Het was een vrij korte gemeenteraad: om kwart voor negen kon het publiek bij het begin van de besloten zitting naar huis. De agendapunten van het College namen amper zeven minuten in beslag, en toen was het het aan de twee raadsleden van Visie 2330 om hun vier vragen te stellen.

De gemeenteraad

Openbare zitting

1. Loting van de voorstemmer en het verslag van de vorige gemeenteraad

Burgemeester-voorzitter Frank Wilrycx lootte Eliene Geerts (Leefbaar) als voorstemmer. Hij verontschuldigde schepen Kris Govers (Leefbaar), die afwezig was.

Tine van der Vloet (Visie 2330) herhaalde haar vraag van vorige maand welk gemeenteraadsverslag nu het officiële was: de schriftelijke notulen of het volledige audioverslag (dat je bij ons makkelijk doorzoekbaar op YouTube vindt of op de gemeentelijke website)?

Frank Wilrycx was duidelijk: “Het verslag dat we goedkeuren, is het audioverslag. De notulen worden aan de overheid bezorgd. Dat zijn de beknopte beslissingen.” Want daarover kloeg Tine net: dat je niet alle tussenkomsten van raadsleden in dat verslag terugvindt.

“Iedereen kan alles herbeluisteren. Dat was net de bedoeling toch?” zei Wilrycx.

Tine polste nog naar de luistercijfers. Schepen Leen Kerremans (Leefbaar) antwoordde dat ze die net had opgevraagd, maar nog niet had gekregen.

van der Vloet spoorde het College aan om misschien toch eens via de Nieuwsbrief wat reclame te maken voor dat audioverslag. “Misschien heeft het een klein beetje extra aandacht nodig.”

2. Meerjarenplan en budget van Kerkfabriek St.-Rumoldus Zondereigen

De kerkfabriek van de parochie van Zondereigen diende haar meerjarenplan en haar budget voor de volgende beleidsperiode in. De gemeenteraad keurde het meerjarenplan goed en nam kennis van het budget.

3. Subsidies Ontwikkelingshulp

Net als de voorbije jaren, kent de gemeente voor 22.500 euro subsidies toe aan ontwikkelingshulpinitiatieven die een link met Merksplas hebben. Het gaat om tien projecten:

• Siddartha in Ethiopië, intensieve opvang dakloze jongeren (ingediend door Koen Lauwerysen)
• Bambougar Senegal, uitbouw zelfvoorziening, naaiatelier, oogsttuinen (ingediend door Chris Leys)
• Bagaya Senegal, opstart studie viskwekerij, fietsgarage (ingediend door Ingrid Van De Paer)
• Solid Jovem in Peru, verbetering van composterings- en oogstmethodes (ingediend door Jan Sysmans)
• Amshoul Egypte, Sr.Peter’s School Building Project (ingediend door Magda Geudens)
• Imbeke, Kenia, leren werken met computer voor kwetsbare groepen (ingediend door Leo Versteynen)
• Terre Vivante in Benin, centrum ontwikkeling voor laaggeschoolde jongeren (ingediend door Mie Rigouts)
• Alta Verapaz in Guatemala, bevorderen onafhankelijkheid van vrouwen (ingediend door Jef Huet)
• Oxfam, algemene ontwikkelingsondersteuning, Wereldwinkel Merksplas.
• een nieuw dossier was dat van Jan Aerts, voor de ondersteuning van de kliniek van Oumo in Mali. Er heerst daar een grote moeder- en kindersterfte. Met de aankoop van een tweedehandsambulance zou het ziekenhuis sneller bereikt kunnen worden.

Zo krijgt ieder project een subsidie van 2.250 euro.

Even was er een misverstandje. Sandra Loomans (Visie 2330) las in het gemeentedossier dat er negen projecten waren ingediend. Schepen Monique Quirynen dacht dat het om negen ontwikkelingsprojecten ging en om de Wereldwinkel. Maar het draaide gewoon om dat nieuwe dossier, dat ook Merksplas Mondiaal gunstig adviseerde.

4. Noodhulp voor Gaza

De gemeente voorziet jaarlijks een budget van 2.500 euro voor noodhulp. Dat bedrag gaat dit jaar naar het Consortium 12-12, als financiële steun voor de humanitaire crisis in Gaza.

