Heel wat afwezigen op deze gemeenteraad. Burgemeester Frank Wilrycx (Leefbaar) weet het aan de novembervakantie: “Vorig jaar hebben we de novemberzitting met een week uitgesteld. We dachten er dit jaar niet aan om dat opnieuw te doen. Misschien hadden we dat beter wel gedaan.” (hier stond oorspronkelijk een foutje, n.v.d.r.)

Hij moest Leen Kerremans, Monique Quirynen, Josée Van Aert en Koen Staes (allemaal van Leefbaar) verontschuldigen.

De gemeenteraad

Openbare zitting

1. Loting van de voorstemmer en het verslag van de vorige gemeenteraad

Burgemeester-voorzitter Frank Wilrycx lootte Tine van der Vloet (Visie 2330) als voorstemmer.

Tine van der Vloet vroeg zich af of de audio-opname (dat je sinds vorige maand kan beluisteren) voortaan geldt als officieel verslag. Blijkbaar wel. De notulen – de eigenlijke beslissingen – worden nog wel verzonden naar de toezichthoudende overheid.

2. Gouverneur keurde jaarrekening goed

In juni keurde de gemeenteraad de jaarrekening van 2024 goed. Daar neemt de gemeenteraad kennis van.

3. Overeenkomst over platform voor digitale aangifte van overlijdens

De gemeente sluit zich via een toetredingsovereenkomst aan bij eLys, het digitale platform dat de administratie rond overlijdens wil vereenvoudigen. eLys wordt beheerd door Athumi (het Vlaams Datanutsbedrijf) en zorgt voor een veilige uitwisseling van gegevens tussen artsen, gemeenten, uitvaartondernemers en andere betrokken instanties.

De gemeenteraad keurt die overeenkomst goed.

4-6. Algemene vergaderingen

De volgende weken zijn er een aantal vergaderingen waarvoor de gemeenteraad de agenda goedkeurde. De gemeenteraad duidde voor elke vergadering nog een vertegenwoordiger aan:

4. Fluvius Kempen: die vergadering zou Kris Luyckx (Leefbaar) volgen.
5. IKA: opgevolgd door Jef Van Accom (Leefbaar)
6. Publi-T: door Frank Wilrycx (Leefbaar)

7. Rondvraag

Vragen van Visie 2330

7.1 Projectoproep

Sandra Loomans (Visie 2330): “In het kader van de EFRO-projectoproep Bevorderen energie-efficiëntie voor lokale infrastructuur, dienden jullie een projectvoorstel in, waarvan de verschillende elementen uitvoerig werden besproken binnen de Beheersautoriteit en de Technische werkgroep, samengesteld uit deskundigen. Men gaf een ongunstig gevolg aan deze aanvraag. Kan u dit projectvoorstel even toelichten? En welke gevolgen heeft dat voor Merksplas? Het is o.w.v. enkele redenen ongunstig verklaard. Kan u dat wat meer duiden?”

Raf Verheyen (schepen voor Leefbaar): “We dienden inderdaad een aanmelding in. We wilden werken aan het energie-efficiënter maken van o.a. het gemeentehuis en van het jeugdhuis Zigzag. Zo zouden we werken aan de dakisolatie van het gemeentehuis, aan de gevelisolatie van de Zigzag … Blijkbaar liep het fout met de beschrijving van de gebouwen (die blijkbaar optimaal openbaar moesten zijn), en met het aandeel van de verledding van de verlichting (dat de rest van de aanvraag uit evenwicht bracht). Maar als er binnenkort een nieuwe projectoproep komt, tekenen we ons opnieuw in.”

Frank Wilrycx: “De restauratie van de Zigzag en onze burelen ga je zeker terugvinden in onze meerjarenplanning volgende maand. Dan kunnen die werken later uitgevoerd worden.

7.2 Probleem maïs tractoren

Sandra Loomans: “We lazen in het verslag van de Gemeentelijke Adviesraad Verkeer dat men een vraag had over de afscherming van de ladingen maïs van de tractoren. Dit is een jaarlijks terugkerend probleem. Men zegt daar dat er al boetes zijn uitgedeeld, over hoeveel boetes gaat dat dan dit jaar? Vorig jaar?” 

