Het was niet voor het eerst – en waarschijnlijk ook niet voor het laatst – dat Rik Gysels The Dukes boekte voor een van zijn vrijdagavondoptredens op de Markt. Om half zeven zat het terras al vol, en zo bleef het ook tot de show om kwart na tien eindigde. The Dukes bouwden maar een korte pauze in. Het publiek, eenmaal in de ban van de stem van zangeres Leona Vlachakis, bleef voluit genieten van hun show.
En die denderde stomend vooruit, met een flinke greep uit heel wat klassiekers van de jaren 50, 60 en 70.
Leona Vlachakis: “Ja, normaal spelen we drie sets in een show van vier uur lang. En de meeste songs die we brengen, duren niet langer dan drie minuten. Tel maar uit hoeveel liedjes we in ons repertoire hebben.” (lacht)
➽ Hoe zou je jullie band omschrijven?
Leona: “We zijn een energieke, leeftijdloze band, met rock-‘n-roll als rode draad. De meeste bandleden komen uit de regio Westerlo, uitgezonderd bassist Willy die uit Turnhout komt, en ik uit Limburg. Ik zing in een beurtrol samen met een andere zangeres, Els Seymus. Die is van Heist-op-den-Berg.”
“The Dukes spelen al van 1992. Door de tijd heen wisselde de bezetting wel regelmatig. Maar saxofonist Louis Ryken (intussen bijna 80) is de rots in de branding. Zelf ben ik er al een zestal jaar bij.”
“In ons repertoire spelen we van alles en nog wat. Werk van Elvis, van Jerry Lee Lewis, Wanda Jackson, Tina Turner … Repeteren doen we zelden. We zijn goed ingespeeld op elkaar, en kunnen desnoods ook wat improviseren.”
➽ Je hebt een dijk van een stem, Leona. Bewaar je die enkel voor The Dukes?
“Nee hoor, ik zing nog in een vijftal groepjes. Ja, soms is het wat puzzelen met de agenda’s. Maar ik zing ontzettend graag. Liedjes van Corry Konings, of van Toto, over AC/DC, tot wat iemand uit het publiek die dag aanvraagt: ik krijg ze allemaal op mijn bord. En zo kom ik ook op de meest verschillende plekken in Vlaanderen. Ik zat in 2019 ook bij The Voice, en ik deed laatst ook mee aan Starstruck.
➽ Wat maakt voor jou de charme uit van The Dukes?
Leona: “Eén van onze sterktes is toch dat we eigenlijk met vier leadzangers tegelijk op het podium staan. En ook de aanwezigheid van Floyd en zijn piano, waarmee hij toch altijd het kot in brand steekt.”
Feestje
The Dukes maakten er dus vrijdagavond een feestje van. Complexloos fladderend tussen Red Hot en Do You Remember, Who’ll Stop The Rain van CCR of Shout van Lulu & The Luvvers: het werd een ode aan de kracht en de simpele schoonheid van rock- en popliedjes, bescheiden en verdienstelijk gebracht door een gouden balorkest en een zangeres die met haar stem iedereen betoverde. Haar versie van Unchained Melody was een kippenvelmoment.
En zoals Leona het aankondigde, toverde Floyd bij Great Balls of Fire nog zijn piano om tot een gezellige barbecue.
The Dukes zijn
- Herman Wouters (drums)
- Louis Reykens (sax)
- Frans Anthonis (gitaar)
- Willy Stessens (bass)
- Leona Vlachakis (zang)
- Floyd Avondts (keyboard)