5. Waarborg kortetermijnkredietlijn voor Ebem

EBEM gaat bij de Belfius Bank een kortetermijnkrediet aan van 1,5 miljoen euro. De gemeente stelt zich daarvoor borg.

6. Beleidsverklaring over welzijn op het werk

De gemeente nam voor haar preventieplan voor de volgende beleidsperiode een beleidsverklaring aan.

Daarin staat dat de gemeente en het OCMW het belangrijk vinden dat alle medewerkers veilig en gezond kunnen werken. Ze willen goede arbeidsomstandigheden bieden, omdat dat nodig is om kwaliteitsvolle dienstverlening te geven. Het bestuur wil daarom voldoende aandacht hebben voor veiligheid, gezondheid, comfort en respect op de werkvloer. Ze willen problemen en ongevallen zoveel mogelijk voorkomen en medewerkers de kans geven om mee te denken over een beter welzijnsbeleid.

7. Globaal preventieplan 2026-2031

Dit wordt dan het preventieplan:

Sandra Loomans zag dat er termijnen op de verschillende projecten in dat preventieplan gepind stonden. “Wie bepaalt die volgorde? Want iets noodzakelijks als de interne luchtveiligheid staat pas op het einde van de beleidsperiode gepland.”

Frank Wilrycx: “Zowel IOK, de bedrijfsgeneesheer en het personeel waren bij de opmaak van dat plan betrokken. De zaken die nu al in orde zijn (zoals die luchtveiligheid), worden gewoon op het einde opnieuw gecheckt.”

8. Arbeidsreglement wijzigt

Het bestuur past het arbeidsreglement aan voor het personeel van de gemeente en het OCMW. Het gaat om twee eerder kleine wijzigingen:

• het omstandigheidsverlof wordt aangepast aan de rechtspositieregeling, en
• een update van de leden van het onderhandelingscomité.

Dit wordt dan het reglement vanaf 1 december:

9. Het register van verwaarloosde gebouwen en woningen: wijzigingen

De gemeente moet een lokaal register bijhouden van gebouwen of woningen met zichtbare en storende gebreken. Dat zou ervoor moeten zorgen dat de kwaliteit van woningen verbetert en dat verloedering wordt tegengegaan. Het decreet dat dat register oplegde, wijzigde. Daarom krijgt het register nu een update:

• er wordt o.a. nu correct verwezen naar decreten en wetgeving,
• de gemeente voegde enkele verduidelijkingen toe,
• de term ‘de intergemeentelijke administratieve eenheid’ werd vervangen door ‘het intergemeentelijk samenwerkingsverband’ en
• voortaan kan je ook (bijv.) een beroepschrift met een elektronisch aangetekende zending indienen.

10. Het leegstandsregister van gebouwen en woningen: wijzigingen

Hetzelfde gebeurde met het leegstandsregister:

11-17. Algemene vergaderingen

De volgende weken zijn er een aantal vergaderingen waarvoor de gemeenteraad de agenda goedkeurde. Ook duidde de gemeenteraad voor elke vergadering een vertegenwoordiger aan:

• 11. CREAT: (Geert De Bie, Leefbaar)
• 12. Pidpa (Koen Staes, Leefbaar)
• 13. Pontes (Geert De Bie, Leefbaar)
• 14. IOK (Jef Van Accom, Leefbaar)
• 15. IOK Afvalbeheer (Jan Quirijnen, Leefbaar)
• 16. CIPAL / C-SMART (Jan Quirijnen, Leefbaar)
• 17. Kunstacademie De Noorderkempen BGTS (Josée Van Aert, Leefbaar)

18. Rondvraag

Vragen vanuit Visie 2330

18.1 De Gemeentelijke Adviesraad Verkeer

Sandra Loomans: “De Gemeentelijke Adviesraad Verkeer kwam voor het laatst samen op 20 oktober 2025. We hebben het verslag van deze vergadering nog niet ontvangen. Wat is de stand van zaken met betrekking tot de Goordijkstraat?”

“Toen we die vraag indienden, hadden we dat verslag nog niet gekregen. Nu wel, maar het verwondert ons hoeveel vertraging daar op zat. Vroeger kregen we het binnen de week na de goedkeuring.”

Schepen Raf Verheyen (Leefbaar): “De secretaris van de GAV was met vakantie. Daar lag de vertraging aan.”

