hoofddeskundige (B4-B5) en bouwkundig tekenaar (B1-B3) worden vervangen door een voltijds contractueel patrimoniumbeheerder (B1-B3) en een voltijds contractueel aankoopverantwoordelijke (B1-B3).

Tine van der Vloet (Visie 2330) merkte op dat voor beide jobs vereist werd dat ze ingeschakeld werden in de wachtdienst. “Die is nodig voor onze gebouwen, bijv. voor de sporthal en De MARc/kT”, antwoordde Wilrycx. “Er is een roulatiesysteem bij de technische dienst om zo’n permanentie te waarborgen als er iets uitvalt of stuk gaat.”

8. Wijziging arbeidsreglement

Het arbeidsreglement van de gemeente en het OCMW Merksplas wordt op drie punten aangepast:

• Ten eerste wordt het recht op omstandigheidsverlof voor de plechtige communie of het lentefeest van een (pleeg)kind wettelijk verankerd (op te nemen vlak voor of na de plechtigheid).
• Ten tweede wordt een maandelijkse contactprocedure via de leidinggevende ingevoerd voor personeel dat langdurig ziek is.
• Tot slot wordt vastgelegd dat douchen in principe buiten de arbeidstijd gebeurt, behalve bij extreme vervuiling en mits goedkeuring van de leidinggevende.

Over dat laatste ging het even. Schepen Leen Kerremans (Leefbaar): “We willen het sanitair blok van de technische dienst vernieuwen, en daarom nog even duidelijkheid scheppen over het gebruik van de douches.”

9. Wijziging rechtspositieregeling

Dit ontwerpbesluit past de rechtspositieregeling van de gemeente en het OCMW Merksplas aan de actuele wetgeving en interne afspraken aan. De belangrijkste wijzigingen zijn:

• Hospitalisatieverzekering: er komen strikte einddatums voor de verzekering bij uitdiensttreding (einde opzegtermijn of onmiddellijk bij dringend ontslag) en bij pensionering (einde van het lopende kalenderjaar).
• Aanwerving en selectie: vacatures en procedures worden genderneutraal, en de definitie voor personen met een arbeidshandicap wordt verruimd.
• Gezinsverloven: die tellen voortaan mee voor de berekening van geldelijke anciënniteit, de eindejaarstoelage en het ziektekrediet.
• Ziekte en statuut: voor statutairen is een medisch onderzoek bij terugkeer alleen nog verplicht onder specifiek gezondheidstoezicht, en het wachtgeld bij disponibiliteit krijgt een gegarandeerd minimumbedrag.
• Fietslease en omstandigheidsverlof: het aanbod voor fietslease wordt uitgebreid, en het verlof voor de communie of het lentefeest van een (pleeg)kind wordt wettelijk verankerd.

Sandra Loomans (Visie 2330) vroeg of de fietslease ook voor het onderwijzend personeel gold (inderdaad, bevestigde schepen Monique Quirynen) en of ‘het regelmatig gebruik voor het woon-werkverkeer’ van die leasefietsen zou gecontroleerd worden. Niet bepaald, zei Leen Kerremans: “Wettelijk moeten ze min. 20% voor het woon-werkverkeer gebruikt worden, en dat moeten personeelsleden met een verklaring op eer bevestigen. Maar over de controle daarop hebben we geen afspraken gemaakt.”

10. Toetreding fietslease 

De gemeente tekent in op de raamovereenkomst voor fietsleasing bij o2o Bike Leasing vanaf 1 juli.

 

11. Principebeslissing besteding middelen energiefondsen 

De federale CREG-energiesubsidies worden verdeeld over financiële hulp en preventie via vier concrete maatregelen:

• Aardgas: Het OCMW spoort burgers met een budgetmeter actief op via huisbezoeken en brieven, en neemt hun eigen bijdrage (30%) voor de minimumlevering aardgas tijdelijk over.
• Onderhoud: Kwetsbare cliënten in begeleiding krijgen een tussenkomst voor het verplichte reinigen van hun schouw of verwarmingsketel (nadat aanvullende IOK-middelen zijn opgebruikt).
• Facturen: Vanaf 1 oktober wordt het resterende budget flexibel ingezet om openstaande, achterstallige energiefacturen van cliënten direct aan te zuiveren.
• Preventie: Er worden gerichte infosessies en workshops georganiseerd met externe partners, zoals facturen leren lezen voor het personeel en praktische isolatieworkshops voor burgers.

