Naar goede traditie worden de sport- en cultuurlaureaten één keer per jaar gevierd. Hun prestaties en verdiensten worden in de verf gezet. Het daarbij getoonde engagement en inzet wordt extra beloond. De vorige twee edities moesten buiten doorgaan met een op afstand overhandigd tasje. De schepen van cultuur sprak uit wat iedereen dacht: “Blij dat we terug allemaal samen kunnen zijn om de laureaten in de bloemetjes te zetten.”
Dopjesactie als rode draad
Voorafgaand aan de laureatenviering werden alle genodigden gevraagd om plastic dopjes in te zamelen. Met de dopjes kon je tombolaprijzen verdienen. Dat had Koen, samen met Ann presentator van dienst, goed begrepen. Hij ging met de eerste prijs aan de haal, wat de wenkbrauwen deed fronsen bij Straf Poejer. Zij zorgden voor de ludieke noot tijdens de viering. En de muzikale noten van Studio Webbert waren ook van de partij. De laureaten konden dan weer een extra prijsje winnen door de dopjes welgemikt in enkele glazen bokalen te gooien.
Maar de dopjes zijn vooral een bron van inkomsten voor de organisatie die blinde geleidehonden opleidt. Een hond opleiden kost al snel 25.000 euro. De organisatie ontvangt ongeveer 300 euro voor 1 ton dopjes. Dat zijn meerdere vuilniszakken vol! De dopjes worden nadien gerecycleerd tot plastic bakjes voor de voedingsindustrie of tot bloembakken. Bijhouden dus, die dopjes. Je kan ze deponeren in de sporthal van Merksplas. Daar staat een kartonnen doos aan de vuilnisbakken richting de kleedkamers.
Volleybal en paardensport
Volley Noorderkempen en LRV wisten de meeste laureaten op het podium te brengen. Bij de meisjes U11 van de volleybalclub waren er maar liefst drie kampioenenploegen vorig seizoen. De jongens U15 mochten eveneens op het podium. Ook zij speelden kampioen en haalden zowel de beker van Turnhout als Antwerpen binnen. Op Vlaams niveau eindigden ze knap tweede in de Champions League volleybal en werden ze tweede op het Vlaams kampioenschap. De jongens U19 konden niet achterblijven en plaatsten nog een beker extra in de prijzenkast.
Bij LRV Sint-Maarten Merksplas kan je terecht voor jumping, dressuur en eventing. Voor de groepsdressuur vaardigden ze tweemaal een viertal af als laureaat: viertal pony’s klasse licht en viertal paarden klasse licht. Beide viertallen behaalden vorig seizoen een eerste plaats op het nationaal kampioenschap. Voor de jumping werd het jonge talent Thijn Noeyens op het podium gehaald. Hij werd tweemaal nationaal kampioen bij de jonge pony’s. Tijdens het kampioenschap voor de vijfjarige pony’s bleef hij tijdens drie omlopen volledig foutloos en wist hij net één seconde sneller door de finish te komen dan zijn naaste concurrent.
Touwtrekken
Koen Vannuffelen (presentator): “Moest touwtrekken een olympische sport zijn, dan hadden we nu een olympiër op ons podium ontvangen.”
Vooralsnog is touwtrekken geen olympische sport. Maar op het alternatief, de World Games, behaalde België een bronzen medaille. En Spetser Johny Schuermans maakte deel uit van het Belgische team. Een prachtprestatie die heel veel inzet en opofferingen vroeg: 5x per week gaan trainen en een strikt dieet volgen. De ontvangst bij de koning na deze prachtige prestatie heeft hij wel aan zich laten voorbijgaan.
Twee Abrahams in het voetbal
FC Sint-Willibrordus bestond in 2020 50 jaar. Ze zijn daarmee de langst bestaande café-voetbalploeg van Merksplas. Sinds 1970 heeft Fanfare Sint-Willibrordus een eigen voetbalploeg. Aanvankelijk bestond deze ploeg enkel uit muzikanten van de fanfare. Wekelijks spelen ze een wedstrijdje voetbal, maar kijken ze toch vooral uit naar de zogenaamde derde helft.
Ook Jan Embrechts werd in de bloemetjes gezet als oprichter en voorzitter van voetbalploeg FD De Driesen. Gedurende 50 jaar reeds zet hij zich wekelijks in voor de ploeg: matchen vastleggen, administratie, de was van de shirts. Hij doet het allemaal. Jan kon er spijtig genoeg zelf niet bij zijn. Luc Rieberghs (Straf Poejer) nam met veel plezier de honneurs en het pintje in ontvangst.
Clement en de Biebond
Nog een Abraham die gevierd werd: Clement Neeckx. Sinds 1965 is hij lid van Biebond Sint-Ambrosius in Merksplas. Vijf jaar later wordt hij voorzitter van de bijenvereniging en dat is hij vandaag de dag nog steeds. Al vijftig jaar staat hij ten dienste van de bijen en de plaatselijke natuur in Merksplas. En hij stond ook mee aan de wieg van de kunstmatige bevruchting bij bijen.
Door de steeds kleinere tuinen en de intensievere landbouw is er alsmaar minder plaats voor de bijen. Hoog tijd om daar, ook in Merksplas, verandering in te brengen. Wie interesse heeft, mag zich altijd melden bij Clement.
Lifetime achievement
Last but not least werd Jacques Boone gehuldigd voor al zijn indrukwekkende prestaties rond erfgoed, geschiedkunde en cultuur. Hem viel een lifetime achievement award te beurt. Jacques ademt geschiedenis en heeft zich hier altijd voor ingezet. Hij was lid van het eerste uur van de Heemkring Merksplas, oud-voorzitter en nog steeds bestuurslid van Taxandria, de Geschiedkundige kring van de Kempen en auteur van talrijke geschiedkundige artikels. Hij nam destijds het initiatief om een monument op te richten ter ere van John William Harper en gaf het startschot voor de jaarlijkse herdenking van de bevrijding na WOII eind september. Daarnaast restaureerde hij eigenhandig de ’s Gravenhoeve op het Jaagpad. Deze woning met bijgebouwen – waaronder een bakhuis – is ondertussen ook erkend als beschermd monument.