Sandra: “We hebben toch wel wat vragen bij de beslissing van de GAV over de Goordijkstraat: de proefopstelling zou verwijderd worden, en er zouden fietssuggestiestroken op de baan komen. We deden enkele maanden geleden een bevraging waarop een veertigtal bewoners reageerden. Meestal vonden ze de proefopstelling vooral voor fietsers onveilig. Enkelen opperden ook andere ideeën, zoals het opnieuw plaatsen van verkeerskussens. Maar ook was er wrevel ‘omdat mensen niet gehoord werden’. Dit is een stap terug naar af.”

Raf Verheyen: “De beslissing van de GAV is gebaseerd op drie snelheidsmetingen op verschillende tijdstippen. Daaruit leidden we af dat de ingreep niet direct een verbetering was. Wij hielden ook een bevraging, en kregen maar zes reacties.” Sandra pikte hierop in: “Maar jullie hielden geen rekening met de reacties die wij sprokkelden.” “Maar die werden ons pas na de vergadering bezorgd,” antwoordde Raf. “Dat lijkt me raar. We zullen het nakijken,” antwoordde Sandra, “en jullie hadden het ook op onze website kunnen lezen.

Wel of niet?

Dinsdagochtend liet Visie 2330 weten dat ze de resultaten van hun onderzoek vóór de vergadering aan de GAV hadden bezorgd.

Dinsdagnamiddag reageerde schepen Raf Kerremans: “De vergadering van de GAV startte om 19.30 u. De bevindingen zijn doorgestuurd om 19.27 u. Je kan toch moeilijk aannemen dat dit dan tijdig is. De vergadering vergt wel wat voorbereiding en de secretaris leest ook haar mails niet tijdens de vergadering, aangezien zij moet notuleren. Dus wij waren niet op de hoogte dat ze toegestuurd waren. De secretaris heeft mij die bevindingen dinsdag na de GAV doorgestuurd, zodra zij die zag.”

“De vertegenwoordiger van Visie was overigens zelf niet aanwezig om dit punt van de Goordijkstraat te bespreken.”

Sandra vroeg zich ook nog af of de bewoners van de omliggende straten gehoord waren, “want die maken toch ook vaak gebruik van de Goordijkstraat.” Die waren voordien ook niet betrokken, zo bleek.

Het ging nog even over het opnieuw plaatsen van die verkeerskussens, of over de aanleg van een drempel. Raf: “Bij een drempel moeten alle auto’s vertragen, maar nadien ook opnieuw optrekken.” Frank Wilrycx: “En voor welke deur zouden we hem kunnen aanleggen?”

18.2 Sporthal

Sandra Loomans: “Staan er momenteel nog camera’s opgesteld aan de sporthal? Waarop zijn deze gericht? We vernamen dat er een poging tot inbraak heeft plaatsgevonden in de transitwoning boven de sporthal. Was deze woning op dat moment bewoond?”

Er staan nog camera’s op het sportpark, maar ze bestrijken niet het hele terrein. “Wel maakt de Sportdienst een plan op om vanuit verschillende hoeken opnames met vaste camera’s te kunnen maken,” antwoordde Frank. “Bij die inbraakpoging was ook iemand in de woning, en die verwittigde de politie.”

18.3 Bewoners Kolonie

Tine van der Vloet: “De gemeente zou de bewoners van de Kolonie uitnodigen voor een gesprek. Is dit intussen gebeurd? Zo ja, wat is daaruit voortgekomen?”

“We spraken met een afvaardiging van de bewoners, die dat gesprek samen met wat buren hadden voorbereid. Ze hebben wat problemen aangekaart, en wij hebben het over maatregelen gehad die we al namen en die we nog in de toekomst zullen nemen,” antwoordde Frank Wilrycx.

Tine: “Is het Provinciaal Ruimtelijk Uitvoeringsplan (PRUP) ter sprake gekomen? En is er al een start gemaakt van de herziening?”

Frank: “Bij de opmaak van dat plan waren er indertijd nog heel wat onbekende factoren: de komst van de horeca, het soort gevangenis dat er zou komen, of bewoners tuinhuisjes mochten plaatsen … We zaten al met grote partners (de regie der gebouwen, justitie, erfgoed, ANB) samen. Er komt dus een herziening, maar het initiatief moet komen van de provincie. Daarop wachten we. We vermoeden dat het hele proces met alle inspraakrondes zo’n twee jaar doorlooptijd heeft.”

En op vraag van Tine: “Ja, het huidig PRUP is momenteel dus nog altijd van tel. En intussen hebben we opgelegd dat activiteiten in de Kolonie maximaal tot 24 u. mogen duren, hebben we een grens gezet op het aantal manifestaties dat er mogen plaatsvinden, en hebben we met de uitbaters van de Kapel en van de Plantentuin het gehad over de bestrijding van de geluidsoverlast, o.a. door het plaatsen van geluidsbegrenzers en over andere maatregelen. Zo liet de Plantentuin al een geluidstudie uitvoeren, en komen er ook geluidswerende maatregelen bij de renovatie van de Kapel.”

Tine en Frank hadden het nog over het uitlezen van de gegevens van de geluidsbegrenzers, wat de opvolging mogelijk maakt. “Dat zijn we nu aan het afspreken,” zei de burgemeester. “We gaan de controle beter structureren.”

Akkefietje

Tine uitte ook nog haar ergernis over een voorval in de rand van dat gesprek: Visie 2330 had een schriftelijke vraag gesteld aan het College over de naleving van de maatregelen die Onroerend Erfgoed oplegt in de Kolonie. “Nu blijkt dat wij een mailtje kregen van die persoon om daarover te praten tijdens een koffiegesprek. Als we met hen wilden praten, hadden we het hem wel rechtstreeks gevraagd. Nee, we wilden jullie beleidsmatig antwoord daarover krijgen. Het lijkt me niet normaal dat jullie de inhoud van onze schriftelijke vragen zomaar doorspeelt de persoon in kwestie. Dat is niet de eerste keer dat ons dat overkomt. We vinden dit niet oké. Zo staat het zeker niet in het huishoudelijk reglement.” (dit stukje verbeterden we na de publicatie maandagnacht, n.v.d.r.)

Frank Wilrycx: “Ik vind dat je spijkers op laag water zoekt. Het was gewoon in een gesprek dat we lieten vallen dat jullie bedenkingen hadden. We hebben niet zomaar jullie vragen doorgespeeld.”

18.4 Illegale stortplaats

Tine van der Vloet: “We hebben in het nieuws vernomen dat een illegale stortplaats in landbouwgebied werd afgegraven. Welke rol speelt de gemeente in dit dossier? Kan dit een impact hebben op de volksgezondheid? En hoe zit het met het financiële luik?”

Frank Wilrycx: “Sinds kort loopt er een gerechtelijk onderzoek. Wij hebben maar beperkte informatie over de zaak. Het gaat om een afvallozing in de Bosstraat. Ik ben er geweest toen de Civiele Bescherming er afgravingen deed. Die vond er steenpuin, hoeveelheden handgels en industrieel zout. Voorlopig blijken er twee gemeenten geïmpacteerd. Er zijn enkele mensen gearresteerd, maar die wonen niet in Merksplas. We verwachten binnenkort het resultaat van die onderzoeken. We wonnen ook al juridisch advies in, en hebben contacten gehad met de gemeente Ravels.”

Tine: “Jullie wachten de staalnames dus af. Worden ook de aanliggende gronden onderzocht?” “Dat hangt van de onderzoeksrechter af. En nadien van OVAM voor de verdere sanering. Eventuele financiële gevolgen kunnen we dus pas later inschatten.”

Tine: “Het blijft raar dat dat afvalschandaal niet eerder opviel. Daar moet toch ontzettend veel vrachtverkeer geweest zijn?” “Wij werden gecontacteerd door de federale politie, en dat was de eerste keer dat wij erover hoorden,” antwoordde Frank Wilrycx.

OCMW-raad

De raadsleden bespraken deze punten al eerder tijdens de gemeenteraad.

1. Het verslag van de vorige OCMW-raad
2. Beleidsverklaring Welzijn op het werk (zie hierboven)
3. Globaal preventieplan 2026-2031 (zie hierboven)
4. Wijziging arbeidsreglement (idem)
5. Algemene vergadering IOK (idem) 
6. Rondvraag.

Besloten zitting

19. Gemeentelijke Commissie Ruimtelijke Ordening (GECORO)

Aanduiding van een voorzitter en secretaris. 

20. Aanleg fietspaden Koekhoven – Geheul

Verwerving repel grond aangelanden. Goedkeuring van de ontwerpakte.