Gemeenteraad: 79 sociale woningen, Luminara en de kapel

Merksplas moet de komende jaren 79 bijkomende sociale woningen realiseren. Hoe de gemeente dat zal aanpakken, leidde maandagavond tot een stevige discussie tussen meerderheid en oppositie.

Een voorstel van Visie 2330 om bij grotere privébouwprojecten actief te overleggen over sociale woningen, haalde het niet. Verder kwamen onder meer de financiële afspraken voor Luminara, de restauratie van de kapel op de Kolonie en de veiligheid aan de schooloversteken aan bod.

Ann Wouters volgt Jens Willems op

De gemeenteraad begon met een wissel bij meerderheidspartij Leefbaar Merksplas. Jens Willems heeft om persoonlijke redenen ontslag genomen als gemeenteraadslid. Ann Wouters, die al ervaring heeft in de gemeenteraad, legde de eed af als zijn opvolger.

Bij de goedkeuring van het vorige verslag herinnerde Sandra Loomans (oppositiepartij Visie 2330) het college aan een toezegging van de vorige vergadering. Ze had bijkomende informatie gevraagd over het politiereglement en de parkeersituatie, maar die nog niet ontvangen. Burgemeester Frank Wilrycx (Leefbaar) beloofde dat de informatie deze week zou worden bezorgd.

Nieuw politiegebouw kost meer in onderhoud

De gemeenteraad behandelde drie financiële punten van Politiezone Noorderkempen: een begrotingswijziging voor 2026, de begroting voor 2027 en de gemeentelijke bijdrage aan die begroting.

Die dossiers komen voortaan op de gemeenteraad, omdat de politieraad is afgeschaft door een recente hervorming van de lokale politiewerking. Het politiecollege nam het merendeel van de bevoegdheden over. De gemeenteraden vervullen sindsdien een controlerende rol op die werking.

Bij de begroting voor 2027 vroeg Visie 2330 uitleg over twee opvallende uitgaven. Sandra Loomans: “Er is geld voorzien voor nieuwe politieuniformen, hoewel die nog niet definitief zijn goedgekeurd. Ook het geraamde onderhoud van het nieuwe politiegebouw ligt aanzienlijk hoger.”

Volgens de burgemeester heeft dat verschillende oorzaken. “Het nieuwe gebouw is veel groter dan het vorige, met meer vloeren, een ruime parking en meer groenaanleg. Bovendien werkt het volledig op elektriciteit, ook voor de verwarming.”

Het wordt de eerste winter voor de politie in het nieuwe gebouw. Pas daarna zal duidelijker worden of de geraamde energie- en onderhoudskosten overeenkomen met de werkelijke uitgaven.

De drie financiële punten werden goedgekeurd.

Merksplas moet 79 sociale woningen bijbouwen

De bespreking van de nieuwe visie op sociaal wonen nam veruit de meeste tijd in beslag.

Merksplas moet volgens het nieuwe Vlaamse Bindend Sociaal Objectief (BSO) 79 bijkomende sociale woningen realiseren. Dat BSO is een Vlaamse maatregel die gemeenten verplicht om tegen een bepaalde termijn extra sociale huurwoningen te realiseren om het aanbod aan betaalbare woningen te vergroten.

Dat is een forse opdracht, zeker omdat de voorbereiding en bouw van nieuwe projecten jaren kunnen duren.

Schepen Monique Quirynen (Leefbaar) gaf een overzicht van de projecten die al in voorbereiding zijn: “Aan de Molendries komen negen woningen, vooral grotere gezinswoningen. Aan de Zoete Inval zijn zeven woningen gepland: zes met twee slaapkamers en één met drie slaapkamers. Aan de Steenweg op Beerse wil de woonmaatschappij op termijn van vijf naar zeven woningen gaan door bestaande woningen op te delen.”

De grootste uitdaging ligt volgens de schepen bij het project tussen de Heidestraat en Molenzijde. Daarvoor is een vrijgavebesluit nodig. Dat moet van Vlaanderen komen. Dat is niet vanzelfsprekend, omdat Vlaanderen het bijkomende ruimtebeslag wil beperken.

