Vanavond vergaderde de gemeenteraad. Die besprak verschillende dossiers, met het Vagebond Weekend als opvallendste punt.

De gouverneur vernietigde een eerder besluit, wat voor vragen en discussie zorgde. Daarnaast ging het ook over de uitbating van de Kapel van de Kolonie, kinderopvang en klimaatbeleid.

Beluister hem evt. rechtstreeks op YouTube: daar kan je de verschillende punten doorbladeren.

De gemeenteraad

Openbare zitting

1. Loting van de voorstemmer en het verslag van de vorige gemeenteraad 🎧

Burgemeester-voorzitter Frank Wilrycx (Leefbaar) opent de raad officieel. Drie raadsleden bleken ziek: Tine van der Vloet (Visie 2330), Jens Willems en Eliene Geerts (beiden van Leefbaar). De burgemeester lootte Kris Govers (Leefbaar) als voorstemmer.

Niemand van de raadsleden had opmerkingen bij het officiële verslag van de gemeenteraad. Dat is dus goedgekeurd.

2. Gouverneur vernietigt gemeenteraadsbesluit Vagebond Weekend 🎧

De gemeenteraad nam kennis van het besluit van provinciegouverneur Cathy Berx om het gemeenteraadsbesluit van 15 december 2025 over de overeenkomst voor de organisatie van het Vagebond Weekend te vernietigen.

Lees ons eerder verschenen artikel hierover met de briefwisseling ➽ 

Volgens de gouverneur vormde de exclusiviteit van het evenement een schending van het gelijkheidsbeginsel en had het dossier bovendien in openbare zitting moeten behandeld worden.

“We dachten dat als er derden genoemd werden op de gemeenteraad, we het agendapunt best konden verplaatsen naar de besloten zitting,” zei de burgemeester. “De gouverneur volgt ons blijkbaar daar niet in. Goed, we zullen met de organisatoren later nog rond de tafel gaan zitten, en de overeenkomst terug op een openbare zitting bespreken.” Wilrycx benadrukte dat de overeenkomst blijft bestaan. “Mensen die al tickets kochten, hoeven dus niet ongerust te zijn. Het Vagebond Weekend gaat gewoon door.”

Sandra Loomans (Visie 2330) zei dat Berx niet enkel vond dat de overeenkomst openbaar had moeten behandeld worden, maar ook dat die het gelijkheidsbeginsel schond, o.a. “met de keuze van de brouwer, met de afspraak dat de organisator tegen half mei in de derde Open Schuur een vloer zou leggen … Dat vinden wij ook een groter probleem dan de bespreking in de besloten zitting. Wanneer gaan jullie de overeenkomst opnieuw op de agenda zetten?”

Frank Wilrycx: “Voor alle duidelijkheid: de gemeenteraad besprak de volledige overeenkomst, zij het in de geheime zitting. We denken dat we na de zomervakantie de overeenkomst opnieuw op de raad kunnen brengen. En ik wil toch even benadrukken dat we dit exclusiviteitscontract speciaal opstelden om tegemoet te komen aan de vraag van de buren op de Kolonie. Zij wilden het aantal festivals op het terrein beperken. Dat willen we zo ook blijven houden.”

“Over de brouwer struikelde de gouverneur niet. Er zijn ook exclusiviteitscontracten met festivalorganisatoren voor provinciale domeinen (De Lilse Bergen, De Schorre …): zo abnormaal is dat dus niet.”

Sandra Loomans zag ook dat er een aanvraag was voor een internationaal scoutsgebeuren op de Kolonie, op dagen in de buurt van het Vagebond Weekend. “Wat gaan jullie daarmee doen?”. Wilrycx: “We proberen om op het terrein verschillende activiteiten te laten plaatsvinden. En zwaaien met een reglement is dan wat moeilijk. De rommelmarkt op paasmaandag hoort traditioneel op de Kolonie, net zoals de Superprestige. Die dingen gaan we niet elk jaar in vraag stellen.”

Schepen Leen Kerremans (Leefbaar) – verwijzend naar de aanvraag van de scouts: “We hebben al geprobeerd om de twee partijen bij elkaar te krijgen, en blijkbaar hypothekeert het ene niet de andere activiteit.”

Frank Wilrycx: “Vagebond Weekend moet ook nog groeien. De voorverkoop loopt beter dan die van vorig jaar. Toen bleek het Weekend niet winstgevend. We hopen dat het hen dit jaar wel lukt.”

3. Verlenging concessieovereenkomst exploitatie evenementenhal in kapel Merksplas Kolonie 🎧

In 2023 deed de gemeente een open oproep voor de uitbating van de evenementenhal in de kapel van Merksplas Kolonie. Toen kwam Deust Events BV uit Oud-Turnhout als voordeligste kandidaat naar voren.

De concessie werd in 2023 goedgekeurd voor een periode van twee (of drie) jaar. Omdat de renovatie van de kapel wordt uitgesteld, stelt het bestuur voor om de uitbating door Deust Events met één jaar te verlengen, tot 2027.

Alle documenten vind je terug in onze agenda ➽ 

Frank Wilrycx: “We hebben net het hotel afgerond. Dat bleek een immense investering voor de gemeente en ons personeel. Straks beginnen we aan de graanschuur, het gevangenismuseum en de quarantainestal. We weten niet of die tegen het einde van het jaar zullen afgewerkt zijn, en ook niet of we de Kapel direct moeten sluiten als de restauratie wordt aangevat. Daarom stellen we voor om de uitbating met één jaar te verlengen. Het is ook voor het hotel belangrijk dat de Kapel nog een tijdlang openblijft. Anders zou dat een flinke aderlating kunnen betekenen.”

Sandra Loomans vraagt zich af op welke juridische basis dat kan.

Wilrycx: “Als we terug een procedure moeten openschrijven, zijn we al snel aangeland in het najaar.”

Loomans zag ook twee wijzigingen in de nieuwe overeenkomst. Het ene ging over geluidsoverlast (er is blijkbaar een geluidsbegrenzer geïnstalleerd die gecontroleerd kan worden), het andere over een vergoeding voor het plaatsen van bijhorende tenten en paviljoenen (waarmee geen fuiftenten bedoeld worden, maar voor “bijv. catering buiten”).

Sandra Loomans: “Hoe zien jullie na de restauratie de verdere uitbating ten opzichte van mensen en verenigingen van Merksplas?”

De burgemeester: “Eigenlijk wordt de Kapel weinig gebruikt door mensen en verenigingen van Merksplas, maar eerder voor bedrijfs- en andere evenementen. De Kapel werd in het verleden gesubsidieerd met veel Vlaams en provinciaal geld. Bewoners en verenigingen kunnen bijvoorbeeld wel voor een habbekrats terecht in onze sporthal of ons gemeenschapscentrum.”

Loomans viel nog over de bankwaarborg in het contract “die aan de lage kant is”: 10.000 euro, terwijl voor horeca-concessies in Vlaams erfgoed van 4 tot 6 maand huur gerekend wordt: pakweg 50.000 euro dus. “Dat geeft meer garanties als er toch iets zou foutlopen.”

Frank Wilrycx: “Dat kunnen we eventueel aanpassen in de volgende concessie. Die 10.000 zat in de oorspronkelijke bieding, en kunnen we nu niet veranderen.”

Stemming

Sandra Loomans vroeg nog een stemming. Zij was het enige raadslid dat tegenstemde.

4. Convenant gevangenisbibliotheek 🎧

De gemeenteraad keurde een nieuwe convenant goed voor de bibliotheekwerking in de gevangenis, voor de periode 2026 – 2028. De Vlaamse overheid voorziet daarvoor een jaarlijkse werkingssubsidie van 30.000 euro.

In die convenant zag Sandra Loomans nog een artikel staan over de organisatie van culturele activiteiten voor gedetineerden in samenwerking met het coördinatieteam.

Schepen Monique Quirynen (Leefbaar): “Oh, in het verleden waren er bijvoorbeeld uitwisselingen met kinderen en scholen, een expo van gedichten van gevangenen … Ik zal je een lijst bezorgen.”

5. Energie- en klimaatactieplan Merksplas 🎧

De gemeente wil verder werk maken van het energie- en klimaatactieplan binnen het kader van het Burgemeestersconvenant voor Klimaat en Energie. Het addendum bij die convenant keurde de gemeenteraad vandaag goed.

6. Rapportering Energie- en klimaatactieplan Merksplas 🎧

Hetzelfde gebeurde met het LEKP-rapport dat de klimaatacties van de gemeente in beeld brengt.

7. Hernieuwde samenwerkingsovereenkomst met Morgenmakers 🎧

De gemeente vernieuwt de samenwerking met de Klusdienst van SW-WEB vzw Morgenmakers vernieuwen tot 31 december 2027.

8-9 Missie, visie en pedagogisch project én het nieuwe beleidsplan van Qworzó 🎧

De gemeenteraad keurde de vernieuwde missie, visie, het pedagogisch project én het nieuwe beleidsplan van Qworzó, de gemeentelijke basisschool, goed.

Monique Quirynen duidde de opmaak van alle documenten en gooide met bloemetjes naar het team en de directie voor het vele werk dat erin kroop.

We kwamen ook te weten dat Agodi centen voor een nieuw schoolgebouw voor Qworzó voorziet in 2029. Tot nu toe was 2028 voorgespiegeld.

10. Rondvraag

10.1 Koloniën-coördinator 🎧

Sandra Loomans: “In samenwerking met de provincie Antwerpen en Kempens Landschap wordt er een Koloniën-coördinator aangesteld. Wat houdt dit juist voor Merksplas in?”

“Die functie bestond vroeger al een tijdje, en dan weer een tijdlang niet”, antwoordde Frank Wilrycx. Die coördinator is voorzitter van de technische commissie, en speelt ook go-between tussen de Nederlandse en de Vlaamse Kolonies. “

10.2 Kinderopvang 🎧

Sandra Loomans: “Jullie waren op zoek naar een nieuwe uitbater voor de kinderopvang in de Gildestraat. De kandidaten moesten binnen zijn voor eind februari. Waren er veel kandidaten?”

Leen Kerremans: “Er daagde een kandidaat op die in Geel ook al twee kinderdagverblijven runt. Ze volgde de liefde naar Merksplas, en zou hier haar derde vestiging willen openen. Ze wil ook proberen om mettertijd inkomensgerelateerde plaatsen te voorzien. Tot vorige week liep er ook nog een oproep voor innovatieve kinderopvangprojecten. Daarop tekende ze in, met een project om het kinderdagverblijf te zien als een sociaal leerwerkbedrijf. Het Sociaal Huis zou mensen kunnen toeleiden die werkervaring willen opbouwen.”

“Het is nog de vraag of we inkomensgerelateerde plaatsen naar Merksplas krijgen: er waren veel kandidaten voor de subsidiëringsronde. We hebben het als gemeente alvast aangekaart bij het Agentschap Opgroeien.”

10.3 Vallen 🎧

Sandra Loomans: “Worden hier aan de burgers vallen verdeeld voor de Aziatische hoornaars?”

Schepen Raf Verheyen (Leefbaar): “In de volgende Nieuwsbrief verschijnt er een artikel over de verdeling van zulke vallen. Daarvoor doen we een beroep op de Biebond, zodat imkers voor een deskundige uitleg kunnen zorgen.”

“De standpunten over de verdeling van zo’n lentevallen zijn wat verdeeld”, zei de burgemeester. “Er kan immers heel wat bijvangst zijn. Door imkers in te schakelen, wordt de vangst ook geregistreerd en kunnen we die evalueren.”

10.4 Onderhoud grachten 🎧

Sandra Loomans: “Hebben jullie een duidelijk overzicht in verband met het onderhoud van de grachten? Welke doet de gemeente en welke de provincie? En wanneer gebeurt dit onderhoud?”

Schepen Kris Govers (Leefbaar) lichtte toe dat de grachten langs gewestwegen door AWV onderhouden worden, en die langs gemeentewegen door de gemeente. De provincie zorgt via onderaannemers voor de provinciale waterlopen. Er bestaat een werkplanning, die op de technische dienst ligt. “Ik wil u die wel bezorgen”.

Blijkbaar kwam de vraag van Sandra omdat iemand laattijdig antwoord kreeg op een vraag rond het ruimen van grachten. Zowel burgemeester en schepen raadden aan om problemen te melden aan de technische dienst. “Dat wordt dan goed opgevolgd.”

OCMW-raad

1. Het verslag van de vorige OCMW-raad werd goedgekeurd.
2. Aanduiding plaatsvervanger voor de algemene vergaderingen van Welzijnszorg Kempen. Dat wordt schepen Leen Kerremans (Leefbaar).