Ik ben een zoon van Frans en Magda Verheyen-Verheyen en ben samen met 4 broers en 1 zus opgegroeid op de boerderij op de Steenweg op Turnhout, naast de voormalige schrijnwerkerij. Mijn lagere school was de gemeenteschool. Later ben ik naar het Klein Seminarie gegaan, om uiteindelijk mijn studies te eindigen in de KHK in Geel.
Als kind was er altijd wel iets te beleven op de boerderij en daar heb ik dus een mooie tijd beleefd. Op mijn 14de ben ik in de KLJ gegaan. Op mijn 16de ging ik samen met mijn maten graag een pintje drinken in de Glenn, om van daaruit steeds naar een bal te gaan. Daar heb ik ook mijn vrouw An Segers leren kennen. Intussen zijn we ook al 15 jaar gelukkig getrouwd en hebben we samen 3 kinderen.
Sinds 2004 heb ik mijn eigen vleeskalverenbedrijf, waar ik nu nog dagdagelijks mee bezig ben.
Ik ben van jongs af aan altijd al geïnteresseerd geweest in politiek en in 2012 heb ik dan ook de stap gezet om op te komen voor Leefbaar Merksplas.
Ik ben reeds 12 jaar gemeenteraadslid, en sinds januari 2021 schepen, wat op zich een hele uitdaging is met mijn werk thuis. Maar ik doe het graag en denk wel dat ik daar een goede balans in gevonden heb.
➽ Ik engageerde me voor mijn partij omdat die…
op zich een hele diverse, toffe groep van mensen is, met allemaal hun eigen vakgebied en interesses, maar met 1 ding gemeenschappelijk: ze willen allemaal het beste voor Merksplas. Ik ben eigenlijk best trots dat ik daar deel van mag uitmaken.
➽ Wat vind je de grootste uitdaging voor Merksplas de volgende jaren?
Ik kijk dan vooral naar mijn domeinen als schepen.
Net zoals alle gemeentes zal ook Merksplas de klimaatnormen moeten halen, die door hogere overheden zijn opgelegd. Denk maar aan het veranderende klimaat en aan de reductie van CO₂. Dit zal heel wat inspanningen en aanpassingen vragen. We zijn daar reeds al mee gestart.
Het klimaatactieplan is opgemaakt en goedgekeurd en we zijn begonnen met de uitvoering ervan. Er is een warmteplan opgemaakt, waar onderzocht is waar potenties liggen voor een uitrol van een warmtenet.
Het hemelwaterplan zit in de laatste fase om ons weerbaarder te maken tegen zowel extreme droogte, als overvloedige regen.
En we hebben een duurzaamheidsambtenaar aangenomen, die dit alles zal opvolgen en uitwerken. Ik ben ervan overtuigd dat dit ons zal lukken, stap voor stap.
➽ De beste realisatie van de voorbije zes jaar gemeentebeleid:
Er zijn veel zaken die hier vernoemd kunnen worden, maar sta mij toe om enkele zaken binnen mijn bevoegdheden hier te vernoemen:
- De bouw van de assistentiewoningen en de verkaveling van de Kleiryt. We hebben huisvesting voorzien voor ouderen, en voorzien kansen voor jongeren om in eigen dorp te bouwen.
- Opmaak van het schoolrouteplan. Er is destijds een plan opgesteld door een studiebureau, maar dit plan is door de Verkeersraad verbeterd, in samenspraak met en op maat van de scholen.
- De pioniersrol van Merksplas. Denk maar aan het groene gas, asbestproject, het leaderproject voor erfsappen op de boerderij. Met het asbestproject is bijna 2161 ton asbest uit Merksplas verdwenen en met het Leaderproject is er iets gedaan aan het probleem van erfsappen. Deze projecten zijn later verder uitgerold in de provincie en Vlaanderen. Het waren ook projecten die laagdrempelig waren, met niet te veel administratie, wat meestal het grootste resultaat oplevert.
- Iets waar we als Merksplas ook trots op mogen zijn is de inzet van de vele vrijwilligers. We proberen hen zo goed mogelijk te ondersteunen, maar ik vind wel dat we hun inzet wel eens mogen benoemen. Ik denk dan bijvoorbeeld aan de gemachtigde opzichters die dagelijks de kinderen veilig laten oversteken, en aan de vele vrijwilligers die zwerfvuil gaan opruimen zodat ons dorp proper blijft. Maar ook de inzet van de vele vrijwilligers in verenigingen en dergelijke kan niet genoeg vernoemd worden.
- De komst van de deelwagens. Het gebruik is nog aan de lage kant. Het idee moet nog wat rijpen bij de mensen, maar vroeg of laat komt dat wel.
- En dan misschien nog 1, nl. het bosrandenbeheer waar we deze zomer mee gestart zijn om zo ons areaal bos kwalitatief te verbeteren en zo de biodiversiteit te verhogen.
➽ Het grootste pijnpunt van de voorbije zes jaar gemeentebeleid was volgens mij:
Als landbouwer, maar ook als schepen, was het beleid rond stikstof wel frustrerend. Er moet zeker iets gebeuren, maar op de huidige manier treft men de sector veel te hard. Iets wat men jarenlang al had moeten aanpakken, kan men niet op deze korte periode rechttrekken. Het gebrek aan wetgeving leidt tot rechtsonzekerheid en in de praktijk kan er niets vergund worden. Als gemeente moeten we lijdzaam toezien. Dit is schrijnend, zeker voor de nieuwe generatie landbouwers. Landbouwer zijn, is een manier van leven. Dat ben je niet van 9 tot 5.
➽ Wat is jouw favoriete plek in de gemeente en waarom?
Ik ben een echte buitenmens, en ik vind dat we nog veel mooie en grote open ruimte hebben in Merksplas, die voor iedereen dichtbij is. Ik ben ook al in alle uithoeken van Merksplas geweest, en toch laat ik me soms nog verrassen door een nieuw mooi plekje. Maar als ik toch moet kiezen, dan kies ik de streek achter ons huis, omdat ik daar het meeste vertoef.
Nog onbeslist?
Doe een stemtest (of probeer ze allebei):