Monique Quirynen: “Maar het gemeentebestuur hoopt dat dossier voor het vrijgavebesluit in december aan de gemeenteraad voor te leggen. Zonder dat besluit komt een belangrijk deel van de geplande sociale woningbouw in het gedrang.”

Vooral kleinere woningen nodig

Tijdens de bespreking bleek ook dat de behoefte aan sociale woningen veranderd is.

Toen sommige projecten jaren geleden werden voorbereid, was er vooral vraag naar grotere gezinswoningen. Vandaag groeit volgens de woonmaatschappij de behoefte aan kleinere woningen, bijvoorbeeld voor alleenstaanden en koppels. Dat maakt het moeilijk om snel op de vraag in te spelen. Volgens de schepen duurt het vanaf het voorontwerp gemakkelijk vijf tot zes jaar voordat een sociaal bouwproject gerealiseerd is.

Tine van der Vloet (Visie 2330) wees erop dat mensen die vandaag op een kleinere sociale woning wachten, daardoor nog lang geduld zullen moeten hebben.

Oppositie wil overleg bij grotere bouwprojecten

Om sneller bijkomende sociale woningen te realiseren, diende Visie 2330 een amendement in.

De oppositie stelde voor dat de gemeente bij elk privébouwproject vanaf acht woningen of appartementen actief een overleg zou opstarten tussen de projectontwikkelaar en de woonmaatschappij. Het doel: proberen om per acht woningen minstens één sociale of betaalbare woning in het project op te nemen.

Volgens Tine van der Vloet zou zo’n aanpak ook zorgen voor een betere spreiding van sociale woningen over het dorp. Bovendien liggen veel nieuwe appartementsgebouwen in het centrum, dicht bij winkels en openbaar vervoer.

De oppositie benadrukte dat ze ontwikkelaars niets wilde verplichten. Ze vroeg alleen dat de gemeente bij grotere projecten systematisch het gesprek zou aangaan.

Meerderheid vreest duurdere privéwoningen

Schepen Monique Quirynen vond het voorstel niet nodig. Volgens haar biedt de bestaande samenwerkingsovereenkomst met Woonmaatschappij De Noorderkempen al mogelijkheden om met privéontwikkelaars samen te werken.

Ze waarschuwde ook voor mogelijke gevolgen voor de woningprijzen. Als ontwikkelaars een deel van hun woningen tegen sociale voorwaarden moeten aanbieden, zouden ze volgens haar de kosten kunnen doorrekenen in de overige woningen.

Daardoor dreigen woningen voor mensen die niet in aanmerking komen voor sociale huisvesting nog duurder te worden, stelde Monique Quirynen.

“Iemand betaalt die rekening. En dat zal niet de ontwikkelaar zijn, maar de gewone mensen, de middenmoter” Monique Quirynen

 

“Ik denk, Monique, dat je niet helemaal goed geluisterd hebt.” Tine van der Vloet

 

Tine van der Vloet reageerde dat het voorstel helemaal geen verplichting inhield. “Wij willen alleen dat de gemeente het initiatief zou nemen om met ontwikkelaars te onderhandelen.”

De discussie ging vervolgens ook over eerdere sociale bouwprojecten, de behoefte aan kleinere woningen en de vraag hoe de gemeente haar Vlaamse doelstelling zal halen.

Burgemeester Frank Wilrycx wees erop dat de gemeente al verschillende stappen heeft gezet, onder meer via de Kempense verhuurpromotor. Die moet helpen om bestaande woningen op de huurmarkt te brengen.

Amendement haalt het niet

De meerderheid vond de bestaande formulering in de woonvisie voldoende. Daarin staat al dat de gemeente en de woonmaatschappij kansen voor samenwerking met privéontwikkelaars zullen benutten wanneer die zich voordoen.

Visie 2330 wilde die intentie concreter maken, met een actief overleg vanaf acht woningen.

Het amendement werd weggestemd. Bij de daaropvolgende stemming over de woonvisie onthield Visie 2330 zich. De oppositie verklaarde dat ze de doelstellingen van het sociale woonbeleid steunt, maar betreurt dat haar voorstel niet werd opgenomen.

Ook het actieprogramma voor sociaal wonen en de overeenkomst met Woonmaatschappij De Noorderkempen over het behalen van het bindend sociaal objectief werden goedgekeurd.

