Wat werd er besproken op de gemeenteraad van deze maand? De erkenning van sportverenigingen, de afhandeling om voortaan één woonmaatschappij te hebben in onze regio, het activeringspact dat al 120 mensen hielp solliciteren … Oppositiepartij Visie 2330 had vragen rond fietsdiefstallen, de werking van de politie, verkeersveiligheid in de Goordijkstraat, en de aanpak van Aziatische hoornaars. Ook de inrichting van de natuurbegraafplaats en de samenstelling van adviesraden kregen aandacht. Benieuwd naar de details? Hieronder vind je de belangrijkste beslissingen en antwoorden.

Openbare zitting

1. Opening, het verslag van de vorige gemeenteraad en een voorstemmer

Burgemeester-voorzitter Frank Wilrycx lootte raadslid Heidi Thoné (ook van Leefbaar) als voorstemmer. Elien Geerts (Leefbaar) was begin april bevallen van een zoontje. De burgemeester zou de felicitaties van de gemeenteraad overmaken.
Tine van der Vloet (Visie 2330) polste bij het officiële verslag van de gemeenteraad van maart nog eens naar de statuten van de vernieuwde werking van de Cultuurraad. Schepen van Cultuur Monique Quirynen had die niet terug kunnen vinden en weet dat aan de verschillende wissels van de cultuurbeleidscoördinatoren, maar zou daar spoedig uitsluitsel over geven.

2. Rekening kerkfabriek Sint-Willibrordus

De gemeenteraad gaf een positief advies over de rekening 2024 van de Kerkfabriek Sint-Willibrordus. Die sloot met een exploitatieoverschot van 105.342 euro en een investeringsoverschot van 2.180 euro.

3. Erkenning sportverenigingen 2025

De gemeenteraad volgt het advies van de sportraad. Zo worden er 39 verenigingen erkend. Dat gebeurt niet met de Vissersclub SIM, omdat die een onvolledig dossier indiende.

4-7 Afgevaardigden en agenda’s van intercommunales

Er komen weer een heleboel vergaderingen aan van intercommunales. Telkens moet de gemeente een vertegenwoordiger aanduiden en zo nodig de agenda van die vergadering goedkeuren. We lijsten de vertegenwoordigers op (die allemaal bij Leefbaar horen):

• 4. De Lijn: Raf Verheyen gaat als effectief lid, Koen Staes als plaatsvervanger. 
• 5. Pontes: Geert De Bie
• 6. Kempische Heerd: Geert De Bie
• 7. CREAT: Geert De Bie

8-18. Naar één woonmaatschappij

De Vlaamse overheid besliste enkele jaren terug om sociale huisvestingsmaatschappijen en sociale verhuurkantoren samen te voegen tot één type organisatie: de woonmaatschappij. Per werkingsgebied wordt er voortaan maar één woonmaatschappij erkend. Bij ons waren dat tot nu toe het vroegere De Ark (nu Woonboog) en De Noorderkempen. Dat is nu juridisch geregeld, en daarvoor moest de gemeenteraad verschillende beslissingen nemen. Dat verliep probleemloos. Er was ook een digitale toelichtingsvergadering geweest voor alle raadsleden. De burgemeester zei dat enkele foutjes die nog in de ontwerpbeslissingen slopen, nu allemaal rechtgezet waren. Schepen Monique Quirynen bedankte al het personeel dat hieraan mee had gewerkt, want ‘het was geen makkelijk verhaal geweest’.

Naar de gewone, buitengewone en bijzondere algemene vergadering van Woonmaatschappij De Noorderkempen gaat Heidi Thoné. Naar de (voor Merksplas vermoedelijk laatste) gewone, buitengewone en bijzondere algemene vergadering van Woonboog gaat Monique Quirynen.

19-23 Nog een aantal vergaderingen en vertegenwoordigers

• 19. Fluvius Opdrachthoudende Vereniging: Kris Luyckx 
• 20. Fluvius Kempen:  Kris Luyckx
• 21. IKA: Jef Van Accom 
• 22.Gemeenschappelijke Interne Dienst voor Preventie en Bescherming op het Werk (GiD  PBW): Kris Govers.

23. Inhoudelijk verslag 2024 van het project lokaal activeringspact van de Interlokale Vereniging Noorderkempen

Het Departement Werk, Economie, Wetenschap, Innovatie en Sociale Economie (WEWIS), schreef een projectoproep uit onder de noemer ‘Lokaal Activeringspact 1’. Dat project liep van 1 januari 2023 tot 31 maart van dit jaar. Intussen kon ILV 120 personen duurzaam activeren.

Tine van der Vloet vond dat voor onze regio ‘een groot succes’. Ze polste naar de cijfers voor Merksplas. Die zou schepen Leen Kerremans (Leefbaar) haar nog bezorgen. Kerremans antwoordde ook nog dat er intussen een Lokaal Activeringspact 2 loopt.

24. Rondvraag

Vragen van Visie 2330

24.1 Fietsdiefstal

Tine van der Vloet: “We krijgen geregeld een melding dat er fietsen worden gestolen aan de sporthal. De camera die er nu hangt zou niet goed werken. Hoe pakken jullie dit aan? Ook op andere plaatsen worden er fietsen gestolen? Is hier al een overleg geweest met onze politie om dit in kaart te brengen en om een plan van aanpak te maken?”

Burgemeester Frank Wilrycx antwoordde dat we dit jaar inderdaad een plaag kenden van fietsdiefstallen. In 2023 waren er 7 gemeld, in ’24 8, en dit jaar al 19. De Politiezone Noorderkempen werkte samen met de zone Turnhout, omdat die ook een toename merkten. Door de grote waakzaamheid van de politie en de alertheid van burgers werden laatst twee jongeren opgepakt: iemand uit Merksplas, en de andere uit Turnhout. De politie kon al heel wat fietsen aan de eigenaars terugbezorgen. De twee legden intussen ook al bekentenissen af, en het is wachten op hun veroordeling. “De camera’s aan de sporthal willen we ook op korte termijn vervangen. Intussen zijn er betere types op de markt.”

24.2 Bereikbaarheid politie

Tine van der Vloet: “Meer en meer burgers klagen over het enkel op afspraak terechtkunnen bij de politie. Kan dit zo snel als mogelijk aangekaart worden met de politie?”

Dat was de burgemeester blijkbaar niet onmiddellijk van plan: “Die regeling werd indertijd door corona ingegeven. Maar wat voor Merksplas geldt, geldt ook voor de andere wijkposten. Onze zone heeft niet de capaciteit om die permanentie in elke wijkpost te organiseren. Maar overdag kunnen inwoners altijd in het kantoor van Hoogstraten terecht. Het werken op afspraak blijkt ook goed te lopen. Als je een afspraak hebt, heb je geen wachtrij voor jou. En studenten die op kot zitten, kunnen bijvoorbeeld ook op zaterdagvoormiddag op afspraak komen.”

Heidi Thoné (Leefbaar) vond het misschien een goed idee om de politie eens wat toelichting te laten komen geven over hun aanpak in Merksplas.”

Frank Wilrycx beet onmiddellijk toe en zou de korpschef eens uitnodigen om een overzicht van hun werking te geven. De algemeen directeur zou de vragen van de raadsleden vooraf bundelen.

24.3 Proefopstelling Goordijkstraat

Sandra Loomans (Visie 2330): “In de Goordijk staat er sinds kort een proefopstelling. Hier worden heel wat terechte vragen bij gesteld over de  veiligheid van de fietsers die nu op het voetpad moeten rijden, de voetgangers die daar ook moeten over stappen, over het parkeren op de weg vlakbij de proefopstelling, over het niet goed meer van de oprit kunnen door de proefopstelling. Wordt dit nu al aangepakt? Hoe is men tot deze proefopstelling gekomen? Lagen er nog andere plannen op tafel? Het verkeerskussen in het begin aan de Kunstvrienden ligt er nog steeds, ging dat niet verwijderd worden?”

Schepen Raf Verheyen deed het verhaal dat hij eerder op onze website bracht: het gaat om een proefopstelling, en die kwam er na advies van de Verkeersraad. De straat is zo smal dat er weinig alternatieven zijn. Er is ook veel zwaar verkeer. “We zijn heus niet over een nacht ijs gegaan.”

Sandra Loomans vond het voetpad geen plek voor speedpedelecs. Schepen Kris Govers: “Die moeten toch op de baan?” Wilrycx dacht ook dat de straat binnen de bebouwde kom lag, en speedpedelecs er dus niet op het fietspad thuis hoorden.

Tine van der Vloet vroeg of ook de bewoners van de straten in de buurt bij de evaluatie betrokken zouden worden, “want die kregen geen bewonersbrief over de nieuwe situatie”. De burgemeester zei dat dat zou gebeuren. “Het Berlijns kussen aan De Kunstvrienden blijft voorlopig liggen en zal mee in de evaluatie zitten.”

24.4 Aanpak overdreven snelheid

Sandra Loomans: “We krijgen vaak de boodschap dat men te snel rijdt op veel verschillende plaatsen in Merksplas. Kan dit besproken worden met de lokale politie en kunnen hier bv. flitsacties of andere acties uit voortvloeien?” 

“Het verkeer wordt in Merksplas veel gecontroleerd”, zei Frank Wilrycx, “al leeft dat blijkbaar niet in de perceptie. Sinds 1 januari 2024 werden er in Merksplas bijna 58.500 voertuigen gecontroleerd op snelheid. Een 6.350 daarvan beginnen een overtreding. Er wordt dus wel degelijk geflitst. Meestal op de invallende steenwegen, maar ook in het centrum.”

24.5 Controle nachtwinkels

Tine van der Vloet: “We lazen in de krant dat de nachtwinkels zijn gecontroleerd, ook in onze gemeente. Is hier een verder plan van aanpak nodig?”

Frank Wilrycx: “Het ging om een gecoördineerde actie voor de hele politiezone. Er werkten heel wat instanties mee. We stelden ook in Merksplas wat inbreuken vast. De betreffende diensten volgen die op. Zo’n actie zullen we regelmatig herhalen, omdat het zijn nut bewijst.”

24.6 Aziatische hoornaars

Sandra Loomans: “Gaat de gemeente vallen tegen Aziatische hoornaars verdelen onder de burgers. Hiermee kunnen er in het voorjaar rondvliegende koninginnen gevangen worden om het aantal nesten in de zomer te verkleinen.”

Frank Wilrycx: “Verleden jaar hebben we samen met de provincie een aantal vallen verdeeld. Dit jaar hield de provincie de boot wat af. Ik weet dat er heel wat imkers en burgers een val hebben staan, en dat er dit jaar grotere vangsten zijn dan voorheen. De gemeente zal geen vallen verdelen. Geïnteresseerden kunnen terecht bij Vespawatch, waar ze voor een klein bedrag een val kunnen kopen.”

Schepen Monique Quirynen plaatste vorig jaar ook een val, maar dat verliep niet zo makkelijk: “Ik merkte dat mijn buur veel meer koninginnen ving. Je moet toch een kenner zijn om zo’n val te plaatsen en de juiste plek te vinden. Het is best om die vallen strategisch te plaatsen, in plaats van de vallen op grote schaal te verdelen zonder resultaat.”

De burgemeester vulde aan dat Vespawatch een opleiding uitwerkt voor geïnteresseerde vrijwilligers.

24.7 Fietspad Stwg. op Weelde

Sandra Loomans: “Kunnen jullie een update geven i.v.m. het fietspad Steenweg op Weelde? De brief i.v.m. het infomoment hebben we niet ontvangen. Kan hier nog eens extra aandacht aan gegeven worden.” 

Schepen Kris Govers: “Het ging om een technische werkvergadering, op verzoek van Aquafin. Die was bedoeld voor de bewoners van de steenweg. Ze kregen informatie over de nieuwe aansluitpunten voor regenwater en vuil water, en over de plaats van hun opritten. We denken dat de aanbesteding van de werken tegen eind 2025 rond zou zijn. Dat mag wel, na 18 jaar wachten.”

24.8 Inzet mobiele camera’s

Tine van der Vloet: “Er zijn 7 mobiele camera’s, waar worden deze momenteel ingezet en voor welke problematiek?” 

Schepen Raf Verheyen: “Het is eigenlijk de bedoeling dat die camera’s ergens ongemerkt hangen. Ik ga dus niet vertellen waar ze nu in Merksplas hangen. Meestal plaatsen we ze wel op hotspots waar vaak sluitstorten ontstaan.” “Of toen er vaak vlaggen werden gestolen, plaatsen we ook een camera in de buurt”, vulde Wilrycx aan. “En ook aan de sporthal hebben we er een staan”, zei Kris Govers.

24.9 Bank natuurbegraafplaats

Tine van der Vloet: “Wat is de stand van zaken i.v.m. de bank die er zou komen aan de natuurbegraafplaats?”

“We hebben die vraag al eerder gesteld, en toen zeiden jullie dat die op de werklijst stond. Is ze op die lijst al opgeschoven? Er zijn mensen die hun overledenen vaak gaan bezoeken, en graag een bank zouden hebben op dat moment.”

“Ik zal er morgen voor zorgen dat die bank op de werklijst hogerop raakt”, zei Kris Govers. “En er staat wel een bank op die plek”, zei de burgemeester. “Ja, maar dan zit je met je rug naar de begraafplaats, terwijl mensen net hun overledenen willen herdenken met een blik op de rustplaats.”

24.10 Samenstelling adviesraden

Tine van der Vloet: “Wat is de stand van zaken ivm de adviesraden? Zijn deze allemaal al  gevormd ondertussen?” 

Frank Wilrycx: “We plaatsten in de Nieuwsbrief een oproep voor kandidaten. Die konden zich vóór 1 april bekendmaken. Maar er waren verschillende verenigingen en belangengroepen die pas nadien hun bestuursvergadering hadden. Daar wachten we nog op, en we verwachten dat de samenstelling in mei op de gemeenteraad komt.”

van der Vloet zag op Facebook nog recent een oproep voor kandidaten voor de Adviesraad Milieu, Natuur en Klimaat. “Inderdaad, we waren nog op zoek naar enkele deskundigen”, zei Raf Verheyen.

“Goed dat we in mei die adviesraden kunnen samenstellen”, antwoordde Tine, “want intussen kunnen ze niet werken.” Toch wel, volgens de burgemeester: “Zolang de nieuwe adviesraden niet zijn samengesteld, kunnen de oude nog verderwerken.” Bleek dat de Verkeersraad niet meer was samengekomen, maar nog wel recent de Landbouwraad, de Sportraad en de Jeugdraad.

OCMW-raad

1. Opmerkingen bij de notulen vorige OCMW-raad

2-12 De Noorderkempen en Woonboog

(zie de agendapunten 8-18 hierboven). De OCMW-raad vaardigt Geert De Bie en Monique Quirynen af.

13. Gemeenschappelijke Interne Dienst voor Preventie en Bescherming op het Werk

Daar gaat Kris Govers naartoe.