12. Onderwijscheques

De gemeente verlengt het systeem van de onderwijscheques voor de komende zes schooljaren (tot 2032), met een jaarlijks budget van 10.250 euro.

 

13. Toetreding tot de Tussengemeentelijke Maatschappij voor Services (aankoopcentrale CREAT)

De gemeente treedt toe tot de intergemeentelijke vereniging TMVS vanaf 1 juli. Zo krijgt het bestuur toegang tot de expertise van aankoopcentrale CREAT om complexe overheidsopdrachten efficiënter aan te pakken en schaalvoordelen te benutten. Geert De Bie vertegenwoordigt de gemeente in de algemene vergadering.

 

14. Rapportering organisatiebeheersingssyteem 

Bij de jaarrekening legt de algemeen directeur een apart rapport voor over hoe de gemeentelijke organisatie beheerd wordt. Daar nam de gemeenteraad kennis van.

 

De gemeenteraad

Openbare zitting

1. Het verslag van de vorige gemeenteraad

Raadsleden kunnen nog opmerkingen maken bij het officiële verslag van de gemeenteraad van 18 mei.

 

2-3. Ontslag schepen en voordrachtsakte nieuwe schepen

Kris Govers bood op 28 april zijn ontslag aan als schepen van de gemeente. Het bestuur dankt Kris Govers “voor bewezen diensten en engagement gedurende meer dan 25 jaar”, en verleent hem in overeenstemming met het reglement terzake de eretitel van ere-schepen.

Frank Wilrycx beklemtoonde de goede relatie met Kris: “Hij was meer dan 25 jaar schepen. Ik heb met hem heel goed heel lang samengewerkt. Hij heeft ook heel wat in beweging gezet: de oprichting van Toerisme Merksplas, bijvoorbeeld. Hij bracht daar heel wat dynamiek in. En met zijn horeca-achtergrond heeft hij heel wat evenementen in gang gezet. Merksplas Feest, bijvoorbeeld, dat nu een nieuwe adem krijgt als Spetserswknd: dat valt niet meer weg te cijferen. En met de Retro- en de Extra-editie kwamen er prachtige namiddagen voor doelgroepen. Als (langszittende) schepen van sport heeft hij op het Hofeind alles mooi gecentraliseerd – en het is verbazend hoeveel mensen daar elke dag over de vloer komen. En dat deed Kris in een goede samenwerking met de sportraad, de sportdienst en de verenigingen.”

“Om sport te promoten, kon alleen Kris maar tot nu toe het voorbeeld geven door al zijn sportieve inspanningen. We moeten nu intern nog iemand anders aanduiden die voortaan marathons zal lopen.”

Kris Govers wou nu meer gaan genieten van het leven. Het waren vooral de lange vergaderavonden die hem het de laatste tijd moeilijk maakten. Hij dankte zijn collega-schepenen uit de verschillende beleidsperiodes. “Ik ga nog wel marathons blijven lopen, zoals ik er gisteren nog een deed. Dat kan ik niet aan Frank overlaten.”

Hij bedankte ook nog het gemeentepersoneel voor de samenwerking. “Ik ben echt een trotse Spetser. We leven in een mooi dorp.”

Tine van der Vloet wuifde Kris Govers uit met een stukje in dichtvorm:

Vele jaren stond je aan het roer,
met overtuiging, daadkracht en soms veel vuur.
Je wist wat je wilde, ging recht op je doel af,
en gaf Merksplas heel wat van jezelf en je kracht.

Vanuit de oppositie keken wij er vaak anders tegen aan,
naar keuzes die werden gemaakt, naar wegen die werden ingeslaan.
De discussies waren soms stevig, de meningen niet gelijk,
en samenwerken was niet altijd even gemakkelijk.

Je hield vast aan je koers, soms tegen beter weten in,
al vonden wij dat toen niet altijd een winst of een begin.
Maar ook wie tegenover elkaar staat in het debat,
erkent de inzet die de ander voor zijn gemeente had.

