Wat werd er besproken op de gemeenteraad van mei? Het kerkenbeleidsplan, dat iedereen snel goedkeurde. Net zoals de rest van de agenda die het college opstelde.

Oppositiepartij Visie 2330 stuurde acht vragen in. Over het Vagebond weekend, bijvoorbeeld. Of over de verkeerssituatie in Vekenhof. Daarover ging het heel uitgebreid.
Benieuwd naar de details? Hieronder vind je de alle beslissingen en antwoorden.

Openbare zitting

1. Opening, het verslag van de vorige gemeenteraad en een voorstemmer

Burgemeester-voorzitter Frank Wilrycx lootte raadslid Eveliene Willems (ook van Leefbaar) als voorstemmer.
Tine van der Vloet (Visie 2330) had tijdens de gemeenteraad van april een vraag gesteld rond de bereidbaarheid van de politie. Toen had ze de suggestie om de openingsuren te bespreken op de Politieraad, om te zien wat het standpunt van de overige gemeenten af te tasten. Dat was echter niet in het verslag opgenomen. “Volgende maand komt de korpschef met de gemeenteraad praten. Dan kan dat misschien ter sprake komen.” De burgemeester antwoordde dat ze hem de vraag alvast zouden doorspelen.

van der Vloet bedankte schepen Kris Govers (Leefbaar) ook voor de plaatsing van een bank bij de natuurbegraafplaats.

Ze merkte ook nog op dat het officiële verslag wel een dertigtal bladzijden in beslag nam, maar dat er weinig agendapunten waren. Burgemeester Wilrycx en schepen Monique Quirynen weten dat aan de motivatie bij alle beslissingen rond de nieuwe woonmaatschappij. Het stoorde van der Vloet dat al die uitleg niet op de gemeenteraad gegeven werd. “Maar die motivatie hebben we eerder al breeduit besproken”, zei de burgemeester.

2. Kerkenbeleidsplan

De gemeenteraad keurde het kerkenbeleidsplan voor de Sint-Willibrorduskerk goed.

Tine van der Vloet vroeg of “jullie nog nooit een vraag kregen vanuit verenigingen om de kerk gedeeltelijk te gebruiken?” Frank Wilrycx antwoordde dat de koren met Kerstmis de kerk gebruiken voor een optreden. “Voor de rest is die vraag ons nog nooit gesteld.”

3. Samenwerkingsovereenkomst met Bosgroep Kempen Noord

De Bosgroep zorgt p.a. voor gratis advies over bosbeheer, subsidies, wetgeving, … aan de boseigenaars van Merksplas. De gemeente betoelaagt in ruil de Bosgroep met 6.000 euro per jaar. We namen de volledige overeenkomst op in onze agenda.

Volgens de overeenkomst spreekt de Bosgroep ook met de gemeente af om samen 1 project per jaar uit te werken.

Sandra Loomans (Visie 2330) vroeg welk project er uitgewerkt werd in 2024 en welk er op til stond voor 2025. Schepen Raf Verheyen (Leefbaar) antwoordde dat de Bosgroep in ’24 betrokken was bij de aanpak van de bosranden, en dat men voor 2025 de Bosgroep advies zou vragen over het toegankelijk maken van het speelbos.

4. Jaarverslag Interlokale Vereniging Noodplanning Noorderkempen

In 2020 besliste de gemeenteraad om samen met Arendonk, Baarle-Hertog, Beerse, Hoogstraten, Ravels, Rijkevorsel en Vosselaar de Interlokale Vereniging Noodplanning Noorderkempen op te richten.

De totale werkingskosten voor 2024 bedroegen ongeveer 105.000 euro. Merksplas betaalt een bijdrage van 7,5%, of een kleine 8000 euro.

Sandra Loomans vond de 6 incidenten die zich in Merksplas voordeden een hoog aantal in vergelijking met de 7 die Hoogstraten telde. “Welke waren dat dan?”

Frank Wilrycx: “Het ging dan om een brand of een ongeval waarbij de noodambtenaar moest optreden. Ik zal het lijstje opvragen en jullie bezorgen.”

Loomans vroeg ook nog welke 11 evenementen precies in de categorieën C en B vielen. “Het ging dan bijv. om de veldcross, Trekkertrek, Zomeren, de rommelmarkt, Backyard …”, antwoordde de burgemeester. “De criteria om onder die categorieën te vallen, zijn vrij duidelijk.”

5-8. Vergaderingen intercommunales

Er komen weer een aantal vergaderingen aan van intercommunales. Telkens moet de gemeente een vertegenwoordiger aanduiden:

5. IOK (Jef Van Accom, Leefbaar)
6. IOK Afvalbeheer (Jan Quirijnen, Leefbaar)
7. Kunstacademie De Noorderkempen BGTS (Josée Van Aert, Leefbaar)
8. CIPAL (Jan Quirijnen, Leefbaar)

9. Toetreding tot Benego BGTS (Benelux Groepering voor Territoriale Samenwerking)

De gemeente sluit zich aan bij Benego, dat de samenwerking en afstemming over grensoverschrijdende onderwerpen tussen Vlaamse en Nederlandse gemeenten wil bevorderen en verbeteren.

Sandra Loomans vroeg rond enkele concrete thema’s waarrond vergaderd kon worden.

De burgemeester zei dat het bijv. om veiligheid kon gaan (‘het ziekenhuis van Breda is voor Hoogstraten vaak dichterbij dan dat van Turnhout’), of over de problematiek van grensarbeiders (‘rond hun sociaal statuut, hun fiscaliteit’)

Vlak voor de rondvraag polste Tine van der Vloet naar de bespreking van de samenstelling van de adviesraden, die in de besloten zitting gepland stond. “Als de motivatiebrieven niet besproken moeten worden, dan kunnen we die samenstelling gewoon in de openbare zitting behandelen. Anders zouden we die graag meekrijgen.”

Frank Wilrycx: “De kans is groot dat we die bespreken. Dat kunnen we niet doen in de openbare zitting.”

10. Rondvraag

Visie 2330 :

• 10.1 Maai Mei Niet
• 10.2 Rookvrije zones
• 10.3 200 jaar Kolonie
• 10.4 Verkoop aan huis
• 10.5 Gezonde maaltijden op school
• 10.6 Budgetten voor adviesraden
• 10.7 Enkele opvolgvragen
• 10.8 Vekenhof

10.1 Maai Mei Niet

Sandra Loomans: “Wat is de visie van de gemeente over Maai Mei Niet? Die actie liep al verschillende jaren. In het verleden werd er dan echt niet gemaaid, tenzij de bermbegroeiing de veiligheid van bijv. fietsers in gevaar bracht. Nu zien we dat er al in mei gemaaid wordt. Vroeger werden ook delen van de speelpleintjes ongemoeid gelaten, terwijl die nu gemaaid zijn. Hoe brengen jullie jullie visie over naar het personeel?” 

Schepen Raf Verheyen: “Maai Mei Niet is een bewustmakingscampagne voor eigenaars van tuinen en gazons. Als openbaar bestuur hebben we een visie en bekijken we het maaibeheer over een heel seizoen. Zo maaien we soms vroeger om de grond uit te putten, zodat de biodiversiteit nadien groter wordt. In het centrum telt het bermbeheerplan niet, en soms maaien we daar al voor de veiligheid. De speelpleintjes bekijken we in functie van het gebruik.”

Loomans haalt het speelpleintje van Den Outer aan: “Vroeger werd de rand daarvan niet gemaaid in mei, nu wordt het helemaal gemaaid. Of de Goordijk: daar moest toch niet om de veiligheid gemaaid worden?”

Burgemeester Frank Wilrycx: “Onze groendienst ziet er ernstig op toe dat onze bermen ecologisch verantwoord onderhouden worden.”

10.2 Rookvrije zones

Sandra Loomans: “De rookvrije zones zijn aangeduid door een beschildering op de grond. Maar verschillende asbakken blijven in de rookvrije zones staan? Gingen jullie niet alles samen aanpakken? Daarnaast is de afbakening niet voor iedereen duidelijk. Wordt hier ook nog eens aandacht aan besteed in de Meer over Merksplas? En waar moeten bijv. leerkrachten en personeel van de school gaan roken?” 

Schepen Kris Govers (Leefbaar): “Aan de sporthal moet inderdaad nog een rookvrij pleintje aangelegd worden. Dat moet zo snel mogelijk gebeuren. Dat staat op de werklijst, maar die staat propvol. Dat komt o.a. door de 2300 meldingskaarten die bewoners invulden. We proberen ons best te doen. Die asbak staat er inderdaad nog: anders gooien rokers hun peuken gewoon op de grond.”

Hoe de toestand aan Spelewei zit, wou Loomans weten. “Op de speelweide mag niemand roken, want het is een speelplein”, zegt schepen Leen Kerremans (Leefbaar). “Op het binnenplein mag men volgens de wetgeving wel roken. Binnen in de lokalen niet. Toch hebben we met de leiding afgesproken dat er niemand tijdens activiteiten daar rookt.”

Net als Tine van der Vloet, beaamt de burgemeester dat het soms wel een heel rare wetgeving is. Hij gaat verder: “Die wetgeving maakt van de rokers paria’s. Je moet hen niet in een verdomhoekje wegstoppen.”

van der Vloet: “Het gaat er vooral om rokers niet meer in het zicht van iedereen te laten roken.”

Leen Kerremans vindt de regels verwarrend: “Zo mag je wel roken op het terras en op de parking van ’t Hofeinde. Kinderen zien dat natuurlijk ook.”

Tine van der Vloet herhaalt nog eens de vraag waar leerkrachten kunnen roken: “Vanaf de slagboom aan de kant van de Schuttershofstraat is de rookvrije zone gemarkeerd, en aan de Gezellestraat opnieuw. Is heel dat traject dan rookvrij?”

Niemand beantwoordde die vraag duidelijk. Leen Kerremans weet niet wat de concrete afspraken zijn. Ik weet zelfs niet of er rokers zijn onder het personeel.”

10.3 200 jaar Kolonie

Tine van der Vloet: “We kunnen lezen in het verslag van toerisme dat er heel wat vragen zijn over de evenementen rond 200 jaar Kolonie. Hoe hebben jullie de link gezien tussen 200 jaar Kolonie en het Vagebond weekend. Hoe komt het dat de logo’s niet mee genomen zijn op de affiches zoals afgesproken? Welke verenigingen zijn er uiteindelijk bij betrokken? Of plaatselijke handelaars? Hoeveel huur hebben de organisatoren betaald om daar het festival te mogen houden? Komt er ook een evaluatie met hen?
De werkgroep Toerisme stelt ook de animo bij de verenigingen in vraag. Hoe wordt dit aangepakt?
Men vraagt zich ook af wat de visie is over de Kolonie … wat is die visie van jullie hierover?” 

Monique Quirynen wou de vraag van Tine wat nuanceren: “Ik vind niet alle vragen die je stelde terug in het verslag van de Werkgroep Toerisme. Het is ook wat gek dat wij van onze burgers niet de vragen krijgen die jullie wel horen. Wij kregen integendeel veel positieve reacties. Het was ook leuk voor gezinnen met kinderen. Als je er zondag was, kon je zien dat het er een groot kinderfeest was.”

“In het gazetje (de gelegenheidskrant die rondbedeeld werd, n.v.d.r.) kon je het hele verhaal lezen van de Kolonie. Door een intern foutje ging er inderdaad wel iets fout met de aankondiging van de opening van het toeristisch seizoen op 1 mei.”

Wat korzelig: “Over de verenigingen die erbij betrokken waren? Dat verhaal heb ik hier al vijf keer verteld. In ’23 deden we een oproep, maar daarop reageerden maar enkele verenigingen. We hebben lang met hen vergaderd en ook met commerciële partners. Dat ging niet gemakkelijk. Op het laatst namen we zelf het initiatief om een externe partner te zoeken die ervaring had in het organiseren van zo’n feest, en die vonden we in onze eigen gemeente. Die partner heeft aan de verenigingen gevraagd of ze mee konden helpen bij de praktische organisatie. Ze moesten daar inderdaad wel een btw-nummer voor hebben.”

van der Vloet: “Maar welke (jeugd)vereniging heeft zo’n btw-nummer?”

Frank Wilrycx: “Als zo’n nummer om fiscale reden nodig is, dan moet je dat wel hebben.”

Monique Quirynen: “Dit jaar heeft het evenementenbureau geen huur moeten betalen. Intussen hebben we al een evaluatie gemaakt, en een contract opgemaakt voor een volgende editie.”

“Onze visie op de Kolonie? Die is al langer dan 20 jaar onveranderd. De Werkgroep Toerisme zag een spanning tussen grootschalige evenementen en anderzijds zachte toeristische recreatie. Dat willen we opnemen in het volgende meerjarenplan, dat we momenteel uitschrijven.”

Frank Wilrycx stelt dat er op de Kolonie voor ieder wat wils is. Met de uitbouw van de zachte recreatie konden we indertijd subsidies krijgen van Vlaanderen en de provincie.

Tine van der Vloet haalt het Provinciaal Ruimtelijk Uitvoeringsplan (het PRUP) voor de Kolonie aan. Wilrycx: “Dat gaat over het hele domein. Destijds was het hele gebied blauw ingekleurd. Op vraag van alle partners heeft die zone het label ‘recreatie’ gekregen.”

van der Vloet stelt het PRUP o.a. verbiedt dat er geluidshinder geproduceerd wordt. “Maar daar houden we ons ook aan”, zegt Wilrycx. “Om twaalf uur moest alles gedaan zijn. Dat is zo ook voor de Open Schuren. Of voor de tenten die er uitzonderlijk staan.”

Ze vindt ook dat het bestuur eens naar de verhalen van de buurtbewoners moet luisteren. “Maar dat doen we ook”, zegt Wilrycx. “Ze zijn trouwens ook vertegenwoordigd in de Commissie Kolonie. Daar kunnen ze hun stem laten horen.”

Tine van der Vloet vraagt zich ook af of de werking van de Plantentuin voldoet aan het PRUP. Daar wordt gewezen op de educatieve functie, “terwijl er nu in de praktijk toch ook een commerciële invulling is. Daar telt bij huwelijksfeesten dat tijdstip van twaalf uur niet.”

Frank Wilrycx: “De Plantentuin deed er een heel zware investering. En dat loont: intussen kregen ze een erkenning als arboretum. Dat werk moet ook terugverdiend worden. Maar naast dat commerciële luik is er ook heel wat educatie: men werkt er samen met leerlingen van het VITO, er zijn de vele rondleidingen …”

Dat doet van der Vloet zich afvragen of het PRUP geen update nodig heeft.

Het gaat verder nog een over het betrekken van de verenigingen bij 200 jaar Kolonie. Iedereen betreurt dat er weinig animo kwam vanuit die hoek. “Maar we hebben daar ook alle begrip voor”, zegt Wilrycx. “De fanfares staken vorig jaar bijvoorbeeld veel tijd in het bevrijdingsevenement. Het Gevangenismuseum opent pas volgend jaar.” “En daarom hebben we zelf maar iets gezocht”, zegt Monique. Wilrycx: “Maar we hadden onze eisen: het moest kindvriendelijk worden, goed georganiseerd, veilig … en dat werd allemaal piekfijn gerealiseerd. Het voldeed volledig aan onze vraag.”

van der Vloet: “Moet dat evenement niet openbaar aanbesteed worden?”
Wilrycx: “Hoe zou je dat uitschrijven? Als het aan ons ligt, loopt het gewoon verder. Maar er moeten eerst nog wat concrete afspraken gemaakt worden.”

Tine van der Vloet: “We blijven het wel spijtig vinden dat de link met 200 jaar Kolonie ondergesneeuwd is.”
Wilrycx: “Hoezo? In dat feestweekend maakten honderden mensen voor de eerste keer kennis met onze Kolonie.”

10.4 Verkoop aan huis

Sandra Loomans: “Voor occasionele verkoop aan huis werken jullie niet met een vergunning. Vragen die binnen komen per mail worden besproken op CBS (het college van burgemeester en schepenen, n.v.d.r.) en daarna wordt per mail geantwoord dat de verkoop al dan niet mag doorgaan. Wij hebben nog nooit een vraag gezien in het schepencollege hierover. Hoe vaak worden die gesteld? Hoeveel vergunningen leveren jullie af en wat kan er dan precies? Want we zien wel dat het gebeurt in onze gemeente.”

Na wat geharrewar bleek dat Loomans het niet had over de vlaai- of spekverkopen van verenigingen, maar over iemand die spullen te koop stelt in zijn tuin. “Daar is normaal een handelsvergunning voor nodig”, zei de burgemeester. Omwille van de privacy wordt dit agendapunt verder besproken in de geheime zitting.

Die verduidelijkte ook nog dat vragen van commerciële firma’s om huis-aan-huisverkopen te organiseren zeker in het verslag van het college terug te vinden zouden zijn.

10.5 Gezonde maaltijden op school

Tine van der Vloet: “Er is veel te doen geweest rond de gezonde maaltijden op school. We lazen dat Merksplas hier niet mee op de kar springt. Het is uiteraard wel belangrijk om dit thema de nodige aandacht te geven. Hoe gaan jullie dat dan wel doen?” 

Monique Quirynen beaamde dat het een belangrijk thema is, “maar dat warme maaltijden op school praktisch ondoenbaar lijken. De Gezondheidsraad heeft in het verleden al wel gewerkt rond gezonde tussendoortjes. Op dit moment loopt er een project met De Oversteek. Die wilden iets doen rond lege brooddozen, maar beide scholen stelden dat dat probleem bij hen niet bestaat. Wel dat van ongezonde brooddozen. Daarom koopt De Oversteek nu fruit aan. Mensen van Klavier versnijdt dat en biedt het aan bij de leerlingen. Ik denk ook dat er in heel wat gezinnen ’s avonds nog warm gegeten wordt, en dat vinden we ook belangrijk.”

Tine van der Vloet vond het belangrijk dat bijvoorbeeld de Gezondheidsraad, het Huis van het Kind of de ouderraden rond dat thema ouders wou betrekken.

10.6 Budgetten voor adviesraden

Tine van der Vloet: “De adviesraden gaan bijna van start. Kunnen jullie ons een overzicht geven over de budgetten die gekoppeld zijn aan elke adviesraad?” 

Zo’n overzicht is er niet, zei Frank Wilrycx. “Als adviesraden onkosten maken (bijv. voor een spreker of een uitstap), betaalt de gemeente die. We maken wel een jaarbudget op, vooral op basis van de uitgaven van het jaar daarvoor. Maar wij passen sowieso bij.”

van der Vloet had nochtans gezien dat er in de statuten van de Gecoro staat dat die adviesraad jaarlijks een financieel verslag moet overmaken aan de gemeenteraad en de leden van de raad. En dat er een presentiegeld van 40 euro per zitting wordt uitgekeerd.

“Ja, maar dat is wettelijk zo bepaald”, antwoordt Wilrycx. “Maar de Gecoro heeft zelden uitgaven. En die presentiegelden zijn mee opgenomen bij die van de raadsleden.”

Tine van der Vloet vroeg zich luidop af of de leden van de adviesraden bewust zijn dat er geld is om activiteiten te ontplooien.

10.7 Enkele opvolgvragen

• “Wat is de stand van zaken van de automatische deuren aan het gemeenschapscentrum en het gemeentehuis?”
  
  “We hebben eerder al geantwoord dat we o.a. samen met INTRO onze aanpak van die deuren willen bekijken. We zeiden toen ook dat we wachtten op de komst van de nieuwe stedenbouwkundig ambtenaar om dat te bespreken. Die is sinds april in dienst, maar moet zich nog wat inwerken”, antwoordt Frank Wilrycx.
  Kris Govers: “Als we al acht jaar bezig zijn om fietspaden te krijgen op de Steenweg op Weelde, dan maakt voor dit dossier een half jaar weinig uit, niet?”
  Tine van der Vloet: “Maar dit dossier hebben we helemaal zelf in handen, Kris.”
   
• Wat is de stand van zaken om mails mee op te nemen in de briefwisseling? 
  
  “Daar werken we op een dienstenoverleg aan. We hopen in het najaar dat in de praktijk te kunnen realiseren”, zegt Wilrycx.
  
• Wat is de stand van zaken i.v.m. het nieuwe geluidssysteem voor de gemeenteraad? 
  
  Frank Wilrycx: “De gemeenteraad zal na de zomer in De MARc/kT vergaderen. Dan zal er ook een geluidsinstallatie zijn.”
  
• Wat is de stand van zaken i.v.m. foto’s of kunst op de elektriciteitscabines? 
  
  Monique Quirynen: “In het verleden hebben we daarrond een oproep gedaan. De Fotokring en de Heemkring reageerden daarop. Voor de rest was er weinig animo. Er mogen nog altijd ideeën komen, maar voorlopig staat het project even on hold. Onze cultuurdienst heeft voorlopig werk genoeg.”
  
• Wat is de stand van zaken over het opknappen van het wegdek in het begin van Heiseneinde?”
  
  Kris Govers: “Het lastenboek is opgesteld. Daarin staan werken aan verschillende straten in het dorp. Begin juni zullen de biedingen binnenkomen.”

10.8 Verkeerssituatie Vekenhof

Sandra Loomans: “De bewoners van het Vekenhof stellen heel wat vragen over de verkeerssituatie op het moment. Het gebeurt dat er een heel weekend een geparkeerde vrachtwagen staat, waardoor de hulpdiensten niet vlot door kunnen. Via de zachte berm rijden is geen optie: daar zijn al heel wat busjes moeten weg getakeld worden.  Zij vinden dit geen veilige situatie. Wat biedt de gemeente daar als oplossing?”

“Vaak wordt er vanaf ’s morgens vroeg al hard gewerkt aan de huizen die men daar aan het bouwen zijn. Er worden kranen gelost, beton gestort … en daar hebben de bewoners alle begrip voor. Maar daardoor moeten ze zeer vaak een hele tijd wachten en zijn ze te laat op school of op het werk en dat is niet fijn.
Er zou door de gemeente een tijdelijke oplossing kunnen komen door 1 vaste paal te vervangen door een paal die men telkens kan verwijderen. Dit mag enkel mogelijk gemaakt worden voor een personenwagen. Dit zou een tijdelijke oplossing kunnen zijn tot dat de werken in de omgeving gedaan zijn. 
De bewoners hebben dit al meermaals bevraagd, oplossingen aangeboden, maar er is nog niets aan veranderd. Wat ziet de gemeente als mogelijke oplossing om voor te stellen aan de bewoners zodat ze vlot hun huis kunnen verlaten of naar hun huis kunnen rijden?” 

Raf Verheyen: “Vóór de aanleg van de straat was er een bewonersvergadering. Daarop werd afgesproken om doorgaand verkeer te weren, zodat Vekenhof niet het verkeer uit de andere wijk te slikken zou krijgen. Dat plan is later unaniem door de gemeenteraad unaniem goedgekeurd. Tot nu toe kregen we maar één vraag van één bewoner rond de verkeerssituatie in Vekenhof, en die heeft van ons een fatsoenlijk antwoord gekregen.”

Sandra Loomans probeerde hun tijdelijke oplossing telkens opnieuw voor te stellen, maar ze kreeg lik op stuk van Kris Govers en Frank Wilrycx.

Die laatste herhaalde het antwoord van Raf Verheyen, en vermeldde ook dat het college mails had aangekregen van bewoners naar aanleiding van de vraag van Visie 2330 om te verzekeren dat ze tevreden waren met de huidige situatie.

Tine van der Vloet antwoordde dat ze met elf bewoners hadden gepraat die de toestand aankaartten. Raf Verheyen en Kris Govers waren benieuwd wie ze dan gehoord had. “Ik woon daar vlakbij”, zei Kris Govers. Hij minimaliseert het probleem: “Ze zijn daar aan vier huizen aan het bouwen, en aan twee huizen werken ze op zaterdag. Die trekker waar je het over hebt, die staat zo goed als altijd in een doodlopend stuk van de straat. Voor die werken zijn er misschien een twintigtal leveringen geweest. Misschien stond de betonpomp een keer voor een stukje op de straat. Ik zag jullie trouwens daar woensdag staan, en er stonden maar drie mensen bij jullie.”

van der Vloet: “Dat waren er wel wat meer. De mensen hadden niets tegen de bouwers. Ze zagen wel de voordelen in van zo’n paaltje dat ze tijdelijk zouden kunnen verwijderen.”

Frank Wilrycx: “We houden ons aan de afspraken die we maakten met de buurt. Dat is niet meer dan logisch.

OCMW-raad

1. Opmerkingen bij de notulen vorige OCMW-raad

Die waren er niet.

2. Algemene Vergadering IOK

De gemeenteraad vaardigt Kris Luyckx (Leefbaar) af.

3. Rondvraag

Er waren geen vragen.

Besloten zitting

In de besloten zitting duidde de gemeenteraad ook de leden aan van de verschillende adviesraden en commissies.