Deze middag kon je voor het eerst het Buitenhof, dat 13 nieuwe assistentiewoningen huisvest, in de Leopoldstraat bezoeken.
Burgemeester Frank Wilrycx (Leefbaar Merksplas) herinnerde zich nog de plannen om op de gronden van de oude parochiezaal het nieuwe gemeenschapscentrum te bouwen. “Gelukkig waren er twee jonge architecten uit het Antwerpse die daarvoor vlakbij het gemeentehuis een beter geschikte plek vonden. Zo kwam er hier ruimte vrij om andere behoeftes te vervullen. De belangrijkste nood was er toen aan huisvesting voor senioren. Met de komst van het Woonzorgcentrum van – toen nog – de groep Van den Brande, dat later overgenomen werd door Armonea, kunnen senioren in onze eigen gemeente van hun oude dag genieten.”
“Nog een anekdote hierbij: tot dan toe waren we in de statistieken de jongste gemeente van het Vlaams gewest. Toen het woonzorgcentrum er kwam, zakten we gauw in die rangschikking naar de middenmoot.”
“Maar de nood bleef aan een oplossing voor senioren die te goed waren om naar het woonzorgcentrum te verhuizen, maar ook extra zorgen nodig hadden die ze thuis niet konden genieten. Met de komst van het Buitenhof is nu eindelijk ook die behoefte ingevuld.”
Ebem houdt voortaan in centrum kantoren
De burgemeester haalde ook nog aan dat Ebem, de Merksplasse energieleverancier, binnenkort het gelijkvloers van het Buitenhof zal inpalmen. “Met Merksplas zijn we altijd een buitenbeentje geweest op het vlak van energie. Ebem heeft de klantvriendelijkheid en de toegankelijkheid hoog in het vaandel gedragen. Met de wispelturige, schommelende prijzen op de energiemarkt hebben mensen misschien wel behoefte aan een meer direct contact. Ebem probeerde altijd om mensen gepast te informeren en deskundig bij te staan. Nu ze naar het centrum verhuizen, krijgt hun kantoor alvast een grotere zichtbaarheid. Ik ben ervan overtuigd dat ze hun gekende klantvriendelijkheid zo zullen behouden, of nog verbeteren.”
Resultaat van samenwerking
Leen Kerremans, schepen van senioren en sociale zaken (Leefbaar): “Toen ik in 2019 startte als schepen waren de eerste mooie plannen voor het Buitenhof al gemaakt. Eind 2019 ging de schop in de grond om de start van de effectieve bouw te maken. De kelder werd gestoken, de nieuwbouw kon gemetst worden.
De technische dienst van de gemeente, met Rob Donckers als projectleider, volgde de werken nauwkeurig mee op, waardoor alles vlot verliep.” Kerremans had ook nog dankwoorden voor architectenatelier Blockx, en over de prettige samenwerking met de lokale aannemer woon- en bouwprojecten Bruynen.
“Gaandeweg kwam ook het Sociaal Huis in beeld. De effectieve uitbating zal gebeuren binnen de werking van het OCMW, met welzijnsmedewerkster Diete Fockaert. Samen, als Gemeente en OCMW, kunnen we ontzettend fier zijn op het eindresultaat van deze werken.”
Wat is nu eigenlijk een assistentiewoning?
Schepen Kerremans: “Een assistentiewoning is een toegankelijke, comfortabele, leeftijdsvriendelijke en rolstoeltoegankelijke woonst. Eigenlijk krijg je hier het beste van twee werelden: je woont in je eigen gezellig appartement, met je eigen vrijheid. En je voelt je er veilig omdat er altijd professionele hulp binnen handbereik is. En net zoals in de tijd van het Parochiehuis, is het de bedoeling dat er hier veel gezellige momenten beleefd kunnen worden. Er zal een aanbod zijn voor groepsactiviteiten waaraan je vrij kan deelnemen.”
Van de 13 assistentiewoningen zijn er nu 9 verhuurd. De nieuwe bewoners kunnen hun woning vanaf 1 juli betrekken.
Leen Kerremans: “Mettertijd kreeg ik zelf goesting om hier te komen wonen, al zal ik daarop nog enkele jaartjes moeten wachten.”
Naast de bouw van de assistentiewoningen komen er ook 51 extra auto-parkeerplaatsen bij, vlakbij de scholen, de gemeentelijke diensten en lokale handelaars. Op de openbare plaatsen kan je je auto gratis parkeren. Er worden ook nog 6 parkeerplaatsen voorzien met een oplaadpunt voor elektrische auto’s.
foto’s: gemeente Merksplas
Veel interesse
In de namiddag konden bewoners het nieuwe Buitenhof bezoeken. De belangstelling was massaal: zo’n tweehonderd mensen lieten zich in groepjes van tien rondleiden door de ondergrondse parking, de assistentiewoningen op de derde en eerste verdieping en door de kantoren van Ebem.
Er waren veel lovende woorden. “Als het voor mij tijd wordt om mijn huis te verlaten met mijn vrouw, laat ik me hier direct inschrijven.” Of: “Voor de prijs die ze hier vragen, vind je op de privé-markt geen alternatief. Allee, de elektriciteit zit er mee in verrekend, de alarmknop, die mooie keuken…”.
Bij de leden van de oppositie kon je enkele bedenkingen horen: vooral de moeilijke toegankelijkheid van het gebouw (o.a. voor rolstoelbezoekers) bleek een doorn in het oog. Ook de keuze om naast de ondergrondse parking ook nog een parking achter het gebouw aan te leggen, leek nog altijd onverteerbaar. “Je had hier zo’n mooi uitzicht kunnen maken, ook voor de bewoners van het woonzorgcentrum.” En de Ebem-kantoren hadden een betere plek in het centrum kunnen krijgen. “Dan hadden we hier op het gelijkvloers een dienstencentrum voor senioren kunnen creëren.”
Interesse?
Lijkt het Buitenhof een plek voor jou of je ouders? Vanmiddag waren er nog 4 woningen beschikbaar. Best maak je dan een afspraak met het Sociaal Huis. Die geven je graag alle informatie en leiden je graag rond.