Want politiek gaat niet alleen over gelijk of ongelijk krijgen,
maar ook over mensen die zich jarenlang blijven inzetten.
En dat heb jij gedaan, met een hart voor Merksplas en haar verenigingen,
voor sport, toerisme en talloze andere inspanningen.

Vandaag nemen we afscheid van een schepen, een bekend gezicht, met respect voor je plicht.
Want na al die jaren verdient ook een politieke tegenstander erkenning,
voor zijn engagement, zijn volharding en zijn bestemming.

Wij wensen je tijd voor wat nu komen mag,
voor familie, vrienden en een rustigere dag.
En wie weet kijken we later met een glimlach terug,
op de debatten van toen, soms scherp, maar nooit zonder brug.

Bedankt, Kris, voor je jarenlange inzet voor Merksplas.
Je was altijd een betrokken speler in deze politieke klas.

Hanne Pelckmans (Leefbaar) volgt hem op. Frank Wilrycx: “Hanne wordt de eerste schepen die in de 21ste eeuw geboren werd. En ook is het de eerste keer dat vrouwelijke schepenen de meerderheid uitmaken in het schepencollege van Merksplas.” Hij wenste haar veel succes.

4-7 Financiën

Deze punten kwamen eerder al aan bod:

• 4. Rekening 2025 Gemeente en OCMW
•  5. Jaarverslag Gemeente en OCMW 
• 6. Rapportering van de financieel directeur over de rekening 2025
• 7. Jaarrekening AGB Sportcentrum ’t Hofeind

8-11. Personeel

Deze punten kwamen eerder al aan bod:

• 8. Kaderwijziging
• 9. Wijziging arbeidsreglement
• 10. Wijziging rechtspositieregeling
• 11. Toetreding fietslease

12. Huishoudelijk reglement Initiatief Buitenschoolse Opvang

Dat nieuwe huishoudelijk reglement keurde de gemeenteraad goed. Voortaan sluit de kinderopvang een half uur vroeger, nl. om 18 uur. Leen Kerremans: “We hebben dat bekeken, en het bleek dat er na 18 uur nog heel weinig kinderen aanwezig waren, en die waren niet van ouders die dan nog aan het werk waren. Zo nodig kunnen we dat voor specifieke gevallen bekijken.”

13. Wijziging schoolreglement Qworzó

Het schoolreglement van Qworzó krijgt een update.

 

14. Ruilverkaveling Rijkevorsel

Er komt een grote ruilverkaveling in de regio Rijkevorsel. De gemeenteraad geeft een gunstig (positief) advies over deze plannen.

Monique Quirynen: “Hoewel het plan maar op een beperkte oppervlakte van Merksplas een weerslag heeft, betekent het een enorme toeristische waarde voor ons dorp: het zal een zachte ontsluiting door de velden krijgen naar het centrum van Rijkevorsel en Hoogstraten.”

15. Gebruikersreglement voor de open schuren, de polyvalente ruimtes in de bijgebouwen van de aardappelkelders en de landbouwgronden

Eerder dit jaar was er wel wat te doen rond de overeenkomst met de organisatoren van het Vagebond Weekend. Nu ligt er een vernieuwd reglement op tafel voor het gebruik van de open schuren, de polyvalente ruimtes en de landbouwgronden op Merksplas-Kolonie. Dat zou ingaan vanaf 1 augustus.

De belangrijkste veranderingen en afspraken:

Rol van het schepencollege: Als er discussies, problemen of unieke situaties zijn waar het reglement geen antwoord op geeft, beslist het college van burgemeester en schepenen. Zij mogen in het algemeen belang ook afwijken van de regels en contracten afsluiten om het gebruik van de site vlotter te maken.

Uitzondering op drankafname: Normaal gesproken mag er op evenementen alleen drank van de vaste brouwer van de gemeente worden geschonken. Voor grote evenementen wordt het nu mogelijk om hier onder bepaalde voorwaarden van af te wijken.

Praktisch beheer ter plaatse: De uitbater (concessiehouder) van de grote boerderij (in casu Colonie 7) gaat helpen met het beheer. Die regelt de sleutels, de agenda, praktische afspraken en bezoeken. De gemeente blijft wel zelf beslissen wie de ruimtes mag huren.

