Europees Parlement zet stap naar strengere bescherming tegen kankerverwekkende stoffen

De commissie Sociale Zaken in het Europees Parlement gaf groen licht voor mijn verslag over de zesde herziening van de richtlijn die de blootstellingswaarden van kankerverwekkende stoffen (CMRD) op de werkvloer regelt.

Dat is goed nieuws. Hiermee kunnen we miljoenen werknemers in sectoren zoals de maakindustrie, de bouw, de zorg en ook onze hulpdiensten beter beschermen tegen stoffen die kanker of vruchtbaarheidsproblemen kunnen veroorzaken.

Grote impact op gezondheid

De cijfers zijn duidelijk. In de Europese Unie worden jaarlijks zo’n 120.000 mensen ziek door werkgerelateerde kanker. Ongeveer 80.000 mensen overlijden daaraan. Sinds 2004 werd de richtlijn al vijf keer aangepast.

Met deze zesde herziening voegen we opnieuw een aantal stoffen toe en scherpen we bestaande grenswaarden aan. Volgens de Europese Commissie kunnen we zo in de komende 40 jaar ongeveer 1700 gevallen van longkanker en 19.000 andere ernstige ziektes voorkomen.

Duidelijke Europese grenswaarden

Een belangrijke verandering is dat we voor het eerst bindende Europese grenswaarden vastleggen voor onder meer kobalt. Tot nu toe verschilden de regels sterk per lidstaat, of ontbraken ze zelfs.

Dat leidde tot ongelijke bescherming. Een werknemer in Antwerpen kon beter beschermd zijn dan iemand in Athene of Lissabon, of omgekeerd. Met deze nieuwe regels maken we een einde aan dat lappendeken en zorgen we voor gelijke bescherming in heel Europa.

Ook lasrook wordt nu expliciet opgenomen in de richtlijn. Die kan kankerverwekkende stoffen bevatten zoals chroom en nikkel.

Evenwicht voor de industrie

Kobalt is een opvallend onderdeel van deze herziening. Het is een belangrijke grondstof voor de batterijsector en speelt een grote rol in de technologische transitie van Europa.

Voor mij is het belangrijk dat we het juiste evenwicht vinden. De bescherming van werknemers moet altijd voorop staan. Tegelijk moeten we vermijden dat te strenge of onrealistische regels ertoe leiden dat bedrijven hun activiteiten buiten Europa verplaatsen. Dat zou slecht zijn voor onze werknemers én voor onze strategische autonomie.

Aandacht voor hulpdiensten en kmo’s

In mijn verslag is er ook bijzondere aandacht voor brandweerlieden en hulpdiensten. De World Health Organization erkent dat hun beroep een verhoogd risico op kanker inhoudt.

Zij verdienen een sterke bescherming. Het minste wat we kunnen doen, is ervoor zorgen dat de risico’s ernstig worden genomen en dat ze veilig hun werk kunnen doen.

Daarnaast houden we rekening met de realiteit van kmo’s en micro-ondernemingen. Zij moeten deze regels in de praktijk toepassen. Met duidelijke richtsnoeren, ondersteuning en een goede sociale dialoog zorgen we ervoor dat de maatregelen ook werkbaar blijven.

Volgende stappen

Het verslag moet nu nog worden goedgekeurd in de plenaire vergadering van het Europees Parlement. Daarna starten de onderhandelingen met de lidstaten.