Jeugd en vroege carrière
George Eastman was de oprichter van het bedrijf Eastman Kodak en de uitvinder van de fotorol.
Geboren: 12 juli 1854, Waterville, New York, Verenigde Staten
Overleden: 14 maart 1932, George Eastman House, Rochester, New York, Verenigde Staten
Hij was een geslaagde jonge bankbediende die in 1877 een stuk grond wilde kopen. Tijdens zijn zoektocht wilde hij foto’s maken van de verschillende stukken grond die hij bezocht. Na de aankoop van fotografisch materiaal en de voorbereiding hiervoor, raakte hij echter zo geïnteresseerd in dit materiaal dat hij zijn oorspronkelijke plannen vergat.
Bij een promotieronde werd hij overgeslagen ten gunste van een familielid van een bankdirecteur. Hij nam ontslag bij de bank en richtte zijn aandacht op de bedrijfsmatige productie van fotografische platen.
Oprichting van Eastman Kodak
George Eastman richtte in 1881 de Eastman Dry Plate Company op, later hernoemd tot Eastman Kodak. Vanaf dat moment legde Eastman zich volledig toe op de technische ontwikkeling van de fotografie.
Technologische vernieuwingen
Een paar jaar later, in 1884, vond hij een papiersoort uit die de glasplaten kon vervangen — weer een stap dichter bij ‘comfortabel fotograferen’. De volgende stap was het uitvinden van een lichtdichte filmrol, die hij in 1885 perfectioneerde. Fotografie werd hierdoor veel eenvoudiger, maar Eastman droomde ervan om fotografie voor iedereen toegankelijk te maken, zonder dat men nog een donkere kamer nodig had.
De doorbraak: Kodak wordt een merk
Deze droom werd werkelijkheid in 1888, toen Eastman ontwikkelingscentra opzette die het ‘donkerekamerwerk’ zouden overnemen. Op 4 september 1888 registreerde hij zijn bedrijf onder de naam Kodak — een combinatie van zijn favoriete letters.
In datzelfde jaar kocht hij de rechten van een uitvinding van David Henderson Houston: de camera met celluloid filmrolletje. Houston had het toestel ‘Nodak’ genoemd, naar zijn geboortestaat North Dakota, die juist in 1887 de status van deelstaat had gekregen. Eastman vond “Kodak” beter klinken.
Toegankelijke fotografie voor iedereen
Kodaks eerste lichtgewicht camera kon honderd ronde opnames per filmrol maken (2½ inch of 6,4 cm). De eigenaar van een Kodak-camera kon het toestel en het rolletje opsturen naar het bedrijf, waar de foto’s tegen betaling werden afgedrukt. De afdrukken en de camera, voorzien van een nieuw rolletje, werden teruggestuurd naar de eigenaar.
Embed from Getty ImagesIn 1895 ontwikkelde Kodak een nieuwe camera met een cirkelvormige zoeker: de Pocket Kodak.
Vanaf toen kon de consument zelf de filmrol vervangen, mits dit in een donkere ruimte gebeurde.
De Brownie en massamarketing
In 1900 volgde de eerste Brownie, met een aankoopprijs van slechts 1 dollar. De naam ‘Brownie’ komt uit een destijds populair kinderboek. In plaats van te adverteren in vaktijdschriften over fotografie met een beperkt aantal lezers, koos Eastman ervoor om te adverteren in populaire tijdschriften, zodat hij een breder publiek kon bereiken.
Aftreden en nalatenschap
In 1925 besloot Eastman afstand te doen van zijn functie als directeur binnen het bedrijf. Onder zijn opvolgers groeide Kodak verder en bleef het bedrijf de fotografie vernieuwen.
Embed from Getty ImagesHet tragische einde
De geschiedenis van George Eastman eindigde in 1932. In zijn laatste twee levensjaren veroorzaakte een stoornis intense pijnen in zijn wervelkolom. Door deze pijnen kreeg Eastman mobiliteitsproblemen, en een leven in een rolstoel zag hij niet zitten. Hij belandde in een depressie.
Voordat hij een einde maakte aan zijn leven door zichzelf in het hart te schieten, schreef hij een briefje:
‘Aan mijn vrienden: mijn werk is af – Waarom wachten?’