Tine van der Vloet vroeg of de Commissie Kolonie nog eens samen kon komen: “De laatste vergadering dateert al van langer dan een jaar geleden.” Daar had de burgemeester wel oren naar, “al is er de voorbije tijd weinig inhoudelijk veranderd dat nog niet in de commissie aan bod was gekomen.”

16. Gevangenismuseum VZW

De gemeenteraad kent aan de vzw Gevangenismuseum een renteloze lening toe van maximaal 300.000 euro.

Sandra Loomans: “De mensen in de vzw zijn niet meer van de jongsten. Wat als de plannen niet lopen zoals gewild?”

Frank Wilrycx vergeleek de vzw met die van Toerisme Merksplas: “Daar was ook even paniek over. Eens het nieuwe museum er is, zullen er zich terug enthousiastelingen aandienen. En anders vloeit dat geld ook terug naar de gemeente.”

17. Leidraad open oproep kandidaturen concessie quarantainestal

Voor de uitbating van de quarantainestal op de grote boerderij van Merksplas-Kolonie zoekt de gemeente een geschikte private partner. Die mag de quarantainestal gaan gebruiken en uitbaten via een ‘concessie onder voorwaarden’.

Sandra Loomans polste even naar de mogelijke invulling. Frank Wilrycx: “Die gaan we hier niet suggereren. Ze moet alleszins beantwoorden aan de voorwaarden binnen het Provinciaal Ruimtelijk Uitvoeringsplan voor de Kolonie.”

18. Regiocoördinator UiTPAS Kempen 

UiTPAS Kempen is het spaar- en kortingssysteem voor vrije tijd. De gemeenteraad beslist – samen met de andere gemeenten – om de huidige samenwerking met Welzijnszorg Kempen te stoppen en vanaf 2027 over te stappen naar een nieuwe partner, nl. Erfgoed Noorderkempen.

19. Beheerscomité Sportregio Noorderkempen ILV 

Hanne Pelckmans wordt het officiële, stemgerechtigde lid in het beheerscomité. Kris Govers neemt vanaf 1 juli de rol van plaatsvervangend afgevaardigde op zich.

20. Sportregio Noorderkempen ILV

21. Leader Provincie Antwerpen. Plaatselijke Groep MarkAante Kempen+

Door een nieuwe taakverdeling tussen de schepenen wordt Raf Verheyen vervangen door Hanne Pelckmans als de nieuwe, stemgerechtigde afgevaardigde voor de gemeente in de werkgroep LEADER MarkAante Kempen+. Die beoordeelt projecten die subsidies aanvragen voor de ontwikkeling van het platteland.

22. Rapportering organisatiebeheersingssyteem

Dit punt kwam eerder al aan bod. 

23. Aanstelling van een nieuwe sanctionerend ambtenaar voor GAS-boetes

De gemeenteraad duidde een nieuwe ambtenaar aan die GAS-boetes (gemeentelijke administratieve sancties) mag opleggen. Dit was nodig omdat de vaste medewerker die deze taak uitvoert, tijdelijk een andere functie heeft en daarna een tijdje met bevallings- en ouderschapsverlof gaat.

 

24. Rondvraag: Vragen vanuit Visie 2330

24.1 Internationaal Scoutskamp

Sandra Loomans: “Is er al een antwoord teruggegaan richting de vraag van het scoutskamp dat zijn 60 jaar internationaal scoutskamp op de Kolonie wil vieren in het Pinksterweekend in 2027?”

Leen Kerremans: “Ja, die is met een interne mail beantwoord. Hun aanvraag ligt in optie. De juiste wissel dat weekend moeten zij en Dare to Dream samen afspreken.”

Met die verwijzing naar een ‘interne mail’ ging het naadloos over naar de volgende vraag:

24.2 Mails in briefwisseling

Tine van der Vloet: “Er was ons gemeld dat we voortaan ook in de briefwisseling de mails zouden zien, maar tot op heden zien we dit zelden of nooit. Wanneer gaan jullie dit in orde brengen?”

Frank Wilrycx: “We spraken af dat we geen mails in de briefwisseling gaan opnemen van lopende dossiers, maar wel zullen we de beslissingen publiceren.” “Dat is haalbaar”, vult Monique Quirynen aan. “Als je alle mails van alle diensten zou publiceren, gaat dat om duizenden mails.”

Tine van der Vloet: “Dat maakt het ons wel onmogelijk om dossiers en vragen op te volgen. Concreet: van januari tot nu vinden we in het systeem maar vijf brieven terug. Dat mailsysteem had normaal in november in voege moeten gaan. Tot nu toe hebben we echter nog geen mail daarin teruggevonden.”

Wilrycx: “Het is nog maar pas in voege. Maar we zullen je opmerkingen nog eens op een dienstoverleg met het personeel bespreken.”

Leen Kerremans: “En het is ook zo dat nog niet alle diensten een opleiding kregen om met het systeem te werken.”

24.3 De Spetsersbox

Tine van der Vloet: “De Spetsersbox is goedgekeurd in de Trekkersgroep die in januari is samengekomen. Men ging een oproep lanceren. Is deze ondertussen al gebeurd? Wij hebben hier verder nog niets van vernomen.”

Monique Quirynen: “De ambtenaar die het dossier opvolgt, is veelbevraagd. Na volgende week heeft ze tijd ingepland voor die Spetsersbox. Maar ik wil nog aanvullen dat mensen via de qr-code van het beleefpad in Carons Hofke ontbijtpakketten kunnen bestellen, die gevuld worden door twee lokale handelaars. Dat is alvast een soort voorloper.”

24.4 Gemachtigde opzichters

Sandra Loomans: “In het verslag van de GAV van mei zagen we dat er te weinig gemachtigde opzichters zijn naar het volgende schooljaar toe. Er gingen gesprekken doorgaan met de school. Hebben deze al plaatsgevonden? Zijn er ook nog andere pistes die worden onderzocht?”

Schepen Raf Verheyen (Leefbaar): “Er zijn alvast geen problemen voor de gevaarlijkste kruispunten. De scholen engageerden zich immers voor enkele oversteken in hun buurt. Maar extra volk zou handig zijn om de pool vrijwilligers aan te vullen. De laatste jaren hadden we weinig nieuwe kandidaten, al spraken we bijv. mensen aan op de grootouderdagen. De schoolkinderen krijgen binnenkort nog een flyer mee naar huis.”

Tine van der Vloet: “En kunnen jullie ook de oversteek aan de gsm-winkel en KB bemannen? Want daar was ook vraag naar …”

Raf Verheyen: “Het is nu al een hele puzzel met de beschikbare mensen.”

24.5 Mobiele camera’s

Tine van der Vloet: “We vroegen in het verleden al geregeld naar het plan/visie van de mobiele camera’s. Ook vroegen we naar de sancties die daaraan gekoppeld werden. Tot op heden hebben wij hier geen afdoend antwoord op gekregen. Kan iemand ons nu eens duidelijk uitleggen waar die mobiele camera’s voor worden ingezet en wat het doel en resultaat hiervan is?”

Frank Wilrycx: “Die worden o.a. ingezet bij sluikstorten. Als daders dan herkenbaar in beeld komen, worden ze opgevolgd en krijgen ze een onkostennota en evt. een GASboete. Maar we gebruikten ze ook toen er op het Vredespleintje vlaggen werden gestolen, of bij het vandalismeprobleem bij het openbaar toilet op de Markt. Onze camera’s schrikken af, maar het gebruik ervan leidt ook tot sancties.”

24.6 Kort parkeren in Gildestraat

Sandra Loomans: “In een deeltje van de Gildestraat is het voortaan kort parkeren. Waar komt deze keuze vandaan en hoe wordt dit gecontroleerd?”

Frank Wilrycx: “Het wordt geen blauwe zone die we moeten controleren. We rekenen op de goodwill van de parkeerders, net zoals op de Markt. Het is daar ook niet de bedoeling dat je er de hele dag blijft staan. We gaan het uitproberen, nu de kinderopvang (blijkbaar in augustus) zou opstarten.”

 

Besloten zitting

 

24. Elektriciteitsbedrijf Merksplas EBEM

Waarborg lening. Goedkeuring.