Vrijdagavond stonden in Merksplas heel wat inwoners in de schijnwerpers tijdens de Spetserawards 2026. Sporters, ploegen, verenigingen en vrijwilligers werden er in de bloemetjes gezet voor hun bijzondere prestaties en inzet.
Van kampioenstitels en Europese medailles tot vrijwilligers die zich inzetten voor de kinderen in het dorp: er viel heel wat te vieren. Tijdens de Spetserawards werd ook Hanne Pelckmans voorgesteld als nieuwe schepen sport, landbouw, plattelandsbeleid en mobiliteit van Merksplas.
Sportieve prestaties
C-reserven
De C-reserven mochten tijdens de Spetserawards terugblikken op een geslaagd seizoen. De ploeg speelde kampioen en kreeg daarvoor erkenning tijdens de uitreiking. Na een seizoen waarin de spelers samen naar dat doel werkten, was het een mooie gelegenheid om hun prestatie in de kijker te zetten.
B reserven
Ook voor de B-reserven was het een succesvol seizoen. Zij speelden eveneens kampioen en mochten die prestatie vieren tijdens de Spetserawards. Met twee ploegen die de titel behaalden, viel er voor het lokale voetbal heel wat te vieren.
Handbalvereniging
De handbalvereniging in Merksplas bestaat ondertussen vier jaar. Trainer Ward gaf de spelers aanvankelijk training op school en merkte al snel dat er talent in de groep zat. Wat begon met trainingen op school, groeide uit tot een vereniging met een dertigtal spelers die ondertussen in competitieverband handballen.
Om zover te komen, werd er heel wat getraind. De spelers moesten bereid zijn om tijd en energie in de sport te steken en samen voor hun doel te gaan. Dat ze intussen met een dertigtal spelers aan de competitie deelnemen, toont hoe de vereniging de voorbije jaren is gegroeid.
De Tenierkens
Een aantal leden van wielertoeristenclub De Tenierkens ging de uitdaging aan om de Mont Ventoux te beklimmen. Voor een zestal fietsers begon het avontuur al in Merksplas. Zij vertrokken met de fiets vanuit hun eigen gemeente richting Frankrijk. Andere leden sloten zich daar bij de groep aan.
De beklimming van de bekende berg was een stevige uitdaging, maar ook een gelegenheid om er samen voor te gaan. Op de Mont Ventoux waren heel wat Spetsers te vinden. De Tenierkens maakten er zo niet alleen een sportieve prestatie, maar ook een mooi clubmoment van.
Jan Mertens
Jan Mertens heeft doorheen de jaren verschillende sporten beoefend. Tegenwoordig is hij vooral aan het wandelen, maar ook daar gaat hij graag een uitdaging aan. Zo stapte hij de Dodentocht al 34 keer. Daarnaast trok hij ook al 60 keer naar Scherpenheuvel.
Het zijn indrukwekkende cijfers voor iemand die duidelijk graag in beweging blijft. Zijn vele wandeltochten tonen dat je niet altijd een fiets of loopschoenen nodig hebt om sportieve grenzen te verleggen.
Tafeltennis Merksplas
Ook Tafeltennis Merksplas werd in de kijker gezet. De vereniging nam deel aan de VRT-actie Kom van dat gat af, die mensen wil aanzetten om meer te bewegen. De leden organiseerden verschillende acties en één daarvan kreeg ook aandacht bij de VRT.
Daar bleef het niet bij. De tafeltennissers trokken ook naar MNM om presentator Sander Gillis sportief uit te dagen en hem een poepje te laten ruiken. Met hun acties brachten ze hun sport onder de aandacht en lieten ze zien dat bewegen niet altijd ingewikkeld hoeft te zijn. Een balletje slaan kan al een mooie stap zijn om actiever te worden.
Jerry Gillis
Jerry Gillis mocht met een Europese titel uitpakken. Hij werd Europees kampioen jiujitsu en behoorde daarmee tot de sportieve genomineerden van de avond. Met die prestatie liet hij zich ook buiten Merksplas opmerken.
De Berketrekkers
De Berketrekkers mochten eveneens trots zijn op hun prestatie. In Zweden werden ze vice-Europees kampioen. Ze eindigden dus op de tweede plaats op het Europees kampioenschap. Een mooie erkenning voor hun inzet en een prestatie waarmee ze Merksplas mee op de kaart zetten.
