Ik ben de beheerder en conservator van de Plantentuin van Merksplas, een groene oase waar je kan genieten van de natuur, van de rust en van een lekker drankje op het terras.
Ik sta graag tussen mijn planten en tussen de mensen. Samen met ons geweldige team van vrijwilligers, zorggasten en andere medewerkers zorgen we ervoor dat de tuin bloeit, zowel letterlijk als figuurlijk.
Het motiveren van deze groep en samen mooie resultaten behalen, geeft me elke dag voldoening.
➽ Wat was jouw mooiste moment van het jaar in Merksplas?
Mijn mooiste moment van het jaar speelde zich af tijdens Plantentuin by Night – een avond die voor mij symbool staat voor hoe verbinding soms op de meest onverwachte manieren ontstaat. Ik was daar samen met Kim, haar familie en mijn kinderen. Kim had voor de gelegenheid mee gecureerd aan het kunstluik in de tuin, en een van de kunstwerken was van haar eigen hand. Net bij dat werk heb ik haar ten huwelijk gevraagd.
Het was een heel intiem moment, midden in de natuur, samen met de mensen die voor ons het dichtst staan. Maar precies op dat ogenblik kwamen ook enkele van onze buren voorbij. In het begin wisten ze niet goed wat er gebeurde, maar al snel stonden ze erbij, glimlachend, mee ontroerd. Later spraken we nog met hen, en ze wensten ons oprecht alle geluk.
Dat kleine, onverwachte samenvallen raakte me diep. Omdat het toonde hoe dicht we eigenlijk bij elkaar leven. Hoe zelfs in een jaar waarin er soms spanningen zijn geweest – zoals rond geluid of drukte – er altijd momenten bestaan die ons opnieuw verbinden als mensen. Dat warme, spontane stukje harmonie met de mensen die rondom ons wonen: dát was voor mij het mooiste moment van het jaar in Merksplas.
➽ Wie in het dorp verdient volgens jou dit jaar het meeste applaus?
Ik denk vooral aan de mensen die achter de schermen werken: vrijwilligers, verenigingen, buren die voor elkaar klaarstaan. De stille krachten die het dorp draaiende houden zonder dat ze er aandacht voor vragen. Daar heb ik enorm veel respect voor.
➽ Welke gewoonte of activiteit wil je in 2026 verderzetten?
Ik wil blijven inzetten op verbinding. Zowel in mijn werk als in mijn privéleven, merk ik hoe belangrijk het is om écht te luisteren naar elkaar en rekening te houden met de omgeving waarin we leven. Dat wil ik in 2026 graag nog meer aandacht geven.
➽ Waarover heb je dit jaar vaak nagedacht?
Over groei – en vooral: hoe je groeit op een manier die past bij je omgeving. Ik ben me sterk bewust van de balans tussen levendigheid en rust, tussen wat een plek kan dragen en wat er goed is voor iedereen errond. Dat heeft me dit jaar veel beziggehouden en heeft ook geleid tot investeringen en verbeteringen om onze omgeving nog meer te respecteren.
➽ Welk boek, tijdschrift of artikel heeft je in 2025 het meest geraakt – en waarom zou je het anderen aanraden?
Een stuk dat ging over hoe gemeenschappen sterker worden door duidelijke communicatie en door mensen die verantwoordelijkheid opnemen. Het herinnerde me eraan hoe belangrijk transparantie en samenwerking zijn, zeker in een dorp als het onze.
➽ Welk album, concert, nummer of podcast van 2025 blijft jou bij — en welke herinnering of gevoel hoort daarbij?
Het concert dat me dit jaar het meest heeft geraakt, was dat van Warhaus op de Lokerse Feesten. Ik was daar samen met Kim, en vanaf de eerste noten voelde ik een soort rust over me heen vallen. Er was iets aan de warme, diepmenselijke klank van Maarten Devoldere zijn stem – dat donkere timbre dat tegelijk zwoel en kwetsbaar klinkt – dat meteen diep bij me binnenkwam.
Het was alsof de muziek me even stilzette, zodat ik kon voelen wat er allemaal speelde in het jaar: de beweging, de groei, de liefde, de twijfels, de verbinding. Die avond bracht me precies wat ik nodig had: ademruimte. Een moment waarop alles even samenviel – de plek, de muziek, de mensen naast me.
Het was niet zomaar een optreden; het was een soort innerlijke resonantie. Een gevoel van bezieling, van schoonheid die doorwerkt. En precies daardoor blijft dat concert voor mij zo’n betekenisvol moment van 2025.
➽ Wat zou je mensen uit Merksplas aanbevelen om in 2026 zeker te proberen?
Als ik mensen één plek zou mogen aanraden in Merksplas, dan is het zonder twijfel de omgeving rond Merksplas Kolonie. Ik zou graag heel de buurt, heel Merksplas en zelfs iedereen uit de ruime omgeving eens uitnodigen om daar te komen wandelen. De bossen rond de Kolonie hebben iets bijzonder rustgevends: de brede paden die uitnodigen om te ademen, de smalle kronkelpaadjes die je tussen de bomen meenemen, de open stukken, de dichte stukken – alles heeft zijn eigen sfeer.
Het zijn niet alleen de dreven die mooi zijn, maar vooral die bossen zelf spreken me enorm aan. Ze vormen voor mij een plek waar ik kan thuiskomen bij mezelf. Ik loop daar vaak, ik sport daar, en in de drukte van mijn leven vind ik er telkens opnieuw rust. Alleen tussen de bomen, of samen met anderen – het blijft elke keer een beleving op zich.
Die natuur heeft mij al zoveel gegeven: stilte, helderheid, ruimte om na te denken, momenten van herbronning. Het is echt een plek waar je even kunt verdwijnen uit de hectiek en tegelijk dichter bij jezelf kunt komen. Daarom nodig ik iedereen graag uit om dat zelf eens te ervaren. Ga eens wandelen, lopen, stilstaan – en laat de omgeving van Merksplas Kolonie je meenemen. Het is een van de mooiste belevingsruimtes die we hier hebben.