Luminara betaalt gemeente ook per bezoeker

Tijdens de rondvraag wilde Sandra Loomans meer duidelijkheid over Luminara, het lichtfestival dat op de Kolonie wordt voorbereid.

De oppositie had op sociale media al berichten gezien over grote aantallen verkochte tickets, maar vond weinig informatie terug over de afspraken met de gemeente. “Wie betaalt wat? Komt de gemeente financieel tussen? En hoe wordt de veiligheid geregeld?”

Volgens het gemeentebestuur diende de organisator de aanvraag in via het gebruikelijke digitale systeem voor evenementen. De organisatie betaalt de tarieven die gelden voor commerciële evenementen, en die liggen in de hoogste categorie. Sandra Loomans: “Hoeveel bedraagt dat dan?” Monique Quirynen: “Dat kan je zelf opzoeken in het gebruikersreglement.”

Daarbovenop is afgesproken dat de organisator 50 cent per bezoeker aan de gemeente betaalt. Die afspraak moet nog in een overeenkomst worden vastgelegd.

Maximaal 4000 bezoekers per dag

Volgens de burgemeester wordt gerekend op maximaal 4000 bezoekers per dag, gedurende tien dagen. Dat zijn er minder dan de 5000 bezoekers waarvan de oppositie aanvankelijk uitging.

Er was al een veiligheidsoverleg. De verdere afspraken worden nog uitgewerkt.

De burgemeester verduidelijkte ook dat de Kolonie tijdens het evenement toegankelijk blijft. De organisatie zal wel beveiliging inzetten om de installaties te bewaken.

Of Luminara later nog eens terugkeert, is niet beslist. Dat zal afhangen van het verloop en de evaluatie van deze eerste editie.

Restauratie kapel begint normaal in 2028

Ook de toekomst van de kapel op de Kolonie kwam ter sprake. Tine van der Vloet vroeg wanneer de kapel precies sluit voor restauratie. Er worden immers nog evenementen aangekondigd voor 2027, terwijl eerder sprake was van een verlenging van de overeenkomst met de huidige uitbater.

Frank Wilrycx verduidelijkte dat de overeenkomst met Deust loopt tot eind december 2027. De restauratie van de kapel zou normaal in januari 2028 beginnen. Daarmee wordt de volgorde van de restauratiewerken op de Kolonie duidelijker. Eerst worden de lopende werken aan de Koeienstal Zuid en de Graanschuur afgerond. In 2027 wil de gemeente de Quarantainestal aanpakken. Daarna volgt de kapel.

Kunnen gidsen hun werk nog doen?

Door het toenemende aantal evenementen en de verschillende restauratiewerven vroeg Sandra Loomans ook aandacht voor de gegidste wandelingen op de Kolonie.

Volgens haar blijkt uit een verslag van de toeristische werking dat gidsen soms hinder ondervinden van evenementen.

Het gemeentebestuur erkende dat evenementen en werken aanpassingen kunnen vragen, maar benadrukte dat er geen gegidste wandelingen moesten worden afgelast.

Bij het evenement Krinkel konden gidsen bijvoorbeeld niet onder de Open Schuren terecht, omdat daar vrachtwagens en ander logistiek verkeer aanwezig waren. Ze konden hun uitleg wel vlakbij geven. Monique Quirynen: “Onze vrijetijdsdiensten proberen de gidsen zo goed mogelijk vooraf te informeren over evenementen en werken.”

Nog altijd te weinig gemachtigde opzichters

De veiligheid aan de schooloversteken kwam opnieuw aan bod. Visie 2330 had de nieuwsbrieven van de scholen bekeken. Tine van der Vloet: “Daarin staat duidelijk waar en wanneer gemachtigde opzichters aanwezig zijn. Minder duidelijk is hoe de begeleiding van kinderen in groep verloopt op plaatsen waar geen opzichter meer staat.” Vooral de oversteek aan de Markt aan de Mangia blijft volgens haar een aandachtspunt.

Schepen Hanne Pelckmans (Leefbaar) bevestigde dat er onvoldoende vrijwilligers zijn om alle vroegere oversteekplaatsen te bemannen. Daarom zijn met de scholen afspraken gemaakt. Op bepaalde plaatsen begeleiden leerkrachten de kinderen bij het oversteken. De scholen staan zelf in voor de communicatie daarover met ouders en leerlingen.

Volgens haar zijn de afspraken besproken met de scholen, de dienst Mobiliteit en de Adviesraad Verkeer.

Visie 2330 bleef aandringen op duidelijkere communicatie, zodat ouders weten waar hun kinderen veilig kunnen oversteken en welke begeleiding er is.

Frank Wilrycx herhaalde dat bijkomende gemachtigde opzichters welkom zijn. Zonder extra vrijwilligers kunnen niet alle oversteekplaatsen opnieuw worden bemand.

Spetserbox krijgt mogelijk proefeditie voor Moederdag

Er is opnieuw beweging in het dossier van de Spetserbox, een geschenkdoos met producten van lokale ondernemers. Dat bleek na een vraag van Tine van der Vloet.

Na een overleg met ondernemers en de drie zorginstellingen wil de gemeente volgend jaar een proefproject opzetten. Het idee van een Spetserbox die het hele jaar door verkrijgbaar is, kreeg tijdens het overleg weinig steun. Een tijdelijke editie lijkt haalbaarder.

Daarom wordt gemikt op Moederdag in mei 2027. Als de proefeditie aanslaat, kan later dat jaar eventueel een tweede editie volgen, bijvoorbeeld rond de eindejaarsperiode.

De gemeente wil eerst bij de ondernemers peilen wie wil deelnemen en welke producten ze kunnen aanbieden. Die bevraging wordt voorbereid in samenwerking met de landbouwraad.

Visie 2330 vroeg waarom er nog geen verslag van het overleg beschikbaar was. Volgens Monique Quirynen bestaat er al een werkdocument, maar wordt dat eerst verder aangevuld met de reacties van de ondernemers. “Op die vergadering kwam ook wel de opmerking dat het raar was dat er van jullie niemand aanwezig was. Dan had je die vraag hier ook niet moeten stellen.”

Tine van der Vloet: “We kijken uit naar die proefeditie in mei. Voor ons hoefde het ook geen box te worden die het hele jaar beschikbaar was. We vinden het tof dat de vergadering positief verliep.”

Gemeente zoekt opnieuw een aankoper

Tine van der Vloet vroeg ook naar de aanwerving van een nieuwe aankoper voor de gemeente.

De functie werd eerder al opengesteld, maar de procedure leverde uiteindelijk geen aanwerving op. Daarom doet de gemeente voorlopig een beroep op externe ondersteuning.

Volgens het gemeentebestuur zijn er voor de nieuwe vacature al verschillende geïnteresseerden.

Kandidaten kunnen nog solliciteren tot en met 29 oktober. Daarna volgen een schriftelijke en een mondelinge proef.

De gemeente hoopt zo snel mogelijk iemand aan te werven, maar de effectieve startdatum hangt ook af van een eventuele opzegtermijn bij de huidige werkgever.

Tot die tijd blijft de externe ondersteuning nodig. Volgens de burgemeester ligt er veel werk bij de technische dienst en is het personeelsbestand de afgelopen tijd kleiner geworden. “En het werk moet gebeuren. Daarom schakelen we zolang verder het consultbureau in.”

Ook nog beslist

Naast de uitgebreid besproken dossiers behandelde de gemeenteraad verschillende formele punten.

De raad keurde de agenda’s en standpunten goed voor een aantal buitengewone algemene vergaderingen van organisaties waarin de gemeente vertegenwoordigd is. Het ging onder meer om Fluvius Kempen, CIPAL/C-SMART en IKA.

Voor die vergaderingen werden ook de gemeentelijke vertegenwoordigers aangeduid.

OCMW-raad: steun voor energie tijdens de winter

Na de gemeenteraad volgde nog een korte openbare zitting van de OCMW-raad.

Daar kwam onder meer de regeling voor minimale leveringen van aardgas en elektriciteit tijdens de winter aan bod. Die regeling wordt jaarlijks behandeld en is bedoeld om te vermijden dat kwetsbare gezinnen tijdens de winter zonder voldoende energie vallen.

De vergadering werd daarna voortgezet achter gesloten deuren.