Op zaterdag 21 mei vierden onze vrijwilligers, samen met hun partners, ex-medewerkers, burgemeester, schepen, regio-coördinator en enkele genodigden het 25-jarig bestaan van Oxfam Wereldwinkel Merksplas. De viering stond vorig jaar in december reeds gepland, maar omwille van de ons allen gekende reden ging dit niet door. Een groots en uitbundig feest hebben we er niet van gemaakt, maar met z’n allen hebben we gezellig getoast, genoten van de lekkere hapjes en leuke herinneringen opgehaald.
In het Belgisch Staatsblad van 19 december 1996 vinden we de eerste statuten terug van Oxfam Wereldwinkel Merksplas. Het is echter langer geleden dan deze 26 jaar dat een aantal Spetsers de wereldwinkel-werking opstartten. Het waren Jan en Linda (Lien) Schuermans, Paula Laurijssen, Tinne van den Eynde, Els van der Vloet, Bart Smulders, Ilse Vorsselmans, Frank Van Dooren en Guy Mertens die de officiële vzw opgericht hebben.
De thuiswinkel
Als we de archieven van De Nieuwe Spetser induiken, lezen we dat eind jaren 1970 in Merksplas de eerste fairtradekoffie al huis-aan-huis verkocht  werd door KRIAMEE (Kritische actiegroep Merksplas). In 1986 startte op initiatief van het 11.11.11-comité en in samenwerking met Oxfam Wereldwinkel Hoogstraten, de verkoop van fairtradeproducten bij een medewerker in huis. De eerste geschenkenbeurs vond dan weer plaats in 1994 in ’t café van de gebroeders Schepers (tegenover de kerk).
Leopoldstraat
Vanaf 6 mei 1995 vonden we een vaste stek in een pand van de familie Schuermans in de Kerkstraat. Daar genoten we tot eind 2014 van de gastvrijheid en loyaliteit van de familie. Dit pand werd echter gesloopt en zo moesten we noodgedwongen op zoek naar een andere locatie. Na een lange zoektocht kwamen we terecht in een handelspand in de Leopoldstraat. Daar vertoeven we nu nog altijd in onze eigentijdse winkel die ingericht is naar het concept van Oxfam Wereldwinkels nationaal.
Wat we willen
In onze statuten lezen we het volgende: ‘De vereniging stelt zich tot doel om bij te dragen tot het verspreiden van informatie over de problemen van de wereldsamenleving, vormingsactiviteiten op te zetten, acties te stimuleren om de bevolking gevoelig te maken voor deze problemen, via verkoop van producten te ijveren voor een rechtvaardige wereldhandel. De vereniging streeft deze doelstellingen na, onafhankelijk van elke politieke partij en van elke vakbond.’
Trekkersgroep
Vandaag de dag zijn we met een twintigtal vrijwilligers nog altijd actief om deze doelstellingen te bereiken. We proberen zo veel mogelijk de Spetsers te betrekken in heel dit verhaal. Zo willen we ook verschillende doelgroepen bereiken om het fairtradeverhaal mee in de aandacht te brengen. Het idee groeide om een trekkersgroep op te starten. Op 11 april 2011 werd die officieel opgericht. Het is vooral die groep die er voor zorgde dat we aan de zes criteria voldeden om die titel te behalen. Op 7 december 2013 ontving Merksplas dan officieel de titel van fairtradegemeente.
We hopen nog lang deze titel mee te mogen uitdragen, want ‘Eerlijk duurt het langst’!