Stefan Van den Broeck
Stefan Van den Broeck ging een bijzonder zware fietsuitdaging aan. Tijdens de Utrecht Ultra fietste hij maar liefst 1.000 kilometer binnen de 100 uur. Onderweg moest hij ook nog eens 6.000 hoogtemeters overwinnen.
Wat die prestatie extra opvallend maakt, is dat Stefan nog maar vier jaar aan het fietsen is. Toch waagde hij zich aan een tocht die niet alleen een goede conditie vraagt, maar ook veel doorzettingsvermogen. Hij bewees dat je in relatief korte tijd grote stappen kunt zetten als je je ergens op toelegt.
U17 Volleybal Noorderkempen
Ook de U17 van Volleybal Noorderkempen mocht tijdens de Spetserawards vieren. De ploeg speelde kampioen en kreeg daarmee erkenning voor haar sportieve prestaties. Voor de jonge spelers was het een mooie afsluiter van een geslaagd seizoen.
Kris Govers
Kris Govers liep de Marathon des Sables uit, een bijzonder zware ultramarathon in de woestijn. De deelnemers krijgen er te maken met lange afstanden en zware omstandigheden. Toch slaagde Kris erin om de uitdaging tot een goed einde te brengen.
Zijn inschrijving hield hij zelfs geheim voor zijn vrouw. Bovendien probeert Kris aan zijn sportieve prestaties telkens een goed doel te koppelen. Hij wil dus niet alleen zijn eigen grenzen verleggen, maar ook iets betekenen voor anderen. Dat maakt zijn sportieve uitdagingen extra bijzonder.
Dj Karakals
Ook dj Karakals behoorde tot de genomineerden van de Spetserawards. Zij kon vrijdagavond zelf niet aanwezig zijn, omdat zij moest optreden. Voor de dj was het een bijzonder jaar. Zij stond dit jaar op Tomorrowland.
Een optreden op een van de bekendste festivals ter wereld is een mooie stap in haar carrière. Hoewel zij er tijdens de prijsuitreiking niet bij kon zijn, werd zijn prestatie wel meegenomen in de avond.
Vrijwilligers die zich inzetten voor anderen
Madelyn Wuyts
Madelyn Wuyts van Femma werd genomineerd voor haar grote inzet als vrijwilliger. Tijdens de uitreiking lazen May en Suzanne een tekst over haar voor. Daarin vertelden ze over de belangrijke plaats die vrijwilligerswerk in haar leven inneemt.
Madelyn zet zich in voor anderen en staat klaar voor de mensen rondom haar. Met haar engagement draagt ze bij aan het verenigingsleven en toont ze hoeveel verschil één vrijwilliger kan maken. De tekst van May en Suzanne was een manier om haar daarvoor te bedanken.
De Sint-Niklaasvrienden
De Sint-Niklaasvrienden zetten zich ieder jaar in voor de kleine Spetsers. De vereniging organiseert onder meer de buitenspeeldagen en zorgt ervoor dat Sinterklaas naar Merksplas komt. Daarbij hoort natuurlijk ook een pakje voor de kinderen.
Achter die activiteiten zit heel wat organisatie en vrijwilligerswerk. Dankzij de inzet van de Sint-Niklaasvrienden kunnen kinderen in het dorp ieder jaar opnieuw genieten van die momenten. De vereniging kreeg tijdens de Spetserawards erkenning voor haar jaarlijkse engagement.
Michel Koks
Wie kinderen in Merksplas naar school ziet gaan, kent misschien ook Fermicelli. Als clown en oversteekman valt hij op door zijn gekke outfits en zijn brede glimlach. Hij helpt kinderen veilig de straat over, zodat ze zonder problemen op school geraken.
Zijn opvallende verschijning maakt van de dagelijkse schoolroute net iets leuker. Tegelijkertijd vervult hij een belangrijke rol in de verkeersveiligheid. Met zijn aanwezigheid zorgt hij ervoor dat kinderen veilig kunnen oversteken en hun schooldag met een glimlach beginnen.
Zo werd het een avond waarop niet alleen sportieve resultaten telden, maar ook de mensen die zich het hele jaar door inzetten voor hun gemeente.