Raf Verheyen: “Normaal moeten alle maïsladingen niet afgedekt worden binnen een straal van 25 km. Maar dan mag er geen ladingverlies optreden. In principe moet je de lading dus afdekken, tenzij je er zeker van bent dat er niets kan afwaaien. In onze politiezone zijn er geen pv’s opgemaakt, maar blijkbaar gebeurde dat wel op de Turnhoutse ring, door een andere zone. Bij ons zijn er chauffeurs op aangesproken. In principe kan men overtreders wel beboeten.”

Sandra: “Waarom gebeurt dat dan niet?”
Raf: “Er was een probleem met een laadklep die stuk was. Zo is er wel wat maïs op de weg gekomen. Maar dat lag niet aan het al of niet afdekken.”

7.3 Vergaderritme GAV

Sandra Loomans: “We zien dat de GAV niet maandelijks gaat vergaderen.  De statuten moeten dan aangepast worden. Wanneer mogen wij die verwachten hier op de gemeenteraad?”

Dat zal niet gebeuren. Raf Verheyen: “De gemeenteraad keurde de statuten van de GAV goed waarin bepaald stond dat die adviesraad zelf de vergaderfrequentie mag bepalen. En de GAV gaat inderdaad om de twee maanden vergaderen.”

7.4 Spetsersbox en Toerisme

Tine van der Vloet: “De Spetsersbox op de agenda van werkgroep Toerisme. We kunnen lezen in het verslag van deze Werkgroep dat dit geen meerwaarde heeft voor de VZW en dat het logistiek niet haalbaar is voor hen. Hoe is dat voorgesteld aan hen? Want dat was ook helemaal niet het voorstel dat wij deden. Wij hebben in ons voorstel nooit gesproken dat de dienst toerisme dit helemaal moest uitwerken. Men stelt zelf voor dat dit beter zou aanleunen bij ondernemers van de korte keten. Zou er dan toch geen oproep kunnen gelanceerd worden naar hen toe om eens samen na te denken over dit voorstel?”

Frank Wilrycx: “We hebben het voorstel dat jullie deden ook zo overgemaakt aan de Werkgroep Toerisme. Die bleek daar geen voorstander van. Ze deden navraag bij enkele andere gemeenten naar de ervaringen met zo’n box. Die bleek mettertijd herleid tot een box waar enkel niet-bederfbare producten in zaten, zoals een balpen, wat boekjes of flyers, bier … Als gemeente kunnen we zo’n boxen ook niet gaan samenstellen of stockeren. Wel dachten we aan een ad hoc-box, eentje die we op bepaalde evenementen (zoals de duurzame fietstocht). Maar voor we iets beslissen, wachten we nog de beraadslaging af van het voorstel in de fairtraderaad.”

van der Vloet: “Je hoeft ze voor ons niet te vullen met bederfbare producten: je kan er ook geschenkbonnen bij stoppen. Stockeren hoefde voor ons ook geen taak van de gemeente te zijn: Marksaam of Klavier zouden daarvoor kunnen zorgen. Ik las tussen de lijnen ook dat ze enkel Turnhout en Hoogstraten contacteerden. We vernamen dat het project wel werkt in enkele andere gemeenten.”

7.5 en 7.6 Jeugdraad en collegeverslagen / Reglement evenementen

Tine van der Vloet: “We kunnen lezen in het verslag van de jeugdraad dat daar de vraag is gesteld of leden van adviesraden ook de schepencolleges kunnen inzien. Wat is hierop het antwoord en is dat al terug naar hen toe gecommuniceerd?”

“We kunnen lezen in datzelfde verslag van de jeugdraad dat er een reglement is gemaakt rond evenementen in het dorp. Wie heeft dit reglement gemaakt? Waar kan je dat vinden? Met wie is hierover in overleg gegaan? En hoe is daarover gecommuniceerd?  En wat is de inhoud van dit reglement?”

