Op de volgende gemeenteraad bespreken de raadsleden de samenstelling van de Merksplasse adviesraden. Dat gebeurt in de geheime zitting. Raar, want volgens het Vlaams decreet zou dat in de openbare zitting moeten. We vroegen aan burgemeester Frank Wilrycx waarom dat in Merksplas zo verloopt.
Maandag is er weer een vergadering van de gemeenteraad. Meestal vergadert die openbaar: iedereen mag dan komen meeluisteren. Er worden immers onderwerpen besproken die iedereen mag weten, zoals nieuwe verkeersmaatregelen, subsidies voor verenigingen, plannen voor wegenwerken …
Soms wordt die openbare zitting gevolgd door een besloten zitting. Dan vraagt de voorzitter van de gemeenteraad – in Merksplas is dat burgemeester Frank Wilrycx – aan het publiek en de pers om de zaal te verlaten.
Wanneer is een zitting geheim?
Op zo’n besloten zitting worden gevoelige of persoonlijke zaken besproken. Denk aan:
- personeelszaken (zoals aanwerving of ontslag van gemeentepersoneel),
- klachten over ambtenaren,
- individuele dossiers (bijvoorbeeld de vergoeding die iemand krijgt als hij voor wegenwerken een deel van zijn grond moet verkopen).
Hier speelt privacy een grote rol. Daarom mag er geen publiek aanwezig zijn.
Adviesraden: horen die op de geheime zitting?
Maandag wordt op de gemeenteraad de samenstelling van de Merksplasse adviesraden besproken. Dat gebeurt in de besloten, geheime zitting van de gemeenteraad. Dat besliste het schepencollege bij het vastleggen van de gemeenteraadsagenda.
Dat roept wat vragen op. Volgens het Decreet Lokaal Bestuur van de Vlaamse overheid zijn de vergaderingen van de gemeenteraad in principe openbaar, tenzij het gaat om privacygevoelige dossiers. De samenstelling van adviesraden valt daar doorgaans niet onder. Het gaat dan immers niet over vertrouwelijke, persoonlijke dossiers – maar wel over mensen of verenigingen die ons als burgers in die adviesraden vertegenwoordigen.
Het gaat bovendien om een democratisch en transparant proces: je mag als burger weten wie benoemd wordt om advies te geven aan het gemeentebestuur.
Wat zeggen experts?
Dat beamen ook twee specialisten in bestuurskunde. Prof. dr. bestuurskunde Frankie Schram (KU Leuven): “Het openbaar laten verlopen van de samenstelling, doet geen afbreuk aan de bescherming van de persoonlijke levenssfeer van de kandidaten. Die nemen hier immers een publieke taak op. Anders ligt dat als het gaat om hun persoonlijke adressen. Dat standpunt deelt ook de Raad van State.”
Daar sluit ook em. prof. dr. Filip De Rynck (UGent) zich bij aan: “De leden van adviesraden zitten daar volgens mij niet vanuit hun private sfeer, maar omwille van hun publieke positie als lid van vereniging X of Y. Ik zie helemaal niet in wat het probleem zou zijn om die samenstelling bekend te maken.”
Uitzonderingen zijn zeldzaam
Alleen als er zeer specifieke persoonlijke of gevoelige gegevens aan bod komen (bijvoorbeeld als iemand een ernstig bezwaar zou maken over een bepaalde kandidaat), zou er een deel van de bespreking in geheime zitting kunnen gebeuren. Maar dat is uitzonderlijk.
Maandag in Merksplas
“Maandag worden inderdaad alle adviesraden samengesteld”, zegt burgemeester Frank Wilrycx. “Alleen de commissie Kolonie zal later aan de beurt komen, omdat daar ook vertegenwoordigers van de andere adviesraden in zullen zetelen. Daar was nochtans veel interesse voor. De Kolonie is de laatste tijd erg hot door alle bedrijvigheid die er is. Ook de bewoners van de wijk van de cipierswoningen zullen in die commissie vertegenwoordigd zijn.”
➽ Verliep de zoektocht naar de kandidaten voor de andere adviesraden ook zo vlot?
Frank Wilrycx: “Ja, er kwamen voldoende kandidaturen binnen. Al bij al ging dat best goed. We hebben getracht om zoveel mogelijk evenwicht te zoeken tussen de verschillende vertegenwoordigers uit de verschillende geledingen. In de Milieuraad – die zich door allerlei problemen en uitdagingen dezer dagen meer met klimaat zal bezighouden – hebben we zowel kandidaten uit natuurgroeperingen als uit het landbouwersmilieu.”
➽ We vroegen ons af waarom die samenstelling maandag in de geheime zitting besproken wordt.
“Dat komt omdat het zal gaan over personen. Voor sommige adviesraden vroegen we aan de kandidaten om een motivatiebrief in te dienen. Als die besproken worden, lijkt het ons maar logisch dat dat in een geheime zitting gebeurt. Als raadsleden kunnen we immers publiek geen waardeoordeel uitspreken over mensen die daarbij niet aanwezig zijn.”
➽ We stellen die vraag omdat het decreet voorschrijft dat de samenstelling in een openbare zitting moet gebeuren.
“We kunnen de cv’s die kandidaten indienden nu eenmaal niet op een openbare zitting ter sprake brengen. Het ligt evengoed moeilijk om dan luidop te zeggen dat kandidaat x niet geschikt zou zijn.”
“Maar we maken wel de samenstelling nadien bekend. Onze algemene directeur brengt die lijst na de zitting naar buiten.”
