Jens Willems komt op voor Leefbaar Merksplas

Als geboren en getogen Spetser doorliep ik vanaf mijn 6 jaar alle jeugdcategorieën bij KMSK. Na 13 jaar voetballen ben ik een 5-tal jaar gestopt om op mijn studies te focussen, maar in 2023 keerde ik terug uit mijn ‘voetbalpensioen’ om me terug aan te sluiten bij de C-reserven, een vriendengroep die al samen speelt vanaf ons 6 jaar.

Twee jaar geleden engageerde ik me om mee de jaarlijkse quiz van KMSK te organiseren. Die quizkriebels zijn niet toevallig. Al in het 5de leerjaar deed ik een eerste keer mee, toen nog samen met onze ouders, met de Qworzó-quiz. Sinds de overstap naar het middelbaar is ons vast quizteam ‘Team Tank’ zowat op elke quiz in Merksplas te zien.

Ondertussen ben ik aan men derde jaar als leerkracht begonnen op het Heilig Graf in Turnhout, waar ik jongeren aardrijkskunde geef. Daarnaast probeer ik hen een luisterend oor en goede raad aan te bieden indien ze dat nodig hebben. De verplaatsing naar en van Turnhout doe ik zo goed als altijd per fiets, ongeacht het weer. Ook naast het woon-werkverkeer doe ik zo veel mogelijk per fiets. Zeker binnen Merksplas is elke verplaatsing op mijn stalen ros. De kans is dus het grootst dat je me hier in het dorp al fietsend tegenkomt.

➽ Ik engageerde me voor mijn partij omdat die…

al 24 jaar lang de gemeente op een sterke manier bestuurt. De continuïteit in het beleid is belangrijk om als gemeente vooruit te gaan. Door elke legislatuur nieuwe winden door de partij te laten waaien, blijven de ideeën ook vernieuwend en blijven ze niet stilstaan in het verleden. Ik hoop vanaf nu zo’n vernieuwende wind te zijn binnen onze partij.

➽ Wat vind je de grootste uitdaging voor Merksplas de volgende jaren?

Ik noem er twee: verkeer en wonen. Bij het eerste thema is vooral het fietspad naar Weelde een zeer belangrijk dossier, al zijn we daar afhankelijk van het Vlaams Gewest. Maar ook bij het (zwaar) verkeer in het dorp moet worden stilgestaan. Het voorbereidende werk voor het gemeentelijk mobiliteitsplan is al gebeurd, dus nu kan dit verder uitgewerkt worden. Zo hoop ik dat het dorp nog verkeersveiliger wordt.

Met het thema wonen ben ik de laatste maanden zelf in contact gekomen. Als jongere op zoek naar een eigen stekje is de keuze aan betaalbare woningen en appartementen niet groot in Merksplas. Ik heb het geluk dat we met twee kunnen bijleggen, maar voor jongeren die alleenstaand zijn is het zo goed als onmogelijk om iets te kopen. De goedkopere bouwgronden op de IOK-verkaveling aan de Kleirytse Driesen zijn een mooi initiatief. Ik vind dat we in de toekomst moeten blijven zoeken naar opties om jongeren te ondersteunen bij het kopen van een woonst in ons dorp.

➽ De beste realisatie van de voorbije zes jaar gemeentebeleid:

De manier waarop de verschillende crisissen (o.a. corona en energie) zijn overwonnen. En vooral hoe na de coronapandemie het sociaal leven in Merksplas terug op gang is gekomen. Initiatieven als ‘Merksplas feest wijkt uit’ hebben hierbij geholpen. Het is belangrijk dat er genoeg (diverse) evenementen zijn waarbij we in contact blijven met elkaar.

➽ Het grootste pijnpunt van de voorbije zes jaar gemeentebeleid was volgens mij:

Het (zwaar) verkeer door de dorpskern. Ook al is ons dorp op vele punten zeer goed in orde met de verkeersveiligheid (fietsers moeten bijvoorbeeld op veel plaatsen niet op de baan fietsen), toch vind ik, en hoor ik bij vele andere Spetsers, dat er te veel (zwaar) verkeer door het dorp passeert. Dat is niet iets wat je zomaar even snel kan veranderen. Daarom is het belangrijk, zoals ik hierboven al vermeldde, dat het gemeentelijk mobiliteitsplan hier rekening mee houdt.

➽ Wat is jouw favoriete plek in de gemeente en waarom?

In het begin van de zomer schafte ik een gravelbike aan en sindsdien ontdek ik meer en meer mooie gravelwegen in onze gemeente. Moeilijk om er daar specifiek één van te kiezen. Op deze gravelpaden is het genieten tussen landbouw en natuur. Even het hoofd (en de benen) leegmaken, heerlijk!

➽ Wat wou je nog kwijt aan onze lezers?

Dat we als Spetsers elkaar blijven goedendag zeggen op straat, bij de bakker, beenhouwer, winkel, … Elkaar aanspreken, een lach, even vragen hoe het met de ander gaat. Dat is de basis van een gelukkige gemeente. Laten we dat met z’n allen (blijven) doen!

Nog onbeslist?

Doe een stemtest (of probeer ze allebei):