Frank Wilrycx: “Het College vergadert in een besloten zitting. Verslagen kunnen dus niet zomaar ingekeken worden. Een adviesraad kan eventueel wel vragen om meer te weten te komen over een bepaald punt.”

“De Jeugdraad wou net meer te weten komen over dat reglement. Organisatoren moeten via ons digitaal evenementenloket evenementen aanvragen. Normaal gezien moeten evenementen om 24 uur afsluiten, buiten enkele uitzonderingen – zoals in de kermisperiode. Over dat reglement zouden we het normaal op de volgende jeugdraad hebben.”

Tine van der Vloet: “Sinds wanneer is dat reglement in voege? Want het evenement van SpetserEvents kon tot 1 uur plaatsvinden.”

Frank Wilrycx: “Ik kan daar geen datum op plakken, Tine. Voortaan moet de muziek dus om 24 uur afgesloten worden.”

van der Vloet dringt er op aan om die afspraken in een reglement te gieten. “Dan is het duidelijk voor iedereen.” Dat hoeft niet voor Wilrycx: “Organisatoren moeten hun activiteit nu eenmaal aanvragen. Als ze dat doen, communiceren we met hen een hele waslijst aan voorschriften en voorwaarden. Dat is voor iedere organisator duidelijk.”

7.7 Merksplas veilig voor fietsers? 

Sandra Loomans: “Uit de bevraging van VeloVeilig Vlaanderen van HLN blijkt dat inwoners van Merksplas onze gemeente gemiddeld slechts 5,6 op 10 geven. Op de Steenweg op Beerse en Steenweg op Hoogstraten worden gebrekkige verlichting en overdreven snelheid aangekaart. Slechts 46% vindt de straatverlichting ’s avonds voldoende. Ligt dit aan de ledverlichting of zijn de lichten nog steeds gedimd (gevolg na corona)? Ook de staat van het wegdek komt regelmatig negatief naar voren.

Kunnen jullie toelichten welke maatregelen er momenteel genomen worden of op korte termijn gepland staan om deze zaken aan te pakken. En zo van Merksplas een VeloVeilige gemeente te maken.”

Frank Wilrycx: “5,6 oogt niet denderend, maar het gemiddelde voor de Vlaamse gemeenten lag op 4,8. Vandaag verscheen er nog een vervolgartikel in Het Laatste Nieuws, en we blijken een van de gemeenten met het minst aantal ongevallen.” Hij verwijst ook nog naar de geringe respons: “Er werden slechts 26 straten beoordeeld, door slechts 38 respondenten. De grote steenwegen werden viermaal beoordeeld, de andere straten meestal door een iemand. Daarop kunnen we geen beleid afstemmen.”

En over de Steenweg op Weelde (die als probleemweg beschouwd werd): “Gelukkig kunnen we vanaf eind dit jaar beginnen met aanbesteden, zodat de werken ergens volgend jaar kunnen beginnen.”

Loomans vraagt nog naar de stand van zaken met Heiseneinde. Schepen Kris Govers: “De prijsvraag voor de asfalteringswerken is veertien dagen geleden verzonden.”

En nog: “Ik wil het nog even hebben over de openbare verlichting op gewestwegen. In onze contacten met wegbeheerder AWV bleek dat het agentschap niet langer opteert om bij de heraanleg van hun wegen openbare verlichting te voorzien. Voor de Steenweg op Weelde zal dat op ons grondgebied nog wel gebeuren. AWV wil evenmin nog bomen langs hun wegen aanplanten.”

7.8 Muziek in tenten kermis

Tine van der Vloet: “Met de Kermis waren er 2 tenten voorzien. In de ene tent mocht er dit jaar geen muziek worden gespeeld, in de andere tent wel. Waarom is er een verschil tussen die twee locaties? Wat is hiervan de reden?” 

Frank Wilrycx: “Ik heb die vraag de voorbije weken dikwijls gekregen. Maar beide uitbaters kregen dezelfde voorwaarden opgelegd. Alleen moest de dj op beide plekken ‘op eigen terrein’ staan, en niet tegen de gevel van andere huizen. Met een luidspreker erbij mocht dat geen probleem zijn.”

7.9 Vogelpik en hulpdiensten

Sandra Loomans: “We kregen ook vragen rond het bereik van de hulpdiensten vooral met de dag van de Vogelpik. Rond dagcentrum Marksaam was het enorm druk en stonden de straten vol met fietsers die zo naar het Jeugdhuis reden. Vaak komt het aan op enkele seconde als het gaat over hulp. Is daar op voorhand over nagedacht hoe de hulpdiensten vooral die dag bijv. het dagcentrum vlot en snel kunnen bereiken?” 

Frank Wilrycx wou iedereen geruststellen: “Aan de Vogelpik namen zo’n 1.500 mensen deel, en heel het centrum werd daarvoor afgesloten. Al bij al verloopt die dag met veel hoffelijkheid. Kijk maar naar het gedisciplineerde gedrag van de fietsers aan het kruispunt van Leest als ze naar Café Chapeau rijden: ze laten auto’s door, en wachten rustig hun beurt af. Ik vermoed dat het ook zo zou lopen als er een ambulance zich een weg moet banen. Ik zie daar niet direct problemen van komen. De omleidingen en afsluitingen tijdens de kermis worden trouwens allemaal doorgegeven aan de bevoegde (nood)diensten.”

7.10 Samenwerking met ANB

Sandra Loomans: “In het laatste verslag van de sportraad kunnen we lezen dat er een moeilijke samenwerking wordt ervaren met Agentschap Natuur en Bos i.v.m. gravelnetwerk en open water zwemmen. Wat zijn die moeilijkheden? De schepen van sport  heeft iemand uit het Vlaams Parlement hierover aangesproken. Wat is hiervan het resultaat?”

Kris Govers: “In 2023 maakten we met de Sportregio een masterplan op. Daarin zaten ook enkele quick-wins, zoals de aanleg van een gravelnetwerk dat zich uitspreidde over onze en enkele buurgemeenten. We maakten een afspraak met ANB, samen met de peters van die lussen die allemaal vertrokken vanuit de Kolonie. Maar ons algemeen plan bleek niet goed te vallen, en dat zorgde voor wat ruzie en gedebatteer. Normaal hadden we het volgens de planning in maart dit jaar geopend, maar het blijkt nog altijd niet goedgekeurd.”

“En we willen inderdaad zwemmen in open water promoten. Begin 2025 lieten we stalen nemen van het water uit de zwemkom van de Kolonie, en dat bleek goed. Vroeger stond er in de ringgracht meer water: dat kwam van de toevloed van Biesven via een natuurlijke overloop. Maar die werd gestremd door ANB. ANB zou de studie daarover bekijken en ons een antwoord bezorgen. Ik sprak drie mensen aan uit de Vlaamse Commissie Cultuur, Jeugd, Sport en Media. Die zouden polsen bij het kabinet van minister Jo Brouns, maar dat leverde nog geen resultaat op. Als er volgend jaar water in de zwemkom staat, ga ik erin zwemmen.”

Sandra: “Maar over het zwemmen in open water in Turnhout is er toch al een beslissing genomen?”
Kris: “Ja? Dat is nog altijd niet definitief, hoor.”

7.11 Gebruik fuifzaal

Tine van der Vloet: “In de briefwisseling kunnen we een recente brief terugvinden waarin de Gezinsbond heel wat punten opsomt rond het gebruik van de fuifzaal. Hoe pakken jullie die bezorgdheden verder op?”

“Zo zijn er eigenlijk te weinig stoelen en tafels. De keuken is niet uitgebouwd. De trappen blijken bijv. moeilijkheden op te leveren voor standhouders van de tweedehandsbeurs. De lift is moeilijk te vinden. De fuifzaal is niet duidelijk bewegwijzerd, en er bleek op sommige momenten te weinig parkeergelegenheid.”

“In diezelfde brief kunnen we ook lezen dat ze een vraag hebben over het huur van de zaal in het gemeenschapscentrum. Voortaan kan men deze huren vanaf 9 u in de ochtend, als je dit vroeger wil huren dan moet je hiervoor een afwijking aanvragen en dit met de kans dat hiervoor moet bij betaald worden. We hebben deze vraag al eerder ook bij andere verenigingen gehoord. Wat is hier juist veranderd? Waarom? En hoe is hierover gecommuniceerd naar al de verenigingen?” 

Frank Wilrycx: “Zowel de podiumzaal van het gemeenschapscentrum als de fuifzaal hebben hun eigen doelgroep. Als je van de ene zaal naar de andere uitwijkt, dan weet je wat je daar kan verwachten. We gaan van de fuifzaal geen podiumzaal met al haar faciliteiten maken; dat moet duidelijk zijn.”

Tine van der Vloet: “Zou de zaal van Qworzó een alternatief kunnen bieden, zoals de Gezinsbond suggereert?”

Wilrycx: “Nee, voorlopig niet. Die zaal zal ook wel haar tekortkomingen hebben. Maar als het voor de organisatoren duidelijk is dat de podiumzaal bezet is, kunnen ze nog altijd naar een andere datum zoeken.”

Wilrycx over de huur van de podiumzaal vóór 9 uur: “Als we de zaal vroeger openstellen, moet onze poetsploeg om 5 uur op zondag beginnen poetsen. Het is altijd mogelijk om zo nodig oplossingen te zoeken. Bij de Wandeltweedaagse starten de wandelaars om zes uur bijvoorbeeld: we lieten die inschrijvingen zo vroeg doorgaan in de hal.”

“Over bijbetalen staat niets in ons retributiereglement. Maar organisatoren kunnen bijvoorbeeld wel zo nodig en zo mogelijk de zaal al huren vanaf zaterdagavond.”

7.12 Verhuis kinderdagverblijf

Tine van der Vloet: “We kunnen lezen in de uitgaande post dat het kinderdagverblijf de Kangoeroetjes gaan verhuizen naar Beerse. Dit wil zeggen dat er 18 inkomens-gerelateerde plaatsen mee naar Beerse gaan. Welk effect heeft dit voor Merksplas?”  

Frank Wilrycx: “Dat klopt: het kinderdagverblijf vond een pand aan de brug in Beerse.”

Evelien Willems (Leefbaar) die ook in het Lokaal overleg kinderopvang zetelt: “We proberen daarvoor een oplossing uit te werken. Maar daarvoor moeten we een hele procedure opstarten.”

Frank Wilrycx: “En uiteindelijk besliste het Agentschap Opgroeien.”

van der Vloet: “Het belooft nog spannend te worden om tegen die verhuis al plaatsen in Merksplas te voorzien.”

OCMW-raad

1. Het verslag van de vorige OCMW-raad

Raadsleden kunnen evt. nog opmerkingen daarbij formuleren.

2. Gouverneur keurde jaarrekening goed

Dat punt wordt vandaag eerst al op de gemeenteraad besproken.

3. Minimale levering aardgas deze winter

De Vlaamse regering wil gezinnen helpen die hun budgetmeter voor aardgas niet meer kunnen opladen en daardoor zonder verwarming dreigen te vallen in de winter. Zij kunnen dan rekenen op een minimale levering aardgas, zodat niemand in de kou komt te zitten.

Het OCMW van Merksplas neemt aan dat systeem deel.

4. Welzijnszorg: naar een duurzaam regionaal sociaal beleid

Welzijnszorg Kempen (WZK) wijzigde haar statuten. De organisatie zal nauwer samenwerken met de verschillende vzw’s die bij WZK betrokken zijn.
De werkingsbijdrage van de deelnemende gemeenten – waaronder Merksplas – gaat omhoog: van 1,09 euro naar 2,08 euro per inwoner vanaf 1 januari 2026.

Sandra Loomans vroeg wat Merksplas daarvan zou merken.

Frank Wilrycx: “Alle gemeentes van het werkingsgebied zouden die bijdrage betalen. Welzijnszorg werkt al jaren met een te klein budget. Met die bijdrage kunnen ze de diensten die ze nu verlenen, kunnen blijven aanhouden.”

Loomans polst nog naar de concrete activiteiten die Welzijnszorg ontplooit. Wilrycx verwijst naar de jaarverslagen die elk raadslid telkens krijgt.