Het heeft lang geduurd, maar er komt eindelijk schot in de aanleg van veilige fietspaden tussen Merksplas en Turnhout.
De aannemer is begonnen met het rooien van bomen langs de Steenweg op Weelde en de Steenweg op Zondereigen. Het is de eerste stap van een groot project waarbij ook de riolering volledig vernieuwd wordt. De eigenlijke wegenwerken starten in het voorjaar van 2027.
Aannemer Vangeel uit Turnhout voert de werken uit in opdracht van Aquafin, de stad Turnhout en de gemeente Merksplas. Het project moet een einde maken aan een van de laatste ontbrekende schakels in het fietsnetwerk tussen beide gemeenten.
Langs de drukke verbindingsweg komen vrijliggende fietspaden, die gescheiden zijn van het autoverkeer. Dat moet de veiligheid en het comfort van fietsers aanzienlijk verbeteren.
Eerst bomen rooien, daarna nutsleidingen verplaatsen
De aannemer is intussen begonnen met het verwijderen van bomen langs de Steenweg op Zondereigen in Turnhout en de Steenweg op Weelde in Merksplas. Zo komt er ruimte vrij voor de nieuwe fietspaden en de nutsleidingen.
Om die fietspaden te kunnen aanleggen, heeft het Vlaams Gewest bijkomende gronden verworven langs de N132. De paaltjes die eerder langs de weg verschenen, geven de nieuwe perceelsgrenzen aan.
Na het rooien van de bomen verwijdert de aannemer ook brievenbussen, muurtjes, hagen en afsluitingen die binnen de nieuwe grenzen liggen.
Vanaf half november beginnen de nutsmaatschappijen met het verplaatsen van kabels en leidingen. Tijdens die werken blijft de rijweg open, maar plaatselijk kan het verkeer beurtelings moeten passeren. Waar nodig komen er tijdelijke verkeerslichten.
Tijdelijke afsluitingen en omleidingen
Tijdens het rooien van de bomen wordt de rijweg tijdelijk volledig afgesloten. Vallende bomen en takken kunnen immers gevaarlijk zijn voor voorbijrijdend verkeer.
Bewoners en plaatselijke bedrijven blijven bereikbaar. Wel moeten ze soms even wachten wanneer de aannemer bomen verwijdert.
De werken verlopen in verschillende fasen. Eerst is het gedeelte tussen Turnhout en Geheul aan de beurt. Het doorgaande verkeer volgt dan een omleiding via Koekhoven en de Turnhoutse Ring.
Vermoedelijk begin 2027 starten ook de voorbereidende werken vanuit het centrum van Merksplas richting Geheul. Tijdens die fase loopt de omleiding via de Steenweg op Turnhout en Koekhoven. Het gedeelte in Koekhoven komt als laatste aan bod.
Ook de bussen van De Lijn ondervinden hinder. Reizigers raadplegen daarom het best regelmatig de website of de app van De Lijn voor actuele informatie over haltes en reistijden.
Grote wegenwerken vanaf voorjaar 2027
Volgens de huidige planning beginnen de eigenlijke riolerings- en wegenwerken in het voorjaar van 2027. Ook die starten aan de kant van Turnhout en schuiven geleidelijk op richting Merksplas.
Naast de aanleg van de vrijliggende fietspaden wordt de riolering vernieuwd. Het gaat om een omvangrijk project dat de komende jaren onvermijdelijk verkeershinder met zich mee zal brengen.
Als alle werken achter de rug zijn, moet de verbinding tussen Merksplas en Turnhout een stuk veiliger en aangenamer zijn voor fietsers.
Infomoment voor bewoners in december
Omdat de werken gevolgen zullen hebben voor de bereikbaarheid van woningen en handelszaken, plannen de stad Turnhout en de gemeente Merksplas nog een infomoment.
De gemeente Merksplas mikt op begin december 2026. Bewoners, handelaars en andere geïnteresseerden krijgen dan meer uitleg over de planning, de verschillende fasen en de verwachte verkeershinder.
