Ik ben geboren in Wortel op 25 maart 1937. Ik was de tweede oudste in een gezin van 10 kinderen. Op mijn 3 jaar zijn we verhuisd naar Wortel Kolonie in een piepklein huisje op de Molenbaan.
Dat is afgebroken rond 1949. Mijn vader was arbeider op de boerderij. Hij werd infirmière en kon naar een groter huis verhuizen op de Boulevard nr. 3. Ik liep lagere school in Wortel Kolonie. Dat was toen gemengd.
Op mijn 12 jaar ging ik naar Hoogstraten naar de Tuinbouwschool tot 1952. Dan trok ik naar de Vakschool in de Turnhoutse Zandstraat, afdeling hout, tot 1956. Ik werkte nadien 4 jaar in de privé. In 1960 ging ik binnen bij de douane. Mijn eerste standplaats was in Neerpelt, in 1962 werd ik overgeplaatst naar Turnhout. Daar werkte ik tot 1968. Toen ben ik overgeplaatst naar Wuustwezel. In dat grenskantoor werkte ik als klerk tot 1977. Toen ging ik werken in Turnhout Entrepot tot de eenmaking van Europa in 1993. Sindsdien heb ik een vervroegd pensioen genoten tot nu!
Ik heb heel mijn jeugd in Merksplas doorgebracht. Ik zat ook in het gewest bij de KAJ.
Ik ben gehuwd met Madelyn Wuyts uit de Langstraat en in het bezit geraakt van 4 kinderen, 11 kleinkinderen en 15 achterkleinkinderen. Vanaf 1964 zat ik in het bestuur van de KWB tot op heden. Ik ben ook meerdere jaren voorzitter geweest.
In 1970 zat ik in het bestuur van Missie en Ontwikkelingshulp van Merksplas en Zondereigen. Daar ben ik ook meerdere jaren voorzitter geweest. In 1966 sloot ik mij ook aan bij de Civiele Bescherming sector detectie. Dat deed ik tot mijn pensioenleeftijd. Ik richtte ook de verbroedering van de Civiele op voor hulp bij plaatselijke activiteiten.
Vanaf dag 1 met het Spetsersweekend was ik ook verantwoordelijke van de wijk Hoekeinde tot de ontbinding van die groep twee jaar geleden. We hebben het kapelletje van het Hoekeinde terug opgemetseld met enkele vrijwilligers in 2015 en laten inzegen in 2016.
20 jaar lang heb ik tijdens de Sinterklaasperiode de heilige man geholpen tot op mijn 82ste jaar. Ik bouwde een eigen huis op het Hoekeinde met mijn schoonbroer en broer in 1962 tot 63. We zijn erin gaan wonen met de deuren en ramen erin en met de vloer beneden om sneller dicht bij die bouw te wonen. Zo konden we er elke minuut aan werken. Onze zolderverdieping is afgebrand op 15 april 202,1 terwijl we een coronaprik waren gaan halen in Weelde. Nu wonen we in de Wijntuinstraat.
In de beginjaren van mijn pensioen leerde ik een zwaar uit de hand gelopen hobby (betonnen beeldjes maken). Daarmee deed ik veel tentoonstellingen.
En dan was ik ook nog meer dan 25 jaar helper bij de Vrienden van de Kerststal, nu nog altijd, trouwens! Ik zat veel jaren in de adviesraad van de gemeente gezeten (verkeer en veiligheid). Ik zetelde een twintigtal jaar in de parochieraad. Daarnaast heb ik heel die tijd ook nog 3700 m² tuin en bos onderhouden!
► Welke gebeurtenis of evenement in het dorp raakte jou het voorbije jaar het meest?
De groep die mij meest heeft geraakt in 2024 was de bestuursgroep van Missie en Ontwikkeling van Merksplas en Zondereigen. Ze zijn zo hecht met elkaar verbonden in het werk van dat goede doel dat er geen barst in te zien is en ik mag nog altijd mee ondanks mijn nogal hoge leeftijd. Waar het tot mijn mogelijkheden behoort, spring ik nog mee in de bres!
Het bestaan van 100 jaar Missie en Ontwikkeling Van Merksplas en Zondereigen is een mijlpaal die niet veel verenigingen kunnen verwezenlijken, en wij met die groep zijn nog springlevend, vooral omdat er nog mensen van Merksplas in die branche aan het werken zijn! Die vereniging heeft ook een groot stuk van mijn leven bepaald.
➽ Van welk radioprogramma, Spotify-playlist, album of podcast heb je de voorbije maanden genoten?
Als ik in huis ben, en dat is nogal dikwijls tegenwoordig, heb ik Spotify op mij pc opgezet, Ment op tv. Ook de luidsprekers staan gewoonlijk 20 decibel te hoog! Ik zoek altijd naar opgewekte muziek en dat kan gaan van Andre Rieu, Duitse schlagers, Oostenrijkse melodieën, licht klassiek of doedelzak. Muziek moet me blij maken. Voor mij is er veel muziek die te zwaar is en mij geen goed gevoel geeft. Ik kijk heel positief naar hetgeen op me afkomt, maar daar past voor mij geen harde, luide en zware muziek bij.
► Wat heb je in 2024 graag gelezen?
Ik heb veel boeken in mijn kast staan, maar ik denk dat die voor mijn volgend leven zullen zijn. Zelfs het nieuws lees ik in korte versie. Dan weet ik genoeg.
► Met welke kleine ingreep zou Merksplas voor jou in 2025 nog beter kunnen worden?
Een kleine ingreep die ten goede komt aan heel veel mensen in Merksplas is een overdekte ruimte vooraan op het kerkhof. Mensen kunnen bij minder goed weer daar gebruik van maken om waardig en droog afscheid te kunnen nemen